Price đứng giữa căn phòng, đôi tay cầm chắc đũa phép khi ánh sáng màu bạc phát ra từ viên đá trong lòng bàn tay Sala, chiếu rọi lên gương mặt y. Salazar ngồi trên ghế cạnh giường, tay nắm lấy tay Harry, cảm nhận từng nhịp thở yếu ớt của cậu. Bầu không khí trong phòng trở nên đặc quánh, như có một lực lượng vô hình ép xuống.
-Bắt đầu.
Price nói, giọng đều đặn nhưng mang sự căng thẳng.
Lời chú cổ xưa bắt đầu vang lên, nhịp điệu kỳ lạ của nó như hòa cùng với ánh sáng trong căn phòng. Một luồng ánh sáng đỏ nhạt bỗng xuất hiện quanh cơ thể Salazar, từ từ lan sang Harry. Cả căn phòng chợt rung lên như bị một cơn gió vô hình quét qua.
Gương mặt Salazar tái nhợt ngay khi cảm nhận được tuổi thọ của mình đang bị rút đi. Một cơn đau nhói lan khắp cơ thể y, như hàng ngàn lưỡi dao vô hình cắt qua từng tế bào. Mồ hôi tuôn rơi trên trán, nhưng Salazar vẫn cắn chặt răng, ánh mắt không rời khỏi Harry.
"Mười bảy năm trước..."
Salazar nhớ lại ngày Harry xuất hiện lần đầu tiên trong cuộc đời y. Cậu là một đứa trẻ mang vẻ ngoài yếu đuối nhưng đôi mắt khác biệt sáng rực sự kiên cường. Khi đó, Salazar không ngờ rằng cậu sẽ trở thành người quan trọng nhất trong đời mình.
-Salazar, nhìn này, em vừa kết cho ngài vòng hoa đội đầu.
Harry nhỏ bé nhìn y với ánh cười híp, hiện rõ vẻ vui sướng. Salazar chỉ khẽ mỉm cười, cúi xuống và nói.
-Ta thích lắm, bé con.
Họ đã cùng nhau trải qua nhiều khoảnh khắc—những bài học, những buổi dạo chơi trong vườn, và cả những lúc Harry bướng bỉnh nhưng đáng yêu. Salazar luôn giữ một khoảng cách nhất định, sợ rằng cậu sẽ nhận ra sự yếu đuối ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng của mình.
Một cơn đau dữ dội kéo y trở lại hiện thực. Salazar nắm chặt tay Harry hơn, cảm nhận được luồng phép thuật trong cơ thể cậu đang kháng cự.
Cơ thể Harry co giật dữ dội, ánh sáng đỏ bao quanh cậu như thể một ngọn lửa đang bùng cháy. Gương mặt cậu nhăn lại vì đau đớn, dù vẫn bất tỉnh. Làn da của Harry bỗng trở nên nhợt nhạt hơn, như thể phép thuật đang hút cạn sức sống của cậu.
-Không ổn!
Price hét lên, giọng anh cắt ngang tiếng rung động của phép thuật.
-Cơ thể cậu ấy đang chống lại nghi thức! Linh hồn cậu ấy yếu hơn tôi nghĩ. Salazar, dừng lại ngay!
-Không!
Salazar thét lên, đôi mắt y đỏ ngầu.
-Tôi không thể dừng lại. Em ấy không được chết. Tôi sẽ chịu đựng... mọi thứ!
Ánh sáng đỏ đột nhiên trở nên rực rỡ hơn, bao trùm cả căn phòng. Salazar cảm thấy như cơ thể mình bị đốt cháy từ bên trong, nhưng bản thân vị chủ nhiệm nhà Slytherin vẫn không buông tay Harry.
-Harry, em phải sống. Vì em, ta có thể đánh đổi mọi thứ, ngay cả sinh mạng này...
Price cắn chặt răng, giơ đũa phép lên cao, niệm chú để ổn định dòng năng lượng. Nhưng phép thuật nguyên thủy quá mạnh, và chính anh cũng cảm nhận được sức ép khủng khiếp của nó.
