Hermione miró con recelo al viejo comerciante mientras Harry colocaba cuidadosamente diez escamas de quimera en una bolsa. Había estado actuando de manera extraña desde que entraron a su tienda.
—Harry, vamos —murmuró en voz baja, agarrando su mano y apartándolo. Hermione podía sentir los ojos del hombre atravesándoles la espalda y el pelo de su nuca se erizaba de miedo. Su agarre sobre Harry se hizo más fuerte y casi se sintió desnuda bajo las amables sonrisas de los habitantes del pueblo a pesar de su disfraz ensayado.
Harry parecía más ligero y feliz cuando llegaron al vestíbulo del hotel. "¿Crees que debería ser yo quien coloque las escamas de quimera?" preguntó, sus ojos esmeralda brillando juguetonamente bajo la lámpara brillantemente iluminada del hotel.
Hermione parpadeó y miró a su mejor amiga. —¿Y arruinar la poción? —bromeó—. Ni lo sueñes, Harry.
Echó la cabeza hacia atrás por primera vez y se rió con ganas. Hermione había olvidado la incomodidad que sintió cuando se aventuraron a entrar en la tienda del viejo comerciante y le sonrió con sinceridad. No podía esperar a verlos felices una vez más.
Pero entonces, el rostro de Harry se oscureció en una mezcla de sorpresa y rabia. Su varita estuvo rápidamente en su mano, lista para atacar, y con miedo, Hermione siguió su línea de visión y tragó saliva. La amable recepcionista, una linda chica rubia de diecinueve años que había coqueteado descaradamente con Harry disfrazado, estaba inmovilizada contra la pared, sostenida en su lugar por varios trozos de metal de la caja registradora que explotó a su lado. Los miró con los familiares ojos sin vida de aquellos que murieron bajo la merced de la maldición asesina y Hermione se sintió instantáneamente aterrada.
Deslizó su varita por sus mangas y miró lentamente a su alrededor. El vestíbulo estaba vacío y el aire estaba tan quieto que casi parecía un pecado respirar y perturbar el silencio.
Afuera, un fuerte 'MORSMORDRE' resonó a través de las paredes, bañando todo el hotel con un verde ominoso con el que estaban familiarizados desde hacía años.
"¡CORRED!" gritó Harry mientras numerosos hechizos volaban a través de las ventanas, rompiendo el vidrio y destruyendo la madera por completo. A través del caos, Hermione pudo agarrar la áspera mano de Harry y lo siguió ciegamente a través de la incursión, lanzando hechizos y hechizos protectores por encima del hombro ante el remolino de túnicas y pasos que los seguían de cerca desde atrás.
El aire estaba lleno de humo, polvo y destellos de luz cegadores y fue un milagro cuando pudieron entrar a su pequeña habitación. Hermione exhaló un suspiro de alivio cuando vio que la poción seguía intacta. "¡Dame las escamas de quimera!", exclamó, y Harry le arrojó la bolsa sin siquiera mirarla.
Hermione cayó frente a la poción y, temblorosa, colocó exactamente diez escamas de quimera. Afuera, el caos se hizo más fuerte y más severo y Hermione tuvo que contenerse para no colocar su cara sobre la poción para protegerla de sus lágrimas de terror.
—¡Date prisa, Hermione! —gritó Harry con voz áspera y Hermione asintió con la cabeza rígidamente y mezcló vigorosamente la poción, concentrándose en no mezclar más o menos de veinte veces.
De repente, la puerta de la habitación salió volando de sus goznes y las máscaras relucientes de los mortífagos los saludaron amenazadoramente. A Hermione se le cortó la respiración cuando un mortífago logró desarmar a Harry y hacerlo caer de rodillas de una patada.
—HA... —Intentó gritar, pero él la interrumpió con una mano flotante.
—Has perdido, Harry Potter —dijo un mortífago y, a pesar de la máscara, Hermione sabía que estaban regocijándose.
—Harry —susurró débilmente, dejando de mezclar para mirar fijamente la espalda de su mejor amiga sin esperanza.
Harry estiró la cabeza por encima de los hombros y la miró. Sus ojos esmeralda brillaban con vida y resplandor, a pesar de la oscuridad que rodeaba esa habitación pequeña y lúgubre. Los diversos colores del caos exterior se reflejaban en su rostro, pero ella pudo ver una leve sonrisa en su rostro.
Por un momento, vio un atisbo del antiguo Harry, su antiguo Harry, que era temerario, valiente y muy amable. Había desaparecido el guerrero cansado de la guerra y la agitación, pero había vuelto a ser un niño que realmente quería que todo fuera bueno y maravilloso.
—Ve, Hermione —susurró, mientras una pequeña lágrima caía de sus ojos brillantes.
—No, no, no puedo ir sin ti —sollozó, agarrando el cucharón contra su pecho.
Harry cerró brevemente los ojos y cuando los abrió una vez más, estaban llenos de amor. "Vive una vida feliz, Hermione", dijo. El mortífago gruñó y exclamó un estruendoso "Avada Kedavra" . Hermione gritó cuando la luz verde golpeó a Harry de lleno en el pecho. La luz de sus brillantes ojos se atenuó hasta que solo quedó vacío.
Harry se desplomó sobre un costado, inmóvil.
Una repentina rabia le ardió en las venas y miró furiosa a los mortífagos con los ojos entrecerrados. Volvió a colocar el cucharón en el caldero y mezcló una, dos, tres veces, hasta que alcanzó el color azul oscuro que se suponía que debía tener.
Numerosas varitas la apuntaban. Hermione se aferró desesperadamente al caldero humeante, ignorando el dolor abrasador que había florecido en ambas palmas. Tres luces verdes salieron disparadas de sus varitas, el Avada se precipitó hacia ella, y antes de que la golpearan en el pecho, Hermione tomó dos tragos poderosos y todo estalló en una luz cegadora tan blanca como la nieve de la mañana.
