MEAT

Capítulo 18

    O cheiro de carne cozinhada tirou Alyx de seus sonhos febris, arrastou-a de volta para o aqui e agora.

    Mas onde estava aqui?

    E quando foi agora?

    Desorientada como ela estava, levou Alyx um longo momento para perceber que o teto baixo de nuvem densa acima era de pedra sólida. Esses raios de luz laranja não eram os raios do sol se pondo, mas a luz irradiada de um fogo. E a maneira como as vozes ao seu redor ecoavam e reverberavam, não era uma alucinação, mas um efeito real do espaço fechado.

    Uma caverna.

    Eles estavam em uma caverna.

    Em algum ponto – Alyx não se lembrava quando – o ukkur a moveu dentro desta cavidade na montanha. O equipamento estava lá, amontoado ao longo de uma parede, e até mesmo os skriks, agachados em suas coxas como pássaros sem penas nas sombras trêmulas do fogo.

    Havia um pequeno buraco na cúpula natural do teto que funcionava como uma chaminé para a fumaça, mas o cheiro da lenha queimando ainda permeava o ar. E o outro cheiro era ainda mais forte.

    “Carne,” ela gemeu em nith.

    “Venha”, disse Jale. Ele estava ao lado dela, embalando seu corpo protetoramente contra o dele. “A carne vem.”

    E veio. Apenas um momento depois, Ravnar apareceu arrastando uma bandeja de madeira cheia de carne fumegante do fogo. Ele ergueu isto para rosto de Alyx. Um pedaço escuro e escaldante cortado em fatias grossas. Algum tipo de órgão.

    “Coração,” Jale disse, usando outra palavra que Alyx aprendeu.

    E de fato era o coração de algum animal. Ela podia ver isso agora, as câmaras vazias no meio que antes bombeavam o sangue da criatura.

    Parte dela sentiu repulsa.

    Comer outra criatura viva. Devorando sua carne morta como sustento para seu próprio corpo. Era algo que ela não fazia desde criança, desde que entrou acidentalmente no matadouro de seu pai e viu de onde vinha a carne.

    Mas sua repulsa foi superada por sua necessidade.

    Essa fome profunda e agonizante que corroeu suas entranhas. A fome de seu filho também. O pequeno bebê carnívoro em sua barriga exigia carne.

    Alyx alcançou com seu dedo nu e agarrou uma fatia do coração cozido. Ela o rasgou com os dentes. A carne estava um pouco dura, mas suculenta e cheia de sabor. O gosto salgado e acobreado de sangue estranho saturou sua língua. Ela engoliu e pegou outra fatia, outra.

    Ela comeu vorazmente, rosnando enquanto mastigava.

    Jale segurou um odre de vinho para ela, inclinando-o quando ela precisava de algo para engolir os bocados de carne. Quando ela terminou o rato, Ravnar correu de volta para o fogo onde Krogg estava trabalhando como escravo, preparando mais.

     Alyx pausou para recuperar seu fôlego, e algo pela parede chamou sua atenção. Algo que ela não tinha visto antes no meio de sua fome.

    Foi a sombra que ela percebeu primeiro, uma silhueta enorme projetada pela luz laranja bruxuleante. Um focinho longo e estreito, mandíbulas semelhantes a crocodilos e abertas em V. Fileiras de presas em forma de serra.

    Um nith!

    Alyx começou com medo, mas Jale a pegou, sussurrando para ela suavemente. E como Alyx estremeceu em seu abraço, as peças todas se juntaram em sua cabeça.

    Aquele nith estava morto, esparramado de costas no chão da caverna. Foi massacrado.

    A carne que ela tinha comido.

    O coração…

    Ravnar voltou agora com mais carne enquanto Krogg continuava cozinhando.

    O primeiro instinto de Alyx foi recusar. Sua repulsão inicial para comer carne havia sido apagada, mas uma nova repulsão estava subindo em sua garganta. O nith era uma criatura senciente. Mal por natureza, mas senciente mesmo assim. Não era exatamente canibalismo, mas ...

    Ravnar viu a hesitação em seu rosto, seguiu sua linha de visão até o nith cadáver massacrado no chão.

    “Nith Mau,” ele grunhiu. Ele usou as palavras inglesas que tinha ouvido Alyx usar antes. “Nith Mau.”

    Sim, nith ruim.

    Seu inimigo. Dela e dos ukkur.

    O nith não a trouxe aqui com o propósito de devorá-la? Se eles não tinham escrúpulos sobre isso, então por que ela deveria? Porque isso a tornava tão ruim quanto uma nith, é por isso.

    Mas a fome resmungante e penetrante em sua barriga não a deixou escolha.

    Ela atacou o prato de carne fresca que Ravnar trouxera, cavando com mordidas selvagens, sem preocupação com boas maneiras ou etiqueta. Seus dedos e queixo estavam gordurosos de tanto comer. Ela devorou a carne salgada quente em pedaços, tomando goles de vinho entre eles.

    Finalmente, quando ela finalmente comeu seu preenchimento, Alyx desabou de volta nos braços de Jale ofegante.

    Ela nunca se sentiu tão empanturrada em sua vida.

    Krogg deixou o fogo e veio rastejando. Todos os três companheiros ukkur se amontoaram em torno dela, seus olhos escuros olhando para ela atentamente, seus rostos cautelosamente aliviados. Jale passou a mão pela testa suada.

    “Bem?” ele perguntou.

    “Bem,” respondeu Alyx.

    Ela estava energizada. Era como se ela pudesse realmente sentir a vida de seu inimigo devorado alimentando suas células, alimentando a criança crescendo dentro dela. Totalmente cheia, totalmente saciada.

    “Bem…”

    O ukkur sorriu, presas brancas piscando à luz do fogo.

    De repente, outra sensação destruiu o corpo de Alyx, não a fome desta vez, mas uma cãibra intensa em seu abdômen. Ela se dobrou e estremeceu quando as paredes de seu útero se apertou.

    “Alyx,” Jale disse, sua voz voltando à preocupação. “Alyx, o que há de errado?”

    Ela não conseguiu responder, não conseguiu nem balançar a cabeça até a contração passar. Roubou seu movimento, roubou seu fôlego, varreu tudo por sessenta segundos paralisantes. Quando finalmente a soltou, ela respirou fundo, inspirou irregularmente e falou. Ela usou a língua que seus companheiros falavam, tentando colocar em termos que eles pudessem entender.

    “Venha, pequeno ukkur.”