La ciencia. Su método y su filosofía

Inventario de las principales características de la ciencia fáctica

1) El conocimiento científico es fáctico: parte de los hechos, los respeta hasta cierto punto,

y siempre vuelve a ellos. La ciencia intenta describir los hechos tal como son,

independientemente de su valor emocional o comercial: la ciencia no poetiza los hechos ni los

vende, si bien sus hazañas son una fuente de poesía y de negocios. En todos los campos, la

ciencia comienza estableciendo los hechos; esto requiere curiosidad impersonal, desconfianza

por la opinión prevaleciente, y sensibilidad a la novedad.

Los enunciados fácticos confirmados se llaman usualmente "datos empíricos"; se obtienen

con ayuda de teorías (por esquemáticas que sean) y son a su vez la materia prima de la

elaboración teórica. Una subclase de datos empíricos es de tipo cuantitativo; los datos

numéricos y métricos se disponen a menudo en tablas, las más importantes de las cuales son

las tablas de constantes (tales como las de los puntos de fusión de las diferentes sustancias).

Pero la recolección de datos y su ulterior disposición en tablas no es la finalidad principal de

la investigación: la información de esta clase debe incorporarse a teorías si ha de convertirse

en una herramienta para la inteligencia y la aplicación. ¿De qué sirve conocer el peso

específico del hierro si carecemos de fórmulas mediante las cuales podemos relacionarlos con

otras cantidades?

No siempre es posible, ni siquiera deseable, respetar enteramente los hechos cuando se los

analiza, y no hay ciencia sin análisis, aun cuando el análisis no sea sino un medio para la

reconstrucción final de los todos. El físico atómico perturba el átomo al que desea espiar; el

biólogo modifica e incluso puede matar al ser vivo que analiza; el antropólogo empeñado en

el estudio de campo de una comunidad provoca en ella ciertas modificaciones. Ninguno de

ellos aprehende su objeto tal como es, sino tal como queda modificado por sus propias

operaciones; sin embargo, en todos los casos tales cambios son objetivos, y se presume que

pueden entenderse en términos de leyes: no son conjurados arbitrariamente por el

experimentador. Más aún, en todos los casos el investigador intenta describir las

características y el monto de la perturbación que produce en el acto del experimento; procura,

en suma estimar la desviación o "error" producido por su intervención activa. Porque los

científicos actúan haciendo tácitamente la suposición de que el mundo existiría aun en su

ausencia, aunque desde luego, no exactamente de la misma manera.

2) El conocimiento científico trasciende los hechos: descarta los hechos, produce nuevos

hechos, y los explica. El sentido común parte de los hechos y se atiene a ellos: a menudo se

imita al hecho aislado, sin ir muy lejos en el trabajo de correlacionarlo con otros o de

explicarlo. En cambio, la investigación científica no se limita a los hechos observados: los

científicos exprimen la realidad a fin de ir más allá de las apariencias; rechazan el grueso de