Sistema en el Padrino

43 Promoción y éxito

El Séptimo ejercito EE. UU. Los barcos se hundieron sin descanso hacia la costa de Sicilia, sus cascos cortando las tumultuosas olas como cuchillos a través de la mantequilla. Los cielos sobre la flota aliada se agitaron con los cazas a reacción restantes de las Potencias Italianas y del Eje, sus motores gritando como un enjambre de avispones enfurecidos, listos para desatar a sus aguijones mortales sobre los barcos desprevenidos de abajo. El general Patton, con la mandíbula apretada, sabía que no se podía mostrar misericordia. En su radio, ladró: "¡Todas las baterías antiaéreas, fuego abierto! ¡No podemos dejarlos pasar!"

El pelotón de Lorenzo acababa de terminar una misión desgarradora, sus caras enmarcadas en una mezcla de sudor y hollín, sus nervios todavía al borde de la desgarradora tarea de volar un emplazamiento de artillería alemana. Sin embargo, no había tiempo para descansar, ya que el grito estridente de los aviones enemigos entrantes se arrasó por el aire.

El teniente Lorenzo, con el corazón latiendo en el pecho, recibió la orden de enfrentarse a la amenaza intrusa. "¡Lawrence, reúne a los hombres! ¡Nos necesitan en cubierta!" gritó por encima de la estrinada de los motores del barco.

El sargento de pelotón Richard Lawrence, un veterano experimentado con una cara desgastada y ojos de acero, no dudó. "¡Has oído al teniente, chicos!" gritó.

El soldado de primera clase Patrick y el cabo Max, con sus caras grabadas de agotamiento, intercambiaron miradas cansadas, pero no dudaron. Habían pasado por demasiado juntos como para vacilar ahora. Acompañados por sus camaradas, Julius y Jones, corrieron a sus estaciones de batalla, bombeando adrenalina por sus venas, desterrando la fatiga que hace unos momentos amenazaba con abrumarlos.

Lorenzo se volvió para enfrentar la tormenta que se avecinaba, con la mandíbula asestada. "Chicos, esto es todo. Tenemos un trabajo que hacer", dijo, con su voz firme. "Nos hemos enfrentado a algo peor, y nos enfrentaremos a algo peor. Pero hoy, mantenemos la línea".

A medida que los hombres se apresuraban a sus posiciones, los cañones antiaéreos del barco cobraron vida, escupiendo llamas y liderando el enjambre de cazas del Eje que se aproximaba. El aire sobre la flota del ejército se agitó con la ensordecedora cacofonía de los disparos, rondas de trazadoras que cruzan el cielo como la obra maestra de un artista loco.

Lorenzo, estacionado en la proa, ladró órdenes a su pelotón, su voz apenas audible sobre el estrenido de la batalla. "¡Patrick, apunta al Messerschmitt en nuestro estribor! ¡Eward, mantén tu fuego en esos Junkers! ¡Leo, mira nuestra cola!"

Los hombres obedecieron sin dudarlo, su entrenamiento entró en acción mientras enviaban un granizo de balas hacia la amenaza invasora.

Edward, manejando la ametralladora de calibre 50, sonrió sombríamente mientras veía un avión enemigo entrar en una bola de llamas. "¡Uno abajo, chicos!" gritó, recargando el barril de humo.

Lorenzo, sin embargo, tenía la vista puesta en un Focke-Wulf Fw 190, un enemigo mortal incluso para los artilleros más experimentados. Sus manos temblando, apuntó, liderando el avión solo un poco para tener en cuenta su velocidad y maniobrabilidad. Él contuvo la respiración y apretó el gatillo.

Para asombro de su pelotón y de los otros artilleros en cubierta, el Fw 190 se estremeció mientras las balas de Lorenzo atravesaban su ala, enviándolo en espiral hacia el mar de abajo. Los otros pilotos, sorprendidos por la precisión del disparo, rompieron la formación momentáneamente, dando a los artilleros aliados un breve respiro.

Los ojos de Lorenzo eran tan fríos e indiferentes como el acero del casco del barco mientras veía cómo el Fw 190 se desplomaba en el mar, con las manos temblando no por el miedo, sino por la adrenalina que corre por sus venas. Su pelotón, sin embargo, estaba lejos de sorprenderse. Conocían demasiado bien la precisión letal de la puntería de su líder de pelotón.