Пока не наступит после.

Мне нравится, какая она хрупкая.

ДО

Том

- Знаешь, если ты продолжишь водить ее за нос, она влюбится в меня.

Хлоя закатывает глаза, уперев руки в бедра, пока наблюдает, как Вайолет вразвалку приближается к нам на своих коньках. У нее примерно пять слоев, чтобы смягчить падение, если она ударится об лед.

Не если. Когда.

- И вообще, зачем я тебе здесь понадобился?

- Я же сказала тебе, мне нужно, чтобы ты помог мне научить ее кататься на коньках. Я не хочу оставаться одна, если она разобьет голову об лед. Кроме того, Вайолет и так достаточно напугана. Ей будет спокойнее, если мы оба будем здесь, готовые поймать ее.

Держу пари, она бы так и сделала. Держу пари, Вайолет Харрис с удовольствием упала бы в мои объятия. А я бы с удовольствием сыграл героя.

- Если она так напугана, почему она пытается это сделать?

- Потому что я заставила ее сделать это, - просто отвечает Хлоя.

Я поднимаю бровь в ее сторону.

- И что?

- Так вот в чем наша фишка, Том, - фыркает моя сестра. - Давай. Если она упадет в ту же секунду, как ее коньки коснутся льда, мы никогда не убедим ее попробовать еще раз.

- Забавно, как это мы стали «мы» ни с того ни с сего, - ворчу я, но Хлоя уходит к краю катка, игнорируя меня.

Волосы Вайолет зачесаны назад и заплетены в красивую косу. Должно быть, это работа Хлои. Так или иначе, она выглядит чертовски очаровательно во всех этих слоях. Часть меня хотела бы, чтобы здесь не было Хлои, чтобы я мог убедить ее снять их.

- Ты же знаешь, что не обязана делать что-то только потому, что она заставляет тебя, - говорю я Вайолет. - А что, если она уговорит тебя прыгнуть со скалы?

- Если Хлоя бросит мне вызов прыгнуть со скалы, внизу вода, и она прыгнет со мной. - Они улыбаются друг другу, и я не могу не улыбнуться тоже.

Я люблю свою сестру, но у нее не так уж много друзей. Все девушки, с которыми она катается, видят друг в друге соперниц, а напряженный график Хлои оставляет мало места для друзей. Не говоря уже о том, что большинство людей напуганы ее целеустремленностью и не могут понять ее преданности делу.

Даже мне интересно, смогу ли я когда-нибудь сравняться с достижениями моего отца и сестры.

- Возьми ее за другую руку, - инструктирует меня Хлоя.

Мы оба хватаем Вайолет за руку. Я прикасаюсь к ней по крайней мере через три слоя одежды - зимнюю куртку поверх толстовки и длинную синюю рубашку, болтающуюся прямо над ее задницей, - так что контакт не должен оказывать на меня такого эффекта.

Мне нравится, какая она хрупкая.

Первобытное желание позаботиться о ней разливается по моим венам. Защищать ее публично, чтобы она боготворила меня за это наедине.

Вайолет смотрит на лед широко раскрытыми глазами, но кивает.

- Я готова.

Я не могу не восхищаться тем, что она готова сделать то, чего так боится, особенно потому, что это ради Хлои. Хлоя обожает делиться своей любовью ко льду. Они не так давно знают друг друга, но Вайолет уже доказала, что является лучшей подругой, которая когда-либо была у Хлои.

Если она так много значит для моей сестры, то в этой девушке должно быть что-то особенное.