Chapitre 24 : L'épreuve du cœur
Le groupe émergeait à peine de l'épreuve des ombres, chacun profondément marqué par ce qu'ils venaient d'affronter. Ils avaient tous été confrontés à leur propre passé, à leurs faiblesses, et même s'ils en étaient sortis victorieux, un poids invisible continuait de peser sur leurs épaules.
La chaleur de l'Oasis des Âmes semblait désormais plus douce, presque apaisante, contrastant avec la violence de l'épreuve qu'ils venaient de traverser. Le sable doré scintillait sous le soleil bas, comme pour leur rappeler que même au cœur des ténèbres, il restait de la lumière.
« Alors, c'est ça l'Oasis des Âmes ? » demanda Turtle I en jouant nonchalamment avec une de ses bulles, la regardant éclater sous ses doigts. « Un endroit qui te force à regarder au fond de toi-même ? Plutôt intense comme concept. »
« Je crois qu'on n'en a vu qu'une partie... » murmura Jadia, ses yeux rivés sur l'horizon. Elle semblait pressentir quelque chose de plus grand, de plus terrible, qui attendait encore.
Alpha se redressa, observant l'étendue désertique qui s'étirait devant eux. Ses pensées étaient déjà tournées vers ce qui allait suivre. « Il n'y a pas que les ombres ici. Si la Prophétesse nous a envoyés ici, c'est pour une raison. On doit continuer. »
Hitto, encore secouée par les cauchemars de l'épreuve, hocha la tête en silence. Son épée à deux mains reposait contre son épaule, un poids familier et rassurant. Elle n'avait pas dit un mot depuis qu'ils avaient quitté les ombres, mais sa détermination restait palpable.
Feelings marchait en silence derrière eux. Elle aussi avait été profondément affectée par l'épreuve. Ses yeux trahissaient une mélancolie plus profonde encore que d'habitude. Pourtant, elle continuait d'avancer, comme si la simple volonté de ne pas abandonner était devenue son bouclier.
Le groupe s'enfonça plus loin dans l'Oasis, traversant des dunes de sable et des ruines anciennes. Les vestiges d'une civilisation perdue, éparpillés autour d'eux, semblaient observer leur progression en silence. Des statues brisées, des colonnes effondrées, et des fragments d'inscriptions dans une langue oubliée ponctuaient leur chemin.
« C'est moi ou on a l'impression que quelqu'un nous observe ? » demanda Soö en scrutant les alentours avec méfiance. Ses instincts affûtés lui disaient que quelque chose n'allait pas.
« Ce n'est pas une impression, » répondit Alpha calmement, serrant légèrement son katana. « Restez sur vos gardes. »
Soudain, sans crier gare, le sol sous leurs pieds se mit à trembler. Une fissure apparut dans le sable, se propageant rapidement autour d'eux. En une fraction de seconde, ils furent tous engloutis par un effondrement soudain, emportés dans les profondeurs de la terre.
Ils chutèrent pendant ce qui sembla être une éternité avant d'atterrir lourdement dans une caverne sombre et vaste, dont les murs luisaient faiblement d'une lumière bleutée. L'endroit était humide, presque oppressant.
« Tout le monde va bien ? » demanda Alpha en se relevant, ses réflexes aiguisés le poussant à scanner les environs.
Turtle I se frotta le crâne, un sourire narquois sur le visage. « Disons que je vais survivre. »
Hitto aida Feelings à se remettre sur pied, son regard se posant ensuite sur les parois de la caverne. « Où sommes-nous ? »
Jadia, ses yeux scrutant chaque recoin de la grotte, murmura : « Ce n'est pas un endroit ordinaire. Regardez ces inscriptions sur les murs... C'est comme si cet endroit racontait une histoire. »
Soö s'approcha des murs, ses doigts effleurant les symboles gravés dans la pierre. « On dirait un ancien langage. Je ne le reconnais pas, mais ça ressemble à une sorte d'avertissement. »
Soudain, un grondement sourd résonna dans la caverne, faisant vibrer les murs autour d'eux. Une silhouette émergea lentement des ombres, une créature massive, semblable à un golem de pierre. Ses yeux luisaient d'une lueur orange, et chaque pas qu'il faisait faisait trembler le sol.
« Ça, c'est un problème, » murmura Turtle I, prenant une posture défensive.
Le golem, fait de pierres antiques et de magie ancestrale, s'avança lourdement, ses yeux fixés sur le groupe. Il semblait les jauger, comme s'il évaluait leur force.
Alpha dégaina immédiatement son katana, prêt à agir. « On ne peut pas reculer. »
Avant que quiconque ne puisse réagir, Alpha lança son katana en direction du golem, mais à leur grande surprise, au lieu de frapper directement, la lame se mit à flotter dans les airs. Un éclat rouge illumina le sceau gravé sur la lame, et d'un simple geste de la main, Alpha la rappela à lui. Le katana vola dans les airs, frappant le golem à plusieurs reprises avant de revenir dans sa main.
Alpha, les yeux brillants d'une lueur rouge alors qu'il contrôlait son katana, ne répondit pas. Il se contenta de lancer un autre coup, contrôlant les mouvements de l'arme avec une précision presque surnaturelle. Le golem, bien qu'immense, semblait lent, incapable de réagir assez rapidement aux attaques d'Alpha.
Jadia, profitant de l'ouverture créée par Alpha, utilisa son pouvoir pour ralentir le temps autour du golem, lui permettant d'anticiper ses mouvements. « Il faut frapper ses points faibles, là où la magie est concentrée. »
Hitto, brandissant son épée à deux mains, s'élança à son tour, visant une faille dans l'armure de pierre du golem. Chaque coup de son arme résonnait comme un écho dans la caverne, mais elle sentait la résistance massive de la créature.
Turtle I, utilisant ses propres pouvoirs, déforma brièvement la gravité autour d'elle, permettant à Soö de bondir dans les airs avec agilité, frappant le golem à des points stratégiques.
Le combat faisait rage, mais malgré la puissance brute du golem, le groupe semblait avoir pris l'avantage, chacun utilisant ses compétences uniques pour désorienter la créature.
Cependant, au moment où Alpha lança un coup décisif, la créature fit un geste inattendu. Son corps de pierre se désintégra soudainement, libérant une énergie brute qui frappa tout le groupe de plein fouet.
Ils furent projetés en arrière, l'impact les secouant violemment.
« Qu'est-ce que... ? » commença Jadia, étourdie.
Alors que la poussière retombait, une silhouette humaine se matérialisa là où le golem se tenait autrefois. C'était une figure élancée, vêtue d'une armure scintillante, et ses yeux brillaient d'une lueur intense.
« Vous avez prouvé votre force physique, » déclara la silhouette d'une voix profonde et résonnante. « Mais l'épreuve qui vous attend n'est pas celle du corps, mais de l'esprit. »
