O melhor amigo do meu irmão

09

PARTE DOIS – JULHO
CAPÍTULO NOVE
Yibo
ERA A MINHA ideia de paraíso.
A temperatura já estava na casa dos 20 graus, não havia nenhuma nuvem no céu, eu havia nadado duas horas antes do início do meu turno e a previsão de longo prazo prometia um mês de temperaturas semelhantes. Os picos em junho foram uma anomalia, graças a Deus. Comecei meu turno às sete horas, quando a única pessoa por perto era Gemma – ela abriu a piscina às cinco. Os habituais nadadores matinais começaram a chegar durante a minha natação, mas todos estavam fazendo exatamente o que eu fazia
– nadando volta após volta – embora em um ritmo mais calmo do que eu.
Às oito horas começou uma hora de volta, então coloquei as divisórias de plástico da pista. Era quinta-feira, então isso significava seis pistas. Normalmente havia cerca de dez pessoas que vinham nadar, e essa era a parte mais tranquila do meu turno. Mantive um olhar atento em meu posto, um assento alto sob um guarda-sol.
Cerca de vinte minutos antes do término da hora da volta, Gemma saiu de seu escritório e foi até meu posto com uma xícara de café na mão. — Não estou muito ocupada esta manhã. — Ela comentou enquanto contemplava a piscina.
Eu ri. — Com certeza parece ocupado para mim. — Os grupos de crianças já estavam reunidos à beira da piscina, esperando pelas nove horas quando eu retiraria as divisórias.
Ela sorriu. — Espere até domingo e a festa na piscina. Este lugar estará lotado como uma lata de sardinha. E a casa do pula-pula estará permanentemente em uso.
Eu estava ansioso pelo Quatro de Julho. No entanto, eu tinha planos para a tarde quando meu turno terminasse. Gemma havia dito que a maior parte da festa na piscina seria resolvida depois.
Olhei para cima quando uma mulher alta de jeans e camisa branca caminhou ao longo da beira da piscina em nossa direção.
— Alguém está procurando por você? — Ela não tinha aparência de nadadora. Ela segurava um saco de papel marrom em uma das mãos.
Gemma virou a cabeça e parou. — Oh.
A mulher parou na nossa frente e ergueu a sacola. — Esquecemos alguma coisa?
— Ela perguntou com um sorriso divertida.
Gemma suspirou. — Eu nem percebi, estava com muita pressa esta manhã. — Ela deu à mulher um sorriso caloroso. — Você não precisava fazer isso.
— Você teria notado quando chegasse a hora do almoço e não conseguisse encontrar sua salada ou fruta. E é claro  que eu tive que fazer isso. — Os olhos da mulher brilharam. — Isso não faz parte do meu trabalho? — Ela olhou para mim e seu sorriso se alargou. — Você é novo.
Gemma riu. — Ele está aqui há um mês. Este é Yibo. — Ela gesticulou para a mulher. — Esta é Ella.
Eu lancei- lhe um sorriso. — Prazer em conhecê-la, Ella.
— Da mesma maneira. — Ela voltou sua atenção para Gemma. — É melhor eu deixar você com isso. Você tem trabalho a fazer. — Ela me deu um aceno de cabeça e entregou a sacola para Gemma. Não pude deixar de notar o roçar deliberado de sua mão na de Gemma. — Vou vê-la hoje à noite. — Ella se afastou de nós em direção à saída, os olhos de Gemma focados nela.
Quando ela desapareceu de vista, Gemma se virou para mim. — OK. Explicações.
Ella é minha parceira. — Olhei para sua mão esquerda, onde uma faixa de ouro branco circulava seu dedo anelar. Ela me pegou olhando e sorriu. — Noiva. E um dia, esposa.
— Esse dia vai chegar em breve? — Não tive medo de perguntar. Gemma e eu conversamos muito.
Gemma mordeu o lábio. — Isso depende de outros fatores. Bem, um fator em particular: a família dela. Eles nem sabem que eu existo.
Uma das adolescentes normais passou na frente da minha estação, lançando um olhar em minha direção ao passar. Ela foi se juntar às amigas e ondas de conversa encheram o ar.
— Acho que você deveria comentar sobre o novo biquíni dela. — Disse Gemma em voz baixa, claramente reprimindo um sorriso.
Eu pisquei. — É nova? Eu não percebi.
Gemma revirou os olhos. — Eu sei que ela é um pouco jovem para você, mas você sabia  que ela iria a um encontro com você em um piscar de olhos? Quero dizer, ela não poderia deixar isso mais óbvio.
Eu ri. — Claro, eu sairia com ela, se gostasse de garotas... — A perspectiva de compartilhar com Gemma não era mais um grande problema. Ela era da família, ou pelo menos foi assim que sua revelação me fez sentir.
Gemma sorriu. — Acho que agora sei por que sempre me sinto tão confortável perto de você. Você já era uma melhoria em relação ao seu antecessor. Você sabe, o cara que você substituiu?
— O que havia de errado com ele?
Ela fez uma careta. — Ele odiava ter uma mulher como gerente. E ele fez questão de que eu soubesse disso.
Suspirei. Alguns caras eram apenas idiotas. — Há quanto tempo você e Ella estão juntos?
— Quatro anos. Ela se assumiu com quase vinte e poucos anos, mas não teve coragem de contar à família. Você pensaria que eles teriam adivinhado pela falta de namorados, mas aí está. — Seus olhos encontraram os meus. — Um dia. — Ela ergueu o queixo. — Pronto para domingo?
— Claro. Assim que terminar aqui, vou para a praia. Yizhou diz que está participando do concurso do Homem de Ferro. Vou junto para apoio moral. — E porque Xiao Zhan também iria, é claro.
Gemma riu. — ‘Concurso’? Foi assim que ele descreveu?
Eu fiz uma careta. — O que estou perdendo aqui?
— O Ironman acontece todo 4 de julho. Um bando de caras paga seus vinte dólares para entrar, faz uma corrida de um quilômetro na praia, um remo de um quilômetro pela costa em pranchas, depois volta para o mosh pit e imediatamente bebe um pacote de seis cervejas. O clima é ótimo, porque é para caridade, mas não é um evento sério. — Ela sorriu. — A única coisa que eles levam a sério é a bebida. A maioria dos caras terá percorrido os bares da Pier Avenue até altas horas da madrugada e, quando o Ironman terminar, eles voltarão direto para lá. — Ela me lançou um olhar especulativo. — Se você realmente quer assistir, tudo bem, mas fique bem afastado do mosh pit. A tradição do Ironman é encharcar seus colegas competidores com vômito.
— Realmente? — Ironman parecia cada vez menos atraente.
Ela assentiu. — E se você estiver trabalhando aqui, você sentirá falta. A coisa toda começa às nove e meia. Se você quiser ir, nós conseguiremos sem você.
Ponderei a ideia de trabalhar com crianças e famílias felizes, em vez de ver um grupo de rapazes vomitando uns nos outros. — Vou conversar com Yizhou depois que terminar aqui.
— A essa altura, ele provavelmente estará em um bar com todos os outros, levando uma surra séria. Mas haverá toneladas de pessoas nas ruas. — Os olhos dela brilharam.
— Você vai se divertir muito. Caras de ponta a ponta. — Quando eu não disse nada, ela inclinou a cabeça para o lado. — A menos que você já tenha seu próprio cara?
— Eu não tenho ninguém. — S ó em meus sonhos.
Ela me olhou pensativamente por um momento. — É melhor eu deixar você voltar ao seu trabalho. Apenas um aviso. Se a sua admiradora ali começar a se debater na água e dizer que está com cólicas…
Eu ri. — Ela já experimentou a falsa cãibra nas pernas na semana passada. Ela precisa inventar algo novo.
O telefone de Gemma tocou e ela o tirou do bolso. — Com licença. — Ela vagou até a beira da piscina, conversando profundamente.
Eu examinei ao redor da piscina. A área pavimentada ao redor estava cheia de mães e seus filhos pequenos, adolescentes, alguns rapazes solteiros que eu sabia que eram clientes regulares...
E então Xiao Zhan saiu do vestiário.
Recuperei o fôlego. O que ele está fazendo aqui?  Ele usava a mesma sunga daquele dia na praia e carregava uma toalha enrolada debaixo do braço.
Então percebi que eu mesmo poderia perguntar isso a ele, porque ele estava vindo em minha direção.
Oh Deus.  Meu coração disparou e minha boca secou. Bebi um pouco de água, tentando não derramar na frente da minha camiseta. Quando ele parou em frente à minha estação, consegui esboçar um sorriso casual. — Ei. Eu não esperava ver você aqui.
Porque por que você viria? Quando estou trabalhando aqui há quatro semanas e você não apareceu aqui nenhuma vez. Então, por que agora?
Xiao Zhan encolheu os ombros. — Tive vontade de dar algumas voltas antes do trabalho.
Eu olhei para ele. — Mas o que você está fazendo aqui?  — Ele tinha um oceano  para nadar, pelo amor de Deus. Então eu reconsiderei. Era uma tarefa muito difícil esperar que ele desse voltas no Pacífico.
— Er... nadando? — Seus olhos brilharam. — Existe uma lei que diz que não posso?
— Claro que não. É só que... eu não vi você aqui antes.
Ele sorriu. — Então já é hora de eu vir. É melhor eu dar uma volta antes que todas aquelas crianças entrem. — Ele se afastou de mim, colocou a toalha em uma espreguiçadeira vazia e pulou na piscina. Xiao Zhan mergulhou sob a superfície e depois saiu dela, sacudindo a água do cabelo.
Ele sabe  exatamente o quão bonito ele parece. E ele sabe que estou observando.  Eu sabia que eram pensamentos cínicos, mas não pude evitar. Ele nadou até o outro lado da piscina, com um redemoinho de água em volta dos ombros e da bunda. Eu não conseguia tirar os olhos dele, admirando seu poderoso chute de perna aliado à forte ação de braço.
— Eu pensei que você disse que não tinha ninguém?
Eu dei um sobressalto. Quando ela terminou a ligação? —  Pelo amor de Deus, Gemma, você quase me causou um ataque cardíaco.
Ela inclinou a cabeça em direção à piscina. — Quem é aquele?
Eu realmente esperava que ela não notasse? — Esse é Xiao Zhan .
Sua testa se enrugou. — O colega de quarto do seu irmão?
Observei Xiao Zhan avançando pela água, bem no meio da piscina. —
Companheiro de quarto, companheiro de bebida, melhor amigo de todos os tempos...
Quando ela ficou em silêncio, olhei para ela. Ela me estudou por um momento. —
A que horas termina o seu turno?
— Meio-dia.
Ela assentiu. — Venha ao meu escritório quando terminar. — Então ela foi embora.
Estou em apuros?
Eu sabia que meu trabalho era observar todos na piscina, mas não conseguia tirar os olhos de Xiao Zhan . Foi como se algo me puxasse para ele e eu não consegui passar mais de dez segundos sem olhar. Não que isso fosse uma coisa nova. Quatro semanas perto de Xiao Zhan , e tudo só piorou.
As manhãs eram as piores. Eu passava por ele enquanto entrávamos e saíamos do banheiro, o cheiro de lençóis de algodão ainda impregnado nele. O cheiro de Xiao Zhan era meu vício: o jeito que ele cheirava depois do banho, depois da academia...
Com um sobressalto, percebi que eram nove horas. Eu apitei. — Ok, a hora da volta acabou. — Desci da cadeira para remover as divisórias de plástico da pista, concentrando-me em qualquer coisa, menos em Xiao Zhan . Mas quando voltei para minha cadeira, Xiao Zhan saiu da piscina bem ao meu lado e pegou sua toalha, a água pingando de seu corpo. Eu estava tentando não olhar, mas Jesus. ..
— Vejo você mais tarde. Estarei em casa por volta das cinco.
Balancei a cabeça, não confiando em mim mesmo para falar. Eu o observei se afastar, tentando não olhar para aquela bunda apertada, aquelas pernas longas, aquele bronzeado lindo... Quando ele sumiu de vista, respirei fundo, bebi metade da minha garrafa de água e continuei meu trabalho. À medida que a piscina se enchia, concentrei-me em ser vigilante, grata por me concentrar em algo que não fosse Xiao Zhan .
Ao meio-dia, Denny apareceu para iniciar seu turno. Desci do meu posto, caminhei ao longo da piscina e virei a esquina até onde ficava o escritório de Gemma. Ela podia ver tudo da sua enorme janela. Bati na porta dela e abri quando ouvi seu suave — Entre.
Gemma estava sentada à mesa, olhando para um monitor. Ela girou na cadeira quando entrei e apontou para a pequena geladeira que ficava no canto. — Tem suco, se você quiser.
— Obrigado. — Abri a porta de vidro e peguei um suco de laranja.
Ela apontou para a cadeira de plástico ao lado de sua mesa. — Sente-se, por favor.
— Ela esperou até que eu terminasse e então me olhou com olhos brilhantes. — Conte-me sobre Xiao Zhan .
Eu pisquei. — Com licença?
Ela arqueou as sobrancelhas. — Sabe, Xiao Zhan , o cara de quem você não conseguia tirar os olhos? — Ela mordeu o lábio. — Não que fosse óbvio ou algo assim.
Levei apenas uma semana trabalhando com Gemma para perceber que pouca coisa passava por ela. — Não há nada acontecendo entre mim e Xiao Zhan .
— Mas você quer que haja.
Recuperei o fôlego e fiz o possível para parecer calma. — Isso é óbvio, hein?
— Vamos apenas chamar isso de um dos benefícios de envelhecer. Você vê mais.
Percebi que precisava falar com alguém. Porque eu certamente não poderia falar sobre isso com Yizhou.
— A questão é… eu sabia como Xiao Zhan era antes de chegar aqui. Yizhou me contou muitas vezes.
— E o que Yizhou disse a você?
— Não tenho certeza se a palavra homem prostituto  está em seu vocabulário, mas isso é tudo.
Ela arqueou as sobrancelhas, mas não disse nada.
— Xiao Zhan ... ele foi minha primeira paixão. — Quem eu estava enganando?
Xiao Zhan era minha única paixão. — Simplesmente não sei mais o que pensar.
A voz dela suavizou-se. — O que está confundindo você?
— Ele  está. — Suspirei. — Nos últimos fins de semana, Yizhou e Xiao Zhan foram para um bar. Agora, eu sei o que eles estão fazendo. Deixei bem claro que se eles quiserem trazer alguém para casa, por mim está tudo bem. Eu não queria que eles se sentissem estranhos.
Ela assentiu lentamente. — Eu acho que entendi. Xiao Zhan trouxe alguém para casa, não foi? E estranho foi exatamente  como você se sentiu.
— Não. — Protestei. — Yizhou trouxe uma garota para casa uma vez, mas Xiao Zhan voltou para casa sozinho todas as vezes. E não sei o que fazer com isso.
Ela franziu a testa. — Você não está feliz porque ele não  trouxe um cara para casa?
Você não está fazendo muito sentido.
— Ah, que bom, porque também não faz sentido para mim. — Eu não tinha certeza se conseguiria colocar em palavras o que estava sentindo. — Ele está... flertando comigo.
Nada evidente. É apenas o jeito que ele olha para mim, ou os pequenos toques de sua mão em mim que tenho certeza que deveriam parecer acidentais, mas não são. E ele não faz isso o tempo todo. Mas quando Yizhou não está por perto, é mais óbvio. — Abri minha garrafa de suco e bebi. — Isso é o que Xiao Zhan faz, certo? Ele flerta. Pelo menos acho que ele está flertando comigo. Eu poderia estar imaginando tudo.
Gemma sorriu. — Eu não acho. Na verdade, ele parecia estar se esforçando para garantir que você o notasse na piscina.
— E isso é outra coisa. Ele nunca vem aqui, então por que começar agora? Só que acho que tenho a resposta para isso. Acho que ele veio aqui porque não havia como encontrar Yizhou. — Eu estremeci. — No apartamento, parece que Yizhou está constantemente observando. Algumas vezes ele me perguntou se estou interessado em alguém que conheci até agora. Eu disse não a ele. Mas o que torna tudo estranho é que quando ele pergunta, é como se estivesse olhando para Xiao Zhan com o canto do olho.
Como se ele estivesse esperando por uma reação.
— Como Xiao Zhan flertando com você faz você se sentir?
Meu peito apertou. — Não sei. Quero dizer, esse é o cara em quem penso o tempo todo.  Ele está flertando porque é exatamente isso que ele faz ou é mais? Quando nós três estamos juntos, acho que estou imaginando, mas depois tem aqueles pequenos toques, os olhares…
Gemma me estudou pensativamente. — O que você quer que aconteça?
Engoli. — Eu quero saber o que está acontecendo. Quero saber se ele sente alguma coisa por mim.
— Você não pode simplesmente perguntar a ele?
Estremeci novamente.
— Eu poderia, só que estou com medo da resposta.
— Mas e se ele quiser  que algo aconteça com você?
Eu olhei para ela, meu estômago revirando. — E se ele não fizer isso? — Porque isso era ainda mais assustador. O homem que roubou meu coração, não  me querendo?
Isso iria me quebrar.
— Você passa muito tempo sozinho com ele?
— Mais do que ganho com Yizhou. Amanhã, por exemplo. É meu dia de folga e dele também, então ele está me levando para uma caminhada até o letreiro de Hollywood. Ele está falando sobre isso desde que cheguei e finalmente estamos conseguindo.
Ela assentiu lentamente. — Essa parece ser a oportunidade perfeita para conversar.
— Ela me olhou nos olhos. — Desde que você seja corajoso o suficiente.
O júri ainda estava decidido sobre isso.

(....)