MEAT

Capítulo 1

    O estômago de Alyx Driscoll embrulhou. O ar dentro do compartimento de carga da espaçonave estava úmido e pesado com o fedor de suor e outros odores fétidos. À sua frente, uma iluminação turva revelou fileiras e mais fileiras de cargas humanas nuas sentadas em bancos, silenciosas e dóceis como gado. Exceto pela pulsação lenta e constante dos motores de propulsão da nave, os únicos sons eram o gorgolejar contínuo e nauseante dos tubos de alimentação e a descarga ocasional de remoção de resíduos, que era construída diretamente nos bancos.

    Pela centésima vez nesta viagem, Alyx sentiu como se ela fosse vomitar.

    Isso foi como algo saído de um pesadelo.

    A nave estremeceu como um coração palpitante. Humanos nus balançavam e balançavam em seus bancos. Essa turbulência sinalizou que eles estavam deixando o vácuo do espaço e entrando na atmosfera de um planeta.

    Boas notícias, Alyx pensou. Pelo menos isso significava que eles estariam chegando ao seu destino em breve. Então, seus nésimos captores finalmente os deixariam sair desse buraco fedorento e claustrofóbico de uma nave.

    Tanto a claustrofobia quanto o cheiro pioraram ao longo da viagem. Quando Alyx e os outros humanos foram empurrados pela primeira vez dentro deste compartimento de carga cinco dias atrás, não tinha sido quase tão apertado. Na verdade, era completamente espaçoso em comparação. Agora, no entanto, depois de apenas cinco dias de alimentação ksh constante, os corpos humanos cresceram e engordaram até que a pele nua de cada passageiro foi pressionada contra os vizinhos em ambos os lados.

    Alyx era a única exceção a este rápido ganho de peso, e ela agora se encontrava esmagada entre um par de homens particularmente grandes, peludos e suados.

    Além de Alyx, porém, ninguém parecia se importar com a situação. Não enquanto conseguissem seu suprimento constante de mingau com ksh dos tubos de alimentação que pendiam do teto, um para cada passageiro.

    A nave balançou mais violentamente enquanto eles desciam para o planeta ao qual estavam chegando. Os tubos de alimentação balançavam como pêndulos, pingando pedaços de mingau. O homem à esquerda de Alyx pegou seu tubo em seus dedos gordos e o enfiou entre seus lábios molhados, sugando outra ração de mingau com gemidos famintos e animalescos.

    Outra sensação nauseante agitou-se no intestino de Alyx.

    Ela queria sair desta nave. Agora.

    Seu próprio tubo de alimentação estava praticamente intocado na frente dela. Alyx mal se alimentou durante os últimos cinco dias. Somente quando as dores em sua barriga se tornaram afiadas como uma faca, ela comeu do sustento que os tubos forneciam.

    A comida provavelmente estava drogada. Algo nele para manter ela e seus companheiros humanos dóceis, sem vontade de lutar contra seus captores nith.

    E é claro que havia o ksh. Quando Alyx finalmente cedeu e tomou alguns goles da comida, ela também notou o gosto inconfundível de ksh. Muitos disso. Doses que eram muito maiores do que qualquer coisa encontrada na Terra.

    Isso explicava por que os outros humanos estavam engordando tão rapidamente.

    Ksh. O precioso nutriente alienígena que formou a base para todo o comércio humano-nith.

    Os humanos e os nith haviam feito contato pela primeira vez há mais de cem anos, e logo estabeleceram uma parceria incômoda.

    Houve comércio. De sua parte, o nith forneceu ksh, uma substância produzida por plantas que só podiam ser cultivadas em um dos planetas que governavam. Ksh era mais denso em nutrientes do que qualquer coisa na Terra. Mesmo apenas algumas migalhas por dia forneceriam nutrição suficiente para um ser humano sobreviver.