Chapitre 55 : « Le Sanctuaire des Échos »
Après plusieurs jours de marche, le groupe atteignit enfin les montagnes où, d'après leurs recherches, se trouvait le Sanctuaire des Échos. Le paysage autour d'eux changeait à mesure qu'ils progressaient, les arbres touffus et les vallées verdoyantes cédant peu à peu la place à des pics rocheux, austères et menaçants. Une atmosphère étrange enveloppait les lieux, comme si la nature elle-même retenait son souffle en attendant leur arrivée.
« C’est ici, » murmura Turtle I, observant la boussole altérée qu’ils avaient trouvée en chemin. L'aiguille tournoyait lentement dans un cercle parfait, indiquant qu'ils étaient arrivés à destination.
Le groupe s'arrêta au pied d'un large escalier de pierre, taillé à même la montagne. Des symboles anciens ornaient les marches, des inscriptions indéchiffrables qui vibraient d’une énergie mystérieuse. Chaque marche semblait gravée de l’histoire de ceux qui étaient venus ici avant eux, laissant des traces d’un passé oublié.
Alpha fronça les sourcils en observant le long chemin à gravir. « Le Sanctuaire est au sommet… Cela ne va pas être une promenade de santé. »
Hitto, toujours prête à relever un défi, haussa les épaules. « Rien de ce que nous avons fait jusqu’ici n’a été facile. Pourquoi ça changerait maintenant ? »
Feelings, plus calme que d’habitude, posa une main sur la pierre froide. « On dirait que ces lieux ont été oubliés depuis longtemps. Peut-être que ce qui nous attend là-haut est encore plus ancien que nous ne le pensions. »
Soö resta silencieux, ses yeux fixés sur l’escalier sinistre. « Si c’est vraiment le Sanctuaire des Échos, on devrait s’attendre à affronter nos propres voix… peut-être même nos propres souvenirs. »
« Nos souvenirs, » murmura Alpha, pensif. Le Sanctuaire des Échos portait bien son nom. Il était réputé pour projeter à ses visiteurs des fragments de leur passé, leurs peurs et leurs regrets. Pour Alpha, qui portait déjà le fardeau de tant de souvenirs incertains et altérés, l'idée d'affronter son propre passé était à la fois une épreuve et une nécessité.
Le groupe commença à gravir les marches. Le silence pesait lourd autour d'eux, à peine troublé par le son de leurs pas. Le vent se levait doucement, faisant frémir leurs vêtements, mais au fur et à mesure qu’ils s’approchaient du sommet, une étrange sensation s'installa : l’air semblait s’épaissir, comme s'il était chargé de murmures à peine audibles.
Plus ils montaient, plus ces murmures devenaient perceptibles. Des voix lointaines, indistinctes, semblant émerger des profondeurs du temps. Certains mots étaient reconnaissables, mais d'autres, fragmentés, restaient incompréhensibles.
Alpha s'arrêta soudain. « Vous entendez ça ? » demanda-t-il en regardant autour de lui.
Hitto fronça les sourcils et hocha la tête. « Oui… des voix. Elles viennent de partout, mais… ce ne sont pas les nôtres. »
Soö se pencha en avant, plissant les yeux pour mieux écouter. « Ce sont des échos… des souvenirs. Peut-être des personnes qui sont venues ici avant nous, ou des fragments de quelque chose de plus ancien. »
La montée continuait, et les voix se faisaient de plus en plus claires. Par moments, chacun d'eux pouvait entendre des bribes de phrases qui semblaient s'adresser à eux directement.
Alpha entendit la voix de son père, sévère et froide, lui reprochant encore et encore ses décisions. Puis la voix de Bêta, grondante de colère et de déception, résonna à ses oreilles : « Tu n’as jamais été digne du nom d’Alpha. »
Turtle I, lui, entendit des voix du passé, des murmures scientifiques et rationnels, lui rappelant son besoin incessant de comprendre et de dominer les lois qui l’entourent.
Hitto, de son côté, entendit un cri. Le cri d’une personne qu’elle n’avait pas réussi à sauver autrefois, un souvenir qui hantait son sommeil.
Chacun d'eux se retrouva face à ses propres échos, à ses propres batailles intérieures. Le Sanctuaire testait déjà leur force mentale avant même qu'ils ne l'atteignent.
Enfin, après des heures d'une ascension pénible et éprouvante, ils se retrouvèrent devant un immense portail de pierre noire, couvert de symboles mystérieux qui pulsaient faiblement d'une lueur argentée. Le Sanctuaire des Échos se dressait devant eux, imposant et silencieux, comme une sentinelle des âges oubliés.
Alpha s'avança le premier, ses yeux changeant subtilement de couleur, comme si ses pouvoirs réagissaient à l'énergie environnante. « Nous sommes là, » dit-il en posant une main sur le portail. « Le dernier artefact nous attend à l’intérieur. »
Mais au moment où il toucha la porte, une onde de choc invisible le repoussa violemment. Alpha tituba, surpris, et le reste du groupe recula instinctivement.
« C'est comme si… » Alpha plissa les yeux, concentré. « Le Sanctuaire sait que nous sommes ici, mais il ne nous laissera pas entrer sans une épreuve. »
Les autres échangèrent des regards incertains. La porte semblait vivante, presque consciente, réagissant à leur présence.
Hitto s'approcha, déterminée. « Alors, quelle que soit l'épreuve, nous allons la surmonter. Nous n’avons pas fait tout ce chemin pour reculer maintenant. »
Tous acquiescèrent. Le Sanctuaire des Échos se dressait comme la dernière étape avant la fin de leur quête, mais chacun sentait que ce lieu allait les forcer à affronter bien plus que de simples épreuves physiques.
Leurs plus grandes batailles allaient commencer ici, dans ce sanctuaire qui révélerait peut-être plus qu’ils n’étaient prêts à accepter.