MEAT

Capítulo 20

    Enquanto eles cavalgavam os skriks sobre o cume da montanha, uma ampla pradaria aberta se espalhava abaixo deles, um mar de grama cor de vinho ondulando ao vento como água, como sangue. A alguns quilômetros de distância, fios claros de fumaça subiam das fogueiras em meio a um aglomerado de grandes tendas, três dúzias ou mais. Alyx podia distinguir figuras se movendo como insetos lá embaixo – manchas menores que eram ukkur e um número de animais maiores que deviam ser skriks.

    “Acampamento Ukkur”, disse Jale com uma nota de orgulho em sua voz. “Grande acampamento ukkur.”

    Alyx estava sentado na frente de Jale no mesmo skrik. Era o seu arranjo habitual de cavalgada. O pequeno Cyrith – Krogg tinha escolhido esse nome – estava em seu peito, alimentando-se com fome. Olhos brilhantes e inteligentes a olharam fixamente. As bochechas rechonchudas se mexeram suavemente enquanto a criança mamava em seu leite abundante. Tinha menos de uma semana e já estava crescendo. Crescendo muito mais rápido do que um bebê humano normal. Alyx já podia sentir a picada de pequenos dentes em seu mamilo.

    E Alyx já estava grávida novamente. Dois dias, e sua barriga estava inchada e redonda como se ela tivesse seis meses. Esse viria em mais dois ou três dias provavelmente.

    Em condições normais, isso deveria ser impossível. Ela tinha acabado de dar à luz alguns dias antes. Ela deveria estar muito sensível lá embaixo para sequer considerar fazer sexo. Mas em nenhum momento seu corpo se recuperou totalmente - um efeito colateral do ksh, que ela continuava a comer, apesar de sua dieta carnívora recentemente?

    Ou algo na semente alienígena de seus companheiros ukkur?

    Alyx não tinha certeza. Talvez um pouco de cada. Ela não sabia o que era mais louco, o fato de que ela seria mãe de dois filhos no espaço de duas semanas ou o fato de que sua mente e seu coração já estavam se acomodando nessa nova situação, que de alguma forma parecia tão natural e certo.

    Alyx movimentou a cabeça para Jale. “Grande acampamento ukkur”, ela repetiu, para mostrar que tinha entendido.

    Então, realmente havia mais desses ukkur vivendo aqui no deserto. E como Alyx tinha especulado antes, parecia que eles viviam uma espécie de existência nômade, provavelmente movendo-se com os rebanhos de caça selvagem que os forneciam com comida e peles para roupas e tendas.

    Seus três companheiros ukkur falaram entre eles, falando muito rapidamente para Alyx pegar.

    O que quer que eles estivessem discutindo, era sério. A expressão de orgulho feliz sumiu do rosto de Jale e sua expressão endureceu.

    “O que há de errado?” Alyx sussurrou em seu idioma quebrado.

    “Não”, respondeu Jale, mantendo as coisas simples para ela. “Não errado. Não está errado. ”

    Então, nada estava errado?

    Isso obviamente não era verdade, mas Alyx decidiu não pressionar o assunto. O que quer que seus três companheiros estivessem preocupados, ela estava certa de que eles poderiam lidar com isso.

    Eles desceram para a pradaria, sem falar uma palavra.

    ...

    Demorou mais uma hora antes de chegarem ao grande acampamento de tendas. O outro ukkur os tinha visto vindo de longe, e agora muitos deles se reuniram para saudá-los, talvez cinquenta deles ao todo, todos grandes brutos.

    Estranhamente, Alyx notou, não havia mulheres ou crianças presentes. Elas estavam se escondendo dentro das tendas até que os machos se certificassem de que tudo estava seguro?

    Ela de repente se lembrou do que Jale havia dito a ela antes.

    Nenhuma mãe. Não tem.

    Ela também se lembrou de como Jale se comunicou pela primeira vez com ela naquela primeira noite. Ele segurou seu pênis e testículos para indicar que ele era um ukkur. E ele tocou sua vulva para perguntar a Alyx o que ela era.

    Isso significava que não havia nenhuma mulher ukkur? Apenas machos?

    É isso que Jale estava tentando dizer a ela quando disse que o nith os havia feito?

    Isso certamente explicaria por que seus três companheiros ukkur estavam tão curiosos sobre sua anatomia quando a encontraram pela primeira vez. E também explicaria por que esses novos ukkur do grande acampamento estavam olhando para ela com igual curiosidade agora.

    Krogg e Ravnar pularam de seus skriks. Jale desmontou também, então ajudou Alyx e Cyrith a descer depois, levando a criança em um braço e Alyx no outro. Ele a colocou na grama até os joelhos antes de devolver o bebê para ela. O pequeno olhou em volta com aquele espanto de olhos arregalados que os bebês têm.

    Eles avançaram como um grupo. Seus três companheiros a cercaram protetoramente. Alyx teve a impressão de que eles não gostaram particularmente de ter os outros machos olhando para seu corpo. Os três se fecharam mais apertados ao redor dela, protegendo ela e a criança pequena.

    Eles estavam sendo possessivos, e agora mesmo isso estava bem com Alyx. Ela tinha se acostumado a ficar nua o tempo todo com seus companheiros, mas com esses novos machos ao redor, ela se sentiu constrangida novamente.

    Isso deve ser o que eles estavam discutindo antes.

    Os outros machos ukkur se recusaram a se deixar prender tão facilmente. Eles se aglomeraram ao redor, empurrando e esticando o pescoço para ver. Eles tagarelaram alto, fazendo perguntas rápidas que Alyx não conseguia nem começar a entender com seu conhecimento rudimentar da língua.

    Mas ela poderia adivinhar ...

    ...

    “O que é essa criatura?”

    “O que é aquela coisinha que carrega nos braços?”

    “Eles são ukkur?”

    “Onde você achou eles?”

    A multidão de ukkur pressionou, tentando inspecionar a companheira de Jale, e isso estava começando a deixá-lo com raiva. Ele posicionou seu corpo na frente dela, tentando bloquear seus olhos curiosos.

    Seu filho Cyrith ficou assustado com o enxame de rostos e vozes altas. A criança começou a chorar, franzindo o rostinho redondo de medo e raiva. Ele gritou alto e as lágrimas escorreram por suas bochechas avermelhadas. Alyx ninou a criança, arrulhou para ele suavemente.

    O som do bebê gritando apenas excitou ainda mais a curiosidade da multidão.

    Agora Jale estava realmente chateado.

    Esses filhos da puta perturbaram sua companheira e sua prole.

    “Voltem!” Jale berrou, balançando o braço para a multidão. “Para trás vocês!”

    Krogg e Ravnar fizeram o mesmo. Os três foram posicionados em um triângulo protetor ao redor de Alyx e o bebê. Os sons de seus rosnados altos e raivosos perturbaram ainda mais o filho, mas também tiveram o efeito desejado de afastar a multidão. A multidão ficou um pouco mais silenciosa, e logo Cyrith também.

    Ainda assim, o outro ukkur estava curioso como o inferno. De certa forma, Jale não podia culpá-los.

    "O que é essa coisa?" Um dos ukkur mais velhos perguntou insistentemente.

    "É um wummum", disse Jale, repetindo a primeira palavra que seu companheiro lhe ensinou.

    “Um wummum? Nunca ouvi falar de um animal assim. " (N.T. woman falado errado = mulher)

    “Parece um pouco com um ukkur doente”, acrescentou outra pessoa.

    Jale rosnou com isso. Ninguém chamou sua companheira de aparência doente. Ela parecia perfeita. Um wummum perfeito.

    “Não é ukkur.” Era Krogg agora. "Não exatamente."

    O pequeno Cyrith deu um grito repentino. Isso atraiu uma onda de murmúrios da multidão.

    “E a criaturinha em seus braços?” Alguém perguntou. “Isso é um wummum também?”

    “Não” respondeu Krogg. “Essa pequena criatura é um ukkur.”

    Com isso, a agitação na multidão aumentou.

    “Isto é? O que há de errado com isso? Por que é tão pequeno? ”

    “Não há nada de errado com isso”, disse Krogg. “É uma criança.”

    A palavra usada por Krogg era diferente. A palavra nith para filhote. Isso não era exatamente certo, Jale pensou consigo mesmo. A criança não veio de um ovo. Veio viva da barriga de Alyx. Mas era a palavra mais próxima que sua língua tinha. Se eles tivessem usado a palavra que Alyx os ensinou – bibi –isso só teria confundido os outros ainda mais.

    “Uma criança ukkur?” Alguém ligou. “Impossível. Todo mundo sabe que o nith faz o ukkur. ”

    “Onde você conseguiu isso?” Alguém perguntou.

    Krogg descansou um braço maciço protetoramente ao redor de seu companheiro, Alyx. Ela instintivamente se apertou contra ele com um pouco mais de força, buscando consolo em seu toque da mesma forma que seu filho Cyrith se consolava com o dela.

    “A mulher”, disse Krogg, pronunciando a palavra alienígena melhor do que Jale conseguia. “A mulher fez isso em sua barriga. Ela fez isso com nosso fluido branco. ”

    Mais murmúrios da multidão cercada. Olhares mais curiosos passaram de um ukkur para outro.

    Jale observou um ukkur especialmente grande sair da multidão.

    Ele reconheceu este. Um caçador chamado Varag. Ele era construído como um tijolo, com cabelo preto pegajoso e um rosto marcado por uma barba desgrenhada. Uma cicatriz enrugada retorcida em seu rosto, um antigo ferimento de duelo que havia deixado um olho pálido e lamacento como uma pedra de rio.

    Varag projetou seu queixo feio em direção à companheira de Jale.

    “Você disse que fez um ukkur bebê dentro da criatura”, Varag murmurou. “Bem, eu também quero tentar.”

    Jale se irritou com a demanda, assim como Krogg e Ravnar. O ácido subiu por suas artérias. A raiva apertou seus músculos. Ele pressionou mais perto de sua companheira, protegendo-a do olhar feio e faminto de Varag.

    “Você está podre, Varag” Jale disparou. “Ela nos pertence. Para mim, Krogg e Ravnar. Você não pode tê-la. “

    A pradaria escureceu quando uma nuvem passou pelo sol como uma cortina. A multidão estava quase quieta agora, esperando para ver como isso iria se desenrolar. A tensão no ar era palpável.

    “Você conhece as regras da tribo”, Varag sibilou. “Nós compartilhamos nossos pertences.”

    O calor queimava dentro do peito de Jale. Seus músculos endureceram com a tensão e um rosnado ameaçador rolou fundo em sua garganta.

    Não havia nenhuma maneira que ele iria compartilhar sua companheira com este filho da puta. Ele deveria matar o bastardo apenas por sugerir isso.

    “Nós compartilhamos propriedade,” Krogg disse por trás, de alguma forma mantendo sua voz fria e nivelada. “Isso é diferente. A mulher é um ser vivo. Você precisa recuar, Varag. ”

    “Um animal de estimação?” Varag zombou.

    “Podre de você!” Jale rugiu.

    Ele sentiu uma mão em seu ombro segurando-o na baía. Era Krogg.

    “Estou te dizendo, Varag.” A voz de Krogg era um sussurro agora, mas continha uma ameaça, afiada como uma faca e dura como pedra. “Você precisa recuar enquanto ainda pode.”

    Varag esticou o pescoço para ver além do ccorpode proteção de Jale. Ele perscrutou Alyx, piscou maldosamente.

    “Não. Eu não vou recuar “, sibilou o ukkur com cicatrizes. “Eu te desafio pelo o animal de estimação.”

    Ele cuspiu no chão entre eles.

    Jale estava pronto para avançar, faca na mão, e decapitar o bastardo, mas a mão pesada de Krogg em seu ombro o segurou com força.

    “Calma, rapaz,” Krogg resmungou. “Eu sou o responsável aqui. Eu vou cuidar disso. “

    Jale se virou para encará-lo.

    “Deixe-me fazer isso”, ele sibilou. “Deixe-me matar esse bastardo.”

    O ukkur barbudo balançou a cabeça. “É minha responsabilidade, garoto.”

    “Krogg, eu posso fazer isso ”, disse Jale. “Você sabe que eu sou o melhor com uma faca. Vou cortar esse idiota em pedaços. “

    Krogg pensou por um momento, então grunhiu.

    “Muito bem então, Jale. Ele é seu. “

    Jale sorriu ferozmente. Ele olhou brevemente para sua companheira. Seus olhos estavam arregalados de medo e confusão. Ele queria dizer a ela que tudo estava bem, mas não havia tempo. Uma raiva furiosa estava crescendo dentro dele, e ele precisava liberá-la sobre seu inimigo. Jale se virou para enfrentar Varag. Ele sacou sua faca de pedra e a brandiu.

    “Tudo bem, seu bastardo podre, vamos acabar com isso.”

    Varag zombou, os braços ainda cruzados na frente do peito.

“Qual é o problema, Krogg?” Varag disse por cima do ombro de Jale. “Com muito medo de lutar, então você está enviando um menino para morrer em seu lugar?”

    “Eu não o enviaria se duvidasse do resultado”, respondeu Krogg.

    Jale sentiu uma pontada de raiva com o comentário de Krogg. Isso implicava que ele estava deixando Jale lutar porque Varag era um inimigo fraco. Mas, ao mesmo tempo, Jale entendeu o que o ukkur mais velho estava fazendo. Seu insulto tinha a intenção de atingir Varag também, e foi exatamente isso o que aconteceu. Isso faria o bastardo com cicatrizes ficar cego de raiva, nublar seu julgamento, tropeçar nele.


    “Assim seja” disparou Varag. “Eu vou matar esse menino e depois vou levar seu wummum enquanto você assiste.”

    Ele sacou sua própria faca com um floreio absurdamente teatral que não impressionou Jale em nada.

    Agora o círculo solto caiu para trás, abrindo espaço para os duelistas. Murmúrios correram pela multidão em ondas enquanto o ukkur previa o resultado. A vozinha de Alyx estava lá também, protestando, mas Krogg e Ravnar a puxaram de volta, fora de perigo.

    Varag circulou. Ele esfolou suas presas em um rosnado.

    Jale ignorou a provocação. Sua visão se concentrou em seu inimigo, observando seus quadris. É aí que os primeiros sinais de um ataque apareceriam. Jale controlou sua respiração. Ele conteve sua raiva, moldando-a em uma bola de energia dentro de seu peito.

    Quando chegar a hora certa, quando Varag deixar sua guarda escorregar. Jale canalizaria essa raiva e ódio através da ponta de sua lâmina.

    Eles deram a volta, circulando lentamente, os pés pisando na grama.

    Varag atacou primeiro. Jale bloqueou o ataque facilmente. Os lutadores pularam para trás, rápidos como víboras.

    “Eu vou ficar com o seu wummum,” Varag zombou. “E eu comerei seu pequeno filho ukkur depois. Que pena que você não estará por perto para ver. ”

    Jale não se deixou levar pela provocação. Mas a bola de raiva em seu peito brilhou um pouco mais forte.

    Varag fintou, trocou as mãos com a faca, cortou.

    Aconteceu no espaço de um segundo, mas para os olhos perspicazes de Jale foi tão lento quanto o sol se movendo no céu. Ele viu o truque assim que Varag o planejou. Ele se esquivou facilmente, girou por baixo e acertou o lado de Varag.

    “Você cede?” Jale rosnou.

    Varag riu cruelmente. “Podre de você, garoto. Isso é apenas um arranhão. E um golpe de sorte nisso. ”

    “Sorte sua” sibilou Jale. “Eu poderia ter terminado ali.”

    Varag rugiu e atacou, cravando sua faca no coração de Jale. Mas Jale girou para fora do caminho no último momento. Desta vez, a ponta da faca prendeu a tira da tanga de Varag, deixando-a cair no chão.

    A multidão caiu na gargalhada e o rosto de Varag ficou quase tão vermelho quanto a grama sob os pés.

    Jale o tinha agora. O filho da puta caolho havia perdido o controle. Agora, agora ele iria acabar com isso.

    Varag cortou com sua faca. Um balanço selvagem e desleixado que Jale se esquivou facilmente.

    Jale viu sua abertura. O ataque mal executado deixou o peito de Varag totalmente aberto, indefeso.

    Havia duas maneiras de terminar isso agora.

    Havia uma maneira nobre de fazer isso – bater seu ombro com força no plexo solar de Varag, jogá-lo no chão, atordoado e sem fôlego. A partir daí, seria bastante simples conseguir uma submissão não fatal.

    Essa não foi a opção que Jale escolheu.

    O jovem ukkur explodiu para cima, os músculos das pernas estalando como molas de aço. Ele canalizou todo esse poder bruto pelos quadris, pelos braços e pela ponta da faca de pedra que entrou no peito de Varag logo abaixo do arco de sua caixa torácica.

    O impacto fez Varag cair na ponta dos pés. A lâmina de Jale separou a pele de seu inimigo como água. Apenas a carne dura do coração de Varag deu alguma resistência. Jale sentiu suas batidas estremecendo vibrando através do cabo da faca enquanto observava a vida sair do olho bom de seu oponente.

    Mas ele ainda não tinha terminado. Não completamente.

    Ele faria de Varag um exemplo.

    Ele deixaria sua mensagem clara.

    ...

    Alyx gritou em choque.

    Ela se obrigou a ficar quieta durante a luta, obrigou-se a conter seus impulsos de gritar o nome de Jale. Ela não queria distraí-lo na hora errada.

    Agora, no entanto, não importava. A luta acabou e Jale venceu.

    Foi a brutalidade absoluta de seu golpe que levantou o grito de seus lábios. O baque surdo e semelhante ao de um tambor quando seu corpo se chocou contra seu oponente, erguendo o feio guerreiro ukkur quase do chão.

    E embora Alyx estivesse envergonhado de admitir isto, aquela visão teve um efeito em seu corpo.

    Sua pele se arrepiou, seus mamilos se enrijeceram e algo se apertou profundamente em seu núcleo.

    Jale estava lutando por ela, isso estava claro. Ele tinha matado por ela.

     E ele ainda não tinha terminado.

    Com um movimento rápido da lâmina para baixo, Jale dividiu seu oponente do esterno até o topo da virilha. Vísceras fumegantes se desenrolaram na grama, enchendo o ar com um fedor intestinal pungente.

    Um suspiro coletivo surgiu do círculo de espectadores.

    O guerreiro morto começou a cair, mas Jale o segurou pelos cabelos pretos oleosos. Ele cravou a lâmina de pedra no pescoço do morto e começou a serrar.

    Alyx escondeu o rosto de Cyrith contra seu peito. Ela sentiu que ela mesma deveria desviar o olhar também, mas não conseguia desviar os olhos da visão de seu companheiro decapitando seu inimigo.

    Não deveria tê-la animado. Não deveria ...

    A faca de Jale fez um trabalho rápido na carnificina. A cabeça do homem morto se soltou e o corpo desabou pesado e flácido aos pés de Jale.

    Jale ergueu a cabeça decepada como uma lanterna. Ele estava gritando agora. Rugindo. Sua voz retumbou na pradaria como um trovão. Suas palavras foram tão distorcidas por sua raiva que Alyx não podia nem começar a traduzi-las.

    Mas ela entendeu a mensagem.

    Isto é o que acontece. Tente tirar minha mulher de mim, e é isso que acontece!

    Os outros ukkur também entendeu a mensagem. Alto e claro. Estava escrito em seus rostos aterrorizados. Não haveria mais desafiadores hoje ou nunca. Jale acabara de se certificar disso.

    Ele jogou a cabeça com desgosto ao lado do corpo e caminhou em direção a onde Alyx estava de pé, protetivamente preso entre Krogg e Ravnar. A nuvem que havia se movido na frente do sol agora passou, iluminando o campo com uma luz repentina.

    A maneira como Jale olhou naquele momento ficaria com Alyx para o resto de sua vida.

    Olhos em chamas. Mãos cobertas em vermelho chocante até os cotovelos. As narinas alargaram-se enquanto ele bebia o ar.

    Ele era uma besta. Sua besta. Um de três.

    Quando Jale alcançou seu grupo, ele embainhou sua faca, tomou o rosto de Alyx em suas mãos ensanguentadas e pressionou um beijo em sua boca. Seus lábios também estavam manchados de sangue. Alyx provou isto, sal e ferro fundido.

    O gosto era bom.