Elle n'avait mis qu'une semaine à réunir les personnes qui avaient compté pour elle depuis son retour de l'éclipse.
Jay, Jackson et Josy s'accordèrent une semaine de vacance. Pour Jackson et Jay, ce fût une grande première. Ils n'avaient jamais pris de vacances depuis l'ouverture du bar. En 6 mois , Jackson avait quelque peu décliné, il ne se déplaçait à présent plus qu'avec une canne.
Cousin John et cousine Betty avaient aussi été invité. Ils retrouvèrent avec plaisir les trois New-Yorkais qu'ils n'avaient pas revus depuis le mariage de Victoria et Bucky.
Vicky invita aussi son ami Jerry. Après tout le travail qu'il avait accompli pour retrouver les dossiers du projet 404, elle avait estimé qu'il méritait d'être présent. Sam aussi était là et s'était chargé d'inviter Joakim Torres. Jerry et Joakim furent enchantés de se rencontrer autrement que sur le net.
Ce fut un dimanche en fin d'après-midi, après un repas copieux préparé en partie par cousine Betty, que Victoria se décida à parler.
-" Merci d'être tous venu."
Elle avala sa salive, elle avait peur. Elle prit la main de Bucky pour reprendre contenance.
-" Vous avez tous été un soutien pour moi depuis mon retour de l'éclipse. Aucun d'entre vous ne m'a laissé tomber et je vous en suis reconnaissante. A présent j'ai encore un service à vous demander."
S'armant de courage, elle leur révéla son triste passée de victime au sein de l'horrible organisation qu'était Hydra. Elle leur expliqua ce que devait être la finalité du projet. Elle avait apporté les dossiers que Fury lui avait confiés, et en ouvrit quelques-uns, les moins choquants.
Joakim et Jerry les consultèrent longuement. Les autres n'osèrent pas les lires, craignant ce qu'ils allaient découvrir. Le cousin John, pourtant Shérif, évita soigneusement d'y jeter un oeil. Il connaissait assez le traumatisme que pouvait apporter la vue de certaines photos.
Victoria ne voulait pas leur parler des attouchements et des viols subit qu'elle avait subit. Mais, malgré toute la discrétion dont elle faisait preuve sur le sujet, tous comprirent. Cousine Betty s'affaissa à chacun des mots de sa petite cousine.
Elle dû leur aussi révéler la vérité sur le meurtre de ses parents.
Cousine Betty fondit en larmes pour de bon. Cousin John, était resté figé, la mâchoire serrée.
Victoria ne lâcha pas la main de Bucky tout le temps qu'elle parlait. Lui gardait le silence, il savait qu'elle n'avait besoin que de son soutien moral.
Quand elle eut fini de parler, un silence de mort envahit la salle à manger. Silence uniquement entrecoupé par les sanglots de cousine Betty. Victoria les regarda un à un, cherchant à discerner leurs sentiments à tous.
Ce fût cousin John qui brisa le silence en premier.
-" Ton père, avant de mourir, me disait souvent qu'il s'inquiétait à ton propos. Il trouvait que l'homme que tu avais épousé n'avait pas l'air bon avec toi. A chaque fois je lui disais de dédramatiser, d'arrêter de voir le mal partout. Je le trouvais même parfois fatigant. Si j'avais su à quel point il disait vrai, je me serais chargé moi-même de mettre une balle dans la tête à ce Rumlow."
-" Heureusement que je suis pas dans mon bar ce soir." gronda Jackson, -" Sinon j'aurais tout cassé."
Jay, quant à lui, gardait obstinément les yeux baissés. Sa main était fermement agrippé à la cuisse de Josy.
