MEAT

Capítulo 6

    A noite desceu, encharcando a floresta com uma escuridão que era quase palpável. Com seus olhos privados de visão, os outros sentidos de Alyx pareciam ficar mais sintonizados. Os cheiros da floresta a envolveram – o cheiro de terra quente de troncos em decomposição e o perfume amargo de folhas esmagadas.

    Os sons foram amplificados naquela escuridão estigiosa. O mais importante era o caminhar constante dos pés pesados do bruto alienígena no chão da floresta, sem fazer nenhuma tentativa de furtividade. Mas havia outros ruídos lá fora também. Assustador, sons de animais. O bater de asas noturnas. Gritos e relinchos intermitentes e gritos estridentes de animais que Alyx nem queria imaginar.

    Aquele que a amarrou e jogou por cima do ombro já era ruim o suficiente.

    E tão envergonhada quanto ela estava de admitir para si mesma, Alyx se sentiu estranhamente protegida pelo monstro que a carregou. Se ela não tivesse sido pega em sua armadilha, ela agora estaria sozinha nesta floresta estranha, incapaz de acender uma fogueira, incapaz de encontrar comida. O que ela teria feito então?

    Alyx agitou sua cabeça, silenciosamente castigando-se por tais pensamentos.

    Esta criatura que a manteve cativa não era uma protetora.

    O tratamento áspero que ela já havia sofrido sob as mãos deste bruto – a surra e o que veio depois – tudo isso foi apenas o começo. E então havia o couro amarrando seus pulsos e tornozelos. Alyx não queria pensar em quais outras torturas estavam reservadas para ela.

    Um novo ruído foi adicionado à trilha sonora da noite – o borbulhar de água corrente. O som ficou mais alto. Logo os passos do alienígena foram respingos seguidos pelos sons úmidos de suas coxas poderosas vadeando na corrente mais profunda.

    Na escuridão abrangente, Alyx pegou um brilho de ouro na superfície da água, depois outro.
    Ela torceu o ombro que a segurava e olhou por cima do próprio ombro na direção que eles estavam indo. Havia luz à frente. O brilho laranja de uma fogueira em meio às silhuetas escuras das árvores.

    Também havia vozes. Figuras em movimento. Formas gigantescas e brutais que lançavam sombras mutantes e descomunais no brilho dançante do fogo.

    O coração de Alyx bateu mais rápido.

    A criatura que a carregava soltou uma série de grunhidos. Um momento depois, uma resposta vveiodo acampamento. Houve uma troca de palavras guturais estranhas.

    Alyx foi trazido para o círculo de luz. Seu campo de visão brilhava enquanto seus olhos dilatados pela escuridão lutavam para lidar com essa nova e quase dolorosa luminosidade. Ela foi arremessada do ombro do bruto alienígena e colocada de lado no chão, nada muito delicadamente.

    Como sua visão gradualmente recuperou, Alyx examinou seus arredores em medo silencioso.

    Dominando o centro do acampamento havia uma fogueira com aros de pedra. Línguas laranjas lamberam e devoraram os pedaços de madeira ali. De um lado, no limite das sombras, mais pedaços de lenha haviam sido empilhados, junto com o machado de pedra primitivo que fora usado para rachar. Haviaalguns caixotes de madeira toscos, amarrados com cordas de cânhamo e enormes sacos de couro de animal.

    Também havia animais estranhos por perto, três deles, amarrados como cavalos. Só que não eram cavalos. Em vez disso, pareciam dinossauros de duas pernas, construídos como velociraptores, mas muito, muito maiores. Grande o suficiente para ser montado e transportar mercadorias também. Seus arreios primitivos sugeriam que eram usados exatamente para esse propósito. Animais de carga.

    Então os olhos de Alyx vieram para a coisa morta pendurada em um galho, e um suspiro chocado escapou dela.

    Seu primeiro pensamento foi que era uma carcaça humana, como as que ela vira naquela nave horrível na instalação nith. Mas ela rapidamente percebeu que não era o caso. Muito pequeno. Forma errada. Era algum tipo de animal selvagem – algo como um cervo muito pequeno, talvez – estripado e vestido, seus músculos recém-esfolados brilhando à luz do fogo.

    Uma sensação de enjoo se estabeleceu na boca do estômago de Alyx.

    Desde aquele dia na fábrica de suínos de seu pai, ela nunca foi capaz de comer carne. Ela nem gostava de olhar para ele. E a atrocidade contínua que ela testemunhara mais cedo naquele dia na fábrica nith servia apenas para reforçar esse sentimento.

    Perto do animal morto, um rack bruto foi construído com gravetos, e a pele ainda úmida do animal pendurada sobre ele, secando no calor do fogo.

    Aquele que fez a esfola estava por perto.

    Ele era outro humanoide bestial como aquele que a carregou até este lugar. O mesmo corpo brutalmente musculoso, pés com garras, boca cruel com presas salientes. Mas também havia diferenças. Um toque de juventude em suas feições. Mas não suavidade. Não, não Isso. Um pequeno moicano em vez de uma cabeça totalmente raspada.

    Este novo monstro olhou para ela com curiosidade enquanto limpava sua lâmina de pederneira. Seus olhos captaram a luz como os olhos de um lobo.

    Um terceiro bruto estava sentado perto, empoleirado em um tronco enorme coberto de musgo. Este era o maior dos três. Seu cabelo era espesso, sua mandíbula marcada por uma barba grossa. Ele a encarou com uma intensidade que queimava como duas brasas. Seu olhar viajou impassível sobre cada centímetro do corpo amarrado e nu de Alyx. Ela sentiu aquele olhar viajando sobre sua carne como um toque físico.

    O barbudo resmungou mais palavras. Definitivamente, a linguagem nith, embora essas criaturas claramente não fossem nith.

    Eles quase poderiam ser homens. Quase. Mas eles eram muito grandes e brutais. Os pés com garras, as presas ...

    Aquele que a trouxe falou algumas palavras. Alyx não entendeu nada disto é claro, mas ela podia adivinhar a essência. Ele estava explicando onde a tinha encontrado e como. A Armadilha. A armadilha de corda.

    E os outros detalhes do encontro? Ele estava explicando isso também?

    Sob outras circunstâncias, Alyx poderia ter corado.

    O barbudo levantou-se de sua cadeira e caminhou pelo acampamento em sua direção. O outro, o mais jovem com o moicano, seguia de perto, enfiando a faca limpa na bainha.

    Eles se agacharam ao redor, examinando Alyx.

    Dedos impassíveis percorreram seu corpo, sentindo sua pele e seu cabelo. Seu lábio inferior estava descascado, seus dentes inspecionados. Aquele que a encontrou, o caçador de cabeça raspada, falou algumas palavras em sua língua estranha. Provavelmente um aviso de que ela era uma mordedora.

    Quando suas mãos calejadas tocaram seus seios bus, ela tentou se encolher de vergonha, mas era difícil se mover, amarrada como estava. Quando o jovem beliscou um mamilo duro, ela gritou, para grande surpresa e diversão dos alienígenas.

    A tatuagem de código de barras em seu quadril recebeu muita atenção, assim como a coleira em seu pescoço. Palavras mais incompreensíveis foram passadas.

    O barbudo olhou para os arranhões nas pernas com uma expressão que poderia ser de preocupação. Os cortes e cortes pararam de sangrar, mas sua pele ainda estava endurecida com manchas de sangue seco.

    Eles rolaram Alyx em sua barriga. Os dedos do caçador se moveram sobre as amarras que a prendiam. Um puxão aqui, um puxão ali, e como que por mágica, os nós que até então pareciam duros como pedra derreteram e seus pulsos e tornozelos foram libertados. Ela esticou os braços e as pernas doloridos.

    Alyx ofegou ao sentir as mãos ásperas em suas nádegas, que ainda doíam pelo abuso do caçador. Era o outro alienígena agora, o barbudo, e seus dedos a acariciaram com surpreendente gentileza.

    Mais grunhidos se seguiram, que logo evoluíram para uma disputa de gritos.

   O barbudo levantou-se, rosnando palavras raivosas para o caçador de cabeça raspada.

    Pela primeira vez desde que ela chegou neste mundo brutal, Alyx sentiu uma pulsação de esperança. Este grande bruto barbudo estava se levantando para ela, repreendendo seu companheiro pela maneira que Alyx tinha sido tratado. Talvez tudo acabasse bem, afinal.

    Ela se perguntou exatamente o que aquele alienígena barbudo estava dizendo ...