MEAT

Capítulo 16

    O dia estava claro e ensolarado. Um vento fresco e refrescante varreu a encosta rochosa da montanha, trazendo com ele o doce aroma das estranhas flores silvestres que cresciam em manchas aqui e ali entre as pedras.

    Após vários dias de viagem, eles chegaram às montanhas, onde o avanço era mais lento. Eles pararam ao meio-dia em uma pequena área parecida com uma plataforma para soletrar os skriks, que estavam cansados da longa subida. Ravnar partiu para explorar a área e procurar comida enquanto Krogg montava seu equipamento para cozinhar um pouco – Alyx estava constantemente com fome agora com sua nova condição.

    Enquanto isso, Alyx e Jale se sentaram e conversaram, tendo uma de suas aulas de idioma improvisadas.

    Eles estavam sentados juntos perto de onde os Skriks estavam amarrados e se alimentando. Alyx estendeu a mão e arrancou uma das flores silvestres de um tufo que brotava entre as rochas. Ela e ergueu para Jale.

    “Como chama?” Alyx fez a pergunta no idioma nith, o melhor como ela podia de qualquer maneira, e Jale respondeu no mesmo.

    “Vermelho.”

    Enquanto ele falava a resposta, Jale ergueu uma sobrancelha interrogativa para ela, como se dissesse: “você já conhece esta palavra, pequenina.”

    Alyx agitou sua cabeça, balançando seu cabelo longo. Jale entendeu mal. Ela arrancou outra flor, depois uma terceira, até obter três botões de três cores diferentes. Ela repetiu sua pergunta em sua própria versão quebrada da língua estrangeira.

    “O que isso?”

    O rosto de Jale iluminou-se com a compreensão do que ela estava perguntando agora.

    “Mkkz’ki”, disse ele, dizendo a ela a palavra nith para flor.

    Alyx lutou para repetir a palavra de volta para ele. Parecia estranho e pesado em sua boca. Muitas consoantes misturadas. Ela precisou de algumas tentativas para acertar, mas quando o fez, Jale sorriu para ela de forma encorajadora.

    Nos últimos cinco dias, Alyx conseguiu pegar um pouco da língua sob a tutela do paciente de Jale. Sua pronúncia era péssima, é claro, e sua compreensão da gramática era rudimentar, na melhor das hipóteses, mas ela já sabia o suficiente para se comunicar um pouco. Ela aprendera números por meio de cem, cores básicas, nomes de alguns objetos simples como pedra e árvore.

    E agora flor.

    À noite, Jale havia decidido ensinar a ela as palavras para algumas partes do corpo, nomeando cada uma antes de beijá-la ou tocá-la ali. Alyx sempre teve problemas para se concentrar durante essas aulas noturnas. Seus outros companheiros ukkur a distraíram com a boca, com os dedos ...

    Ainda assim, por apenas cinco dias de estudo, Alyx aprendeu muito.

    No entanto, as mudanças na mente de Alyx durante aquele curto período de tempo onde nada se comparou às mudanças que ocorreram em seu corpo.

    Ela estava grávida.

    Não que ela tivesse faltado um período menstrual, ou mesmo que já tivesse sentido náusea pela manhã. Mesmo isso teria sido bizarro depois de tão pouco tempo. Mas o que realmente aconteceu foi ainda mais estranho.

    Alyx estava grávida, grávida.

    Ela parecia que poderia ganhar a qualquer momento.

    Depois de apenas cinco dias, sua barriga já estava redonda e inchada como um melão maduro, sua pele tensa como um tambor ao redor de seu útero dilatado. Ela tinha uma linha escura de gravidez nomeio e tudo mais. Seu umbigo tipicamente interno tinha até saído para fora.

    Como obstetra, Alyx trabalhou com centenas de mulheres grávidas na Terra, mas estar do outro lado era uma experiência totalmente diferente.

    Foi incrível.

    Provavelmente deveria ter assustado Alyx, o fato de que ela tinha ficado tão grávida tão rapidamente. Isso ia contra tudo que ela havia estudado. Claramente não era a fisiologia humana normal em jogo aqui. Ela deve estar em constante estado de pânico devido a esse crescimento incrivelmente rápido.

     Mas até agora ela manteve a calma.

    Ela avaliou sua situação e decidiu que não havia nada a fazer a respeito, exceto seguir o fluxo. Além disso, todos os sinais indicavam que a criança era saudável. Ela podia sentir seu corpinho forte chutando e se movendo dentro dela. Às vezes, quando a luz estava certa, ela podia até ver o movimento. Além disso, não havia dor além do que parecia ser cólicas abdominais normais.

    E ter três fortes machos ukkur como proteção ajudou.

    Uma coisa era certa. Esses caras tinham alguns pequenos nadadores supercarregados em suas sementes.

    Claro, ela estava apreensiva sobre o trabalho de parto e o parto que se aproximavam, e toda a dor que sabia que viria com isso. Mas ela tinha conhecimento e experiência ao seu lado. Afinal, Alyx era médica. Ela havia ajudado centenas de outras mulheres a trazer seus próprios bebês ao mundo, do jeito que estava. Agora ela só precisava usar esse conhecimento em si mesma.

    Ok, então o parto aconteceria no deserto, não em um hospital estéril. Não haveria analgésicos, nem epidural.

    E sim, a criança crescendo em seu ventre era obviamente algo mais do que humano.

    Mas era dela. Suas e de seus companheiros.

    Ela traria essa pequena vida ao mundo e a defenderia com a sua própria até seu último suspiro. Ela sabia que seus companheiros fariam o mesmo.

    Alyx tinha isto.

    Todos eles tinham isso.

    Com uma sensação estranha de serenidade, Alyx relaxou e enfocou toda sua atenção em sua lição de idioma com Jale. Isso não era difícil de fazer quando seu professor era um homem musculoso ukkur. Eles praticaram algumas palavras para diferentes partes da flor, as pétalas, o caule. As palavras eram semelhantes a outras que ela já havia aprendido durante suas aulas noturnas, e Jale sorriu quando a viu corar.

    Depois de um tempo, Krogg apareceu trazendo comida – algo que era estranhamente como uma torta vegetariana cozida no sempre útil forno holandês de Krogg. Ele serviu a ela em uma travessa de madeira esculpida, e o vapor saindo dos suculentos vegetais alienígenas e pedaços de milho carregavam um aroma de dar água na boca.

    Krogg a estudou atentamente enquanto ela dava a primeira mordida com sua colher de pau. A mistura quente e macia de vegetais saturou sua língua com um sabor saboroso. O tempero estava perfeito. Especiaria apenas o suficiente para chamar sua atenção sem deixar seus lábios dormentes.

    Mais uma vez, Alyx teve que entregá-lo a Krogg.

    Para um bruto homem das cavernas de um alienígena, o cara sabia cozinhar, e isso era sexy como o inferno. Quase tão sexy quanto algumas das outras habilidades que demonstrou durante a noite, quando todos se deitaram juntos como um bando.

    Essas habilidades eram ainda melhores.

    Alyx gemeu de satisfação quando ela deu outra mordida em sua comida, e os olhos de Krogg brilharam com uma satisfação própria. Ele parecia devorar o prazer de Alyx com tanto prazer quanto ela devorou a refeição que ele preparou para ela.

    Para ela e para seu filho.

    Ela estava comendo por dois agora, e isso significava que Krogg tinha ainda mais oportunidades de colocar suas habilidades para funcionar.

    Enquanto ela comia, o gigante barbudo se agachou ao lado dela e deslizou a mão sobre sua barriga, grunhindo agradavelmente ao sentir o bebê chutar.

    “Forte,” ele disse, uma palavra que Alyx aprendeu.

    Ela acenou com a cabeça e sorriu. “Forte.”

    Quando ela terminou seu prato de torta alienígena, Krogg serviu-lhe outra, que logo foi seguido por um terceiro. Alyx estava faminto. A comida era rica em ksh, e ela se perguntou se aquele aditivo estranho era a causa de sua gravidez rápida.

    Ela não pensava assim, no entanto. Ksh era usado em produtos alimentícios na Terra, e ninguém lá experimentou efeitos colaterais como este.

    A teoria mais provável, ela supôs, era que os machos ukkur viris estivessem acumulando alguns superespermatozoides que se desenvolveram com extrema rapidez.

    Mas ainda havia perguntas.

    Por exemplo, se esses ukkur realmente eram alienígenas, então como diabos seus gametas eram compatíveis com os dela? Ela não deveria ser capaz de procriar com eles mais do que poderia com um lobo. No entanto, aqui estava ela, grávida como pode estar.

    E a coisa ainda mais estranha era a atitude de seus companheiros.

    Por volta do dia três, quando sua barriga realmente começou a inchar, eles se tornaram extremamente curiosos, como se eles não tivessem mais ideias do que estava acontecendo com seu corpo do que a própria Alyx. Mas com certeza esses caras deveriam estar familiarizados com a reprodução do ukkur, certo?

    Errado.

    Na noite anterior, ela teve uma conversa muito interrompida com Jale – se é que se pode chamar de conversa, considerando o vocabulário limitado envolvido. Mas a essência da curiosidade de Jale estava clara.

    “O que isso?” ele perguntou, a mão em sua barriga rotunda.

    Alyx riu a princípio, não tendo certeza se ele estava fazendo uma piada ou não. Mas então ela viu a curiosidade genuína em seus olhos, e nos olhos de Krogg e Ravnar também.

    Eles realmente não sabiam?

   Ela não sabia a palavra para bebê, então fez o possível para explicar com o vocabulário limitado que tinha à sua disposição.

    “Ukkur,” ela respondeu. “Pequeno ukkur.”

    A testa de Jale franziu em confusão com isso.

    “Pequeno ukkur?” Ele havia tocado sua barriga com ternura. “Este pequeno ukkur?”

    Alyx movimentou a cabeça, e o ukkur reunido ao redor dela parecia perplexo.

    “Mãe”, ela disse em inglês, apontando para si mesma. “Mãe.”

    “Mah-er?”

    Ela havia apontado para Jale. “Ter mãe? Jale, você tem mãe? “

    Ele olhou para Ravnar e Krogg, que pareciam ainda mais confusos do que ele.

    “Nenhuma mãe. Não tem.”

    “Nith fez,” Krogg acrescentou então. “Nith fez ukkur. Nenhuma mãe.”

    Alyx assumiu que algo estava se perdendo na tradução. Eles haviam entendido mal o que ela estava tentando comunicar, só isso. Certamente esses machos ukkur bonitos e musculosos não nasceram do nith hediondo e musculoso, certo?

    Ela decidiu dar um descanso. Um tópico para discussão quando a capacidade de comunicação entre eles fosse melhor.

    Por enquanto, os três machos ukkur de Alyx entenderam pelo menos que era uma criança em sua barriga. Uma criança ukkur. Um híbrido de ukkur e humano. E o que é mais, eles pareciam entender que tinham colocado lá, plantado com sua semente. Exatamente a qual dos três ele pertencia era incerto, mas não importava. Todos os três eram protetores com ela e com o filho por nascer, isso estava claro.

    Alyx terminou seu terceiro prato de torta de Krogg.

    Ela estava cheia agora. Seu estômago parecia que ia explodir com tanta comida. Mas de alguma forma, ao mesmo tempo, ela ainda estava com fome. Em um nível celular, seu corpo não se sentia satisfeito. Deve ter sido o bebê crescendo dentro dela.

    Ainda assim, com todo o ksh que Krogg colocou no prato, deveria ter sido mais do que suficiente para saciar ela e a criança. Então, o que exatamente era esse desejo estranho subindo das profundezas de sua barriga?

    Jale percebeu que algo estava acontecendo. Logo Krogg também. Eles olharam para Alyx inquisitivamente.

    De repente, o desejo mudou.

    Isso se transformou em dor.

    Uma aguda pontada de aço apunhalou o abdômen de Alyx, dobrando-a. Seu primeiro pensamento foi que ela já estava sentindo contrações. Ela tinha visto tantas mulheres passarem por isso, embora ela nunca tivesse feito isso.

    Mas algo não estava certo. Não parecia uma contração. Isso deveria ser mais uma sensação de aperto, seu útero trabalhando para empurrar o bebê para fora.

    Isso era diferente. Esta era a fome, mas multiplicada mil vezes a um grau que Alyx nunca pensou ser possível. Mesmo durante seu jejum auto imposto de dias na nith de gado, ela não havia experimentado fome como aquela. Nem mesmo perto.

    Outra pontada aguda torceu seu interior e enviou um fogo frio estremecendo por suas veias.

    “Alyx!” Jale gritou.

    Ele e Krogg a pegaram, um em cada braço, e a salvaram de cair. Cuidadosamente, os dois ukkur deitaram-na sobre uma camada macia de ervas daninhas da montanha. Alyx se contorceu e se contorceu febrilmente. Sua pele estava pegajosa, seu pulso gaguejava. Ela choramingou em agonia faminta.

    Jale fez uma careta ao ver sua companheira com dor.

    “Alyx, o quê?” ele sibilou por entre os dentes. “Que mal? Que mal?”

    Ela apertou o braço magro e musculoso dele com uma das mãos e o braço ainda mais forte de Krogg com a outra. Seus lábios se moveram, mas os únicos sons que saíram foram seus gemidos de agonia. Ela estava lutando para combinar uma palavra com esse sentimento – para nomear o terrível desejo que doía na fibra tensa de seus músculos, na medula de seus ossos.

    Os olhos de Krogg estavam nela, arregalados e frenéticos de medo. No curto espaço de tempo em que o conheceu, ela viu muitas emoções naqueles olhos, mas não tenha medo. Ela viu agora.

    “O que é?” Jale rosnou desesperadamente. “Alyx o que é ruim?”

    A súbita onda de fome que varreu o corpo de Alyx foi intensa. Não apenas localizado em seu estômago, mas gritando em cada célula de seu ser. Disse a ela exatamente o que ela precisava, o que seu corpo precisava.

    O que seu bebê precisava!

    “Carne!” Ela usou a palavra nith que Jale lhe ensinou. Sua voz era um soluço entrecortado. “Preciso de ... carne!”