MEAT

Capítulo 12

    O sol finalmente apareceu no topo das árvores, e raios dourados cutucaram as folhas acima.

    Alyx diminuiu a velocidade para uma caminhada para que ela pudesse recuperar o fôlego. Ela tinha corrido durante a maior parte da última hora. A comida da noite anterior ainda estava fornecendo bastante energia, mas ela estava movendo mais peso agora, e seus músculos não tinham alcançado seu tamanho recém-adquirido.

    Seu corpo estremeceu. Suas coxas grossas deslizaram uma após a outra, lubrificadas com suor.

    Pelo menos, Alyx pensou, ela fez um trabalho melhor esta manhã de evitar as amoreiras e espinhos na vegetação rasteira. Notavelmente, os arranhões do dia anterior foram quase totalmente curados e desapareceram. O que quer que estivesse naquela pomada que Krogg usara, era um remédio poderoso.

    Havia trilhas estreitas aqui, provavelmente desgastadas pelas criaturas da floresta. Veado alienígena, talvez? Ou seja lá o que fosse que o ukkur estava se alimentando.

    Sua mente voltou para aqueles três machos bestiais.

    Eles estariam acordados agora e sem dúvida procurando por ela. Ela tinha que assumir que eles eram bons rastreadores, ou pelo menos Ravnar, que parecia ser o principal caçador do bando. Eles provavelmente não teriam problemas para seguir uma humana nua e indefesa como ela. Ela tentou não deixar rastros proeminentes, mas era difícil fazer isso mantendo um bom ritmo.

    Ela precisava encontrar um lugar para se esconder.

    Como diabos ela iria sobreviver sozinha nesta selva alienígena?

    Alyx não teve tempo para considerar isso antes. Ela estava em pânico. Seu único pensamento era fugir do ukkur. O resto ela teria que trabalhar mais tarde.

    Algo rugiu ao longe. Algo grande.

    Alyx estava começando a pensar que o ukkur era a menor de suas preocupações aqui. Por tudo que ela sabia, ela estava em perigo de se tornar uma refeição para algo muito mais selvagem do que aqueles três machos dominadores.

    Ocorreu a ela que ela poderia estar errada sobre aqueles machos. Talvez eles realmente não pretendessem devorá-la, afinal. Talvez eles a estivessem engordando para algum outro propósito.

    Bem, era tarde demais.

    A sorte estava lançada e não havia como voltar atrás. Ela simplesmente tinha que enfrentar tudo o que este mundo estranho tinha a oferecer, e ela tinha que enfrentar sozinha.

    À frente, as árvores diminuíam e o sol dourado da manhã fluía entre os troncos retos e escuros, banhando a floresta de calor e luz. Foi uma clareira. Alyx decidiu verificar isto.

    Justo antes dela alcançar a extremidade da floresta, entretanto, Alyx pausou.

    Houve ruídos.

    Vozes.

    Alguém estava lá naquela clareira.

    Agachando-se atrás de uma moita de ervas daninhas, Alyx cautelosamente perscrutou a luz do sol.

    Havia três figuras lá embaixo, agrupadas em torno de um veículo escuro que parecia um conversível blindado pairando. Eles se destacaram contra o verde da grama em seus uniformes pretos. Seus focinhos de crocodilo escuros giravam para um lado e para o outro, examinando a linha das árvores. Seus rifles estavam prontos.

    Nith.

    Eles estavam caçando.

    Alyx precisava sair daqui. Fique nas sombras da floresta e contorne a clareira.

    Mantendo-se baixo, Alyx rastejou para trás, afastando-se da borda da floresta. Antes que ela pudesse dar o segundo passo, no entanto, metal quente bateu contra sua nuca, e uma voz ameaçadora sibilou e estalou em um idioma que ela reconheceu, mas não entendeu.

   Um grito morreu em sua garganta.

    “Kizkknekktuk. Kezk. Skkt kzt kezzzk… ”

    O cano da arma - para isso é o que o metal era, Alyx poderia dizer - cutucou seu ombro, sinalizando para ela se virar. Alyx o fez muito lentamente e se encontrou olhando fixamente para um quarto nith vestido de preto olhando maliciosamente para ela.

   O alienígena deu uma risadinha baixa em sua garganta escamosa, um som de cacarejo feio.

    Aparentemente sentindo que uma pequena fêmea humana suave não apresentava nenhuma ameaça, o nith descansou a coronha do rifle em seu quadril, apontando o focinho para o céu enquanto seus olhos redondos percorriam o corpo nu e recém-carnudo de Alyx. Uma língua rosa repugnantemente flexível lambeu avidamente sobre as presas amareladas e o que passava pelos lábios do nith.

    Não era um olhar de luxúria. Foi fome. Fome real.

    O pulso de Alyx acelerou e seus pensamentos também. Ela lutaria de volta ou se deixaria ser pega humildemente?

    Estes nith iriam levá-la de volta para suas instalações onde ela seria abatida e massacrada como gado. Ou pior ainda, eles podem decidir se banquetear com ela aqui e agora.

    De qualquer maneira, ela não tinha razão para não lutar.

    O nith guarda não tinha visto a faca de pedra na mão direita de Alyx. Seus olhos estavam muito ocupados estudando seus seios, barriga e coxas como um cliente salivando sobre bifes em um açougue.

    Esta seria sua única chance.

    Alyx golpeou.

    A lâmina de pedra amassada disparou para cima, acertando a garganta exposta do nith. A pele era dura e ofereceu resistência à lâmina crua, mas Alyx pôs cada fibra de seu músculo no golpe. Seus braços, suas pernas, cada pedaço de seu peso recém adquirido foi jogado atrás daquela faca, forçando a ponta até o tronco cerebral do nith.

    Aqueles cruéis olhos redondos ficaram vidrados de espanto e surpresa.

    As mãos de Alyx ficaram molhadas com o sangue negro que escorria da ferida como óleo de motor velho.

    E assim que ele morreu, o dedo no gatilho do nith bastardo apertou, enviando um tiro alto direto para os membros acima e espalhando um bando de pássaros assustados.

    Gritos de Nith vieram da clareira atrás.

    Um estouro de fogo de rifle.

    Perto dali, um galho explodiu em chamas.

     Os pés de Alyx começaram a correr antes que sua mente tivesse a chance de acompanhar. Houve um baque quando o nith que ela assassinou finalmente caiu no chão atrás dela. Ela percebeu que havia deixado a faca cravada nele, mas não havia tempo para voltar para pegá-la. Mais tiros dispararam através das árvores ao redor, rasgando folhagem e lascando madeira. Faíscas explodiram. Nith vozes uivaram.

    O coração de Alyx bateu em suas costelas. Seus pulmões queimaram.

    Uma rajada de tiros automáticos riscou na frente dela, criando uma parede de chamas que a fez parar. Alyx derrapou, caiu.

    Antes que ela pudesse ficar de pé, o nith a cercou. Um trio de canos de armas apontados diretamente para seu coração.

    O nith chiou e clicou em sua linguagem perturbadora. Eles içaram Alyx para seus pés e marcharam ela de volta para a clareira, cutucando ela junto com as armas para manter seu movimento. Quando eles passaram aquele que Alyx matou, eles só pararam para reunir sua arma. Aparentemente, eles não davam a mínima para o corpo de seu suposto camarada.

    Na clareira, Alyx foi forçado a permanecer ao lado de um veículo pairando.

    Do console, um dos niths recuperou um dispositivo que parecia uma pistola de varredura de uma caixa de supermercado com uma tela do tamanho de um smartphone fixada na parte de trás. Ele escaneou o código de barras na coxa de Alyx e examinou a leitura na tela enquanto seus companheiros perscrutavam sobre seu ombro.

    As criaturas alienígenas começaram a tagarelar e clicar animadamente.

    Não é bom.

    Uma sensação pesada como concreto molhado se estabeleceu no estômago de Alyx.

    O nith com o scanner girou seus olhos redondos em Alyx novamente, falou com ela em inglês que estava tão quebrado que ela mal podia analisar isto.

    “Sabe o que dizer?” o nith sibilou.

    Alyx agitou sua cabeça nervosamente.

    “Diga doente,” o nith rosnou. “Diga carne doente. diga carne ruim. ”

    Alyx se lembrou do outro nith que falou com ela fora da instalação, aquele com o manto. Quando ele a questionou sobre não se alimentar da nave, ela mentiu e disse que a comida a deixava doente. O nith encapuzado interpretou mal o que ela disse, no entanto. Ele pensou que Alyx estava doente. Ele planejou enviá-la para a assim chamada enfermaria, que Alyx adivinhou era provavelmente um eufemismo para eliminação de lixo. E agora essa informação estava no sistema de computador do nith.

    O concreto em seu estômago endureceu.

    “Diga matar.” O nith tirou o rifle do ombro. “Diga quente.”

    Então era assim que tudo terminaria. Executado e queimada em algum campo desconhecido em um mundo estranho distante.

    Pelo menos ela tinha levado um dos bastardos com ela.

    Estranhamente, Alyx não se sentiu tão assustada como ela pensou que ela faria. Quando havia mesmo a mais leve esperança de escapar, seu medo tinha queimado mais forte, um instinto primitivo levando-a a sobreviver.

    Agora que seu destino estava selado, entretanto, agora que sua morte era certa, uma espécie de serenidade tomou conta dela.

   Ela não imploraria por misericórdia desses filhos da puta.

    Ela enfrentaria sua morte com dignidade.

    Alyx enfocou sua atenção nos sons ao redor dela, tentando beber nestes últimos momentos de experiência viva. Apesar de toda a feiura que estava ocorrendo neste planeta, ele tinha sua própria marca de beleza natural. Ela ouviu o som do vento soprando nas copas das árvores. Os guinchos e guinchos distantes dos pássaros que foram expulsos pelo barulho dos tiros.

    E outro som que ela não conseguia identificar. Um zumbido baixo e pulsante vindo das sombras da floresta. Parecia um ventilador de teto ligado muito alto.

    Assim que o nith estava prestes a apontar seu rifle, o som da floresta mudou.

    Ouviu-se um apito quando algo pequeno riscou sua visão, no limite da visibilidade. Atingiu o nith na têmpora, atravessou e esvaziou sua parte cerebral do outro lado em um jato de sangue preto e tecido nervoso cinza.

    Os outros dois nith gritaram de pânico. Eles colocaram seus rifles nos ombros, passando os canos pelas sombras azuis da floresta, procurando pelo atacante.

    Mais zumbido. Outro assobio. Um segundo crânio nith explodiu em uma espuma de sangue e osso. Parte disso salpicou a pele nua de Alyx. Ela gritou.

    O último nith restante abriu fogo, explodindo nas sombras aparentemente ao acaso.

    Ele não durou muito.

    O projétil que acabou com ele entrou pela boca de crocodilo e saiu pela base de seu crânio, deixando um ferimento do tamanho de um punho em seu rastro.

    Todos os três mortos antes mesmo de o primeiro atingir o solo.

    Os ecos dos gritos e disparos de rifle morreram no silêncio. O ar pairava pesado com o cheiro de ozônio de fogo explosivo e sangue alienígena acobreado.

    Três figuras saíram das sombras. Os três ukkur, Krogg, Ravnar e Jale.

    “Alyx! Alyx! ”

    O jovem ukkur com cabeça de moicano começou a correr em sua direção, mas Krogg o deteve com um grunhido irritado. Jale relutantemente diminuiu o passo, acompanhando o ritmo de seus companheiros.

    Eles caminharam até o centro da clareira e observaram a carnificina. Alyx notou algo pendurado na mão de Ravnar - duas cordas de couro com uma pequena bolsa entre eles - uma funda.

    Ele acabou de matar três nith armados com rifles usando nada além de pedras e uma funda?

    Os três ukkur se espalharam, avaliando a situação.

    Jale veio direto para Alyx. Seus olhos foram largos quando ele olhou para a nova forma de seu corpo nu, e Alyx estava certo que ela viu algo pular sob a aba de sua tanga. Mas o ukkur mais jovem manteve-se sob controle. Com mãos firmes, ele a virou, inspecionando seu corpo em busca de feridas. Ele deu um grande suspiro de alívio quando não descobriu nenhum.

    Enquanto isso, Krogg foi para o veículo flutuante, vasculhando os compartimentos em busca de qualquer coisa que valesse a pena, recolhendo uma estranha variedade de mercadorias – pedaços de painéis de metal, uma haste de aço, um pedaço de tubo de borracha.

    E Ravnar, o último do grupo, simplesmente deu a volta, certificando-se de que o nith estava morto. Ele grunhiu, de expressão mesquinha, e chutou suas carcaças sem vida com os dedos dos pés em garras.

    De repente, uma raiva quente surgiu nas veias de Alyx enquanto ela pensava no que este nith teria feito a ela se o ukkur não tivesse chegado quando eles chegaram.

     Ela se livrou das mãos de Jale e correu para o nith que a teria executado.

    Com lágrimas escorrendo pelo rosto, ela gritou e chutou o nith morto, batendo o dedo do pé nu contra a pele dura do alienígena. Essa dor só aumentou sua raiva, e ela chutou de novo e de novo, rosnando em meio às lágrimas como uma coisa selvagem.

    Mãos a pegaram, puxaram-na para longe. Uma voz suave. Jale.

    Alyx cuspiu no nith morto. Uma torrente de palavrões caiu de sua boca. O ukkur congelou e olhou para ela.

    “Mau”, ela disse a eles, apontando para o nith morto. “Nith.”

    Os olhos assustadores de Ravnar passaram um olhar interrogativo para Krogg, então voltou para Alyx.

    “Mau nith,” Alyx repetiu. “ Nith. Mau.”

    Ravnar olhou sem remorsos para o cadáver na grama.

    “Mau”, ele grunhiu. “Nith.”

    Então ele girou seu clarão fulminante mais uma vez em Alyx. Olhos ardendo de raiva sob a pesada saliência de sua testa franzida.
“Mulher mau ...”