тафгай

глава 25.Мерфи

Пока мы с Джо волочили за собой чемоданы на колесиках, маневрируя через переполненный аэропорт, полный усталых и раздраженных людей, меня не покидало тревожное ощущение, будто за нами наблюдают. Я постоянно ловила на себе странные взгляды, и в какой-то момент мне даже показалось, что нас фотографируют.
Может, на фоне стресса у меня разыгралась паранойя?
Мы подошли к стойке регистрации, где сотрудник авиакомпании взвесил наш багаж и с улыбкой протянул посадочные талоны:
- Желаю вам приятной поездки!
Услышав эти слова, я впервые за день немного расслабилась.
Своей последней фразой Мурмаер отчетливо дал понять, что намерен бороться за опеку над Джо, а с его деньгами и возможностями этот бой на первом же суде закончится нокаутом.
Я не могла потерять дочь. И не собиралась становиться «воскресной мамой».
Это мой, черт возьми, ребенок, и никто не посмеет его у меня отнять!
- Мамочка, смотри какая большая игрушка! - Джо подбежала к сувенирному магазину, витрину которого украшал знаменитый Бык Бенни - талисман чикагского баскетбольного клуба, и ткнула пальчиком в стекло. - Это лось?
- Это бык, Пчелка, - улыбнулась я.
- Бы-ы-ык, - завороженно протянула Джо. - Мы купим его?
- Нет, милая, - с горечью ответила я, вкладывая посадочные талоны в паспорт.
После того, как я вернула на счет Мурмаера свой аванс, включая то, что уже успела потратить, и оплатила услуги няни, у меня не осталось денег даже на долбанные билеты. Поэтому пришлось одалживать у родителей, которые не упустили случая лишний раз напомнить мне по телефону, какая я неудачница.
Приятный женский голос из громкоговорителя объявил посадку на наш рейс. Я взглянула на табло и облегченно вздохнула.
Ну вот и все.
- Вау! - неожиданно воскликнула Джо и радостно замахала кому-то рукой. - Твой друг тоже полетит с нами на самолете?
Друг?
Я проследила за ее взглядом и замерла, заметив темноволосую голову, возвышающуюся в толпе над всеми.
В нашу сторону надвигался Пэйтон, сурово разрезая толпу изумленных людей, которые тянулись к нему, как монетки к металлодетектору. Кто-то его фотографировал, кто-то пытался взять автограф, подсовывая ему под нос стаканчики из-под кофе или билеты на самолет, а кто-то даже аплодировал, но он ни на кого не обращал внимание.
Его взгляд был направлен на нас.
На меня.
Пресвятая богородица...
Меньше чем через мгновение Мурмаер уже оказался рядом. Гипнотический взгляд неоновых глаз моментально взял меня в плен. Воспоминания о прошлой ночи огненными вспышками пронеслись у меня в голове.
- Куда-то собралась? - гневно поинтересовался он, но в то же время так тихо, что его слова могла услышать только я.
- Привет, - улыбнулась ему Джо, с восторгом разглядывая возможно самого высокого мужчину, которого она когда-либо видела.
Мурмаер медленно опустил на нее взгляд. На красивом лице вспыхнула паника, но он тут же постарался скрыть ее за мягкой улыбкой.
- Привет.
- Вегас, это твой ребенок? - выкрикнул кто-то в толпе, и по моему позвоночнику прошла мелкая дрожь.
Джо растерянно завертела головой по сторонам.
- Я не отдам ее тебе, - едва слышно произнесла я.
Его челюсть напряглась.
- Мерфи, я не собираюсь ее отбирать. Но вы должны остаться здесь, в Чикаго. Это мое единственное условие. - Наши взгляды встретились на долю секунды, а затем он снова посмотрел на Джо. - Не заставляй меня идти другим путем.
Другим путем.
Я хорошо понимала, о чем он говорит.
Органы опеки, суды, дорогие адвокаты...
Против него у меня нет ни единого шанса. Я не имею постоянной работы, мои доходы нестабильны, а директор школы, в которой учится Джо, считает меня отстойной матерью...
Звонкий голос Джо вернул меня в реальность.
- Ты тоже полетишь с нами на самолете? - обратилась она к Пэйтону, дергая завязки на своей шапке в виде львиной головы.
В моем горле сформировался узел размером с Небраску.
- Милая, - я старалась сохранять голос ровным, несмотря на колокол тревоги, который настойчиво звенел в голове. - Наверное, мы не полетим на самолете...
- Вы поедете на машине, - быстро добавил Мурмаер. - Я приглашаю вас к себе в гости.
В ГОСТИ?!
- В гости? - глаза Джо расширились. - А у тебя есть «Отвечай - не зевай»?
Он задумчиво сдвинул брови и сконцентрировано сузил глаза. Эта задачка явно была ему не по силам, но Мистер Упрямая Задница не спешил признавать поражение. Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.
- Это видеоигра, - шепотом подсказала я.
- Я куплю тебе любую видеоигру, которую ты только захочешь, - ответил он дочери.
- Тогда я не против, - просияла маленькая предательница.
Иисусе, когда она подрастет, точно попадет в неприятности.
- Вегас, вы наваляете завтра детройцам? - снова выкрикнул чей-то голос.
- Пора уходить, - напряженно сказал Мурмаер перехватывая у меня ручку чемодана. - Пока сюда не слетелись журналисты.
Я с волнением оглядела увеличивающуюся вокруг нас толпу, которую контролировала охрана аэропорта, и кивнула.
- Окей, я возьму Джо на руки. Так будет быстрее и безопаснее.
- Может, лучше я? - неожиданно предложил Мурмаер.
Отрицательный ответ уже был готов сорваться с моего языка, но я вовремя сдержалась, напоминая себе, что он ее отец и имеет такие же права.
- Ладно, - вздохнула я и обратилась к Джо: - Ты не против, милая?
- Это будет весело, - захихикала она, а потом прошептала мне: - Он похож на Хагрида[20], только симпатичнее.
- Эй, я все слышал! - притворно возмутился Эш, и Пчелка захохотала еще громче.
Вспышка страха промелькнула в его глазах, когда он наклонился, поднял Джо на руки и осторожно, так, словно она была сделана из хрупкого стекла, прижал к себе. Трогательно, бережно, нежно. Когда ее маленькие ручки доверчиво обвились вокруг его шеи, глаза Пэйтона заблестели от слез.
Боже правый...
Я миллион раз представляла себе эту сцену сотнями различных сценариев, но никогда это не было так... сентиментально. Эмоции пронзили мое сердце словно тысячи острых иголок.
Если бы я отразила сцену на холсте, то мои мазки были бы робкими и пугливыми, как птицы, клюющие хлебные крошки, а в палитре оказалось бы всего два цвета: желтый - символизирующий доверие и тепло, которым обменялись родные души, и красный - как отражение их расцветающей любви...
Пэйтон на миг зажмурился, вдыхая запах дочери, и тут же отстранился, чтобы не смущать малышку. Чувства захлестнули меня. Я опустила голову и быстро вытерла слезы, чтобы никто ничего не заметил.
- А у тебя дома есть «Твинки»[21]? - поинтересовалась Джо, когда мы уже спустились на парковку.
- Всегда, - широко улыбнулся Мурмаер, наслаждаясь ее вниманием. - Ты с какой начинкой любишь?
Джо задумчиво постучала пальчиками по подбородку и выпалила:
- С клубничной!
Пэйтон бросил на меня быстрый взгляд, который чуть не заставил мое сердце выпрыгнуть из груди, и ответил:
- Мой любимый вкус.