Erika stood up.Bumaling lahat ng mga mata ng mga tao na naroroon sa malaking kwarto.Unting-unti umangat ang gilid ng labi niya para sa isang pekeng ngiti.Mas lalo niyang tinaas ang ulo.Isa-isang sinuyod ng tingin ang mga tao naroroon particular sa lalaking nakaupo sa dulo ng malaking mesa.Hindi tulad ng ibang nandoon,nakayuko ang lalaki na nagbabasa ng mga papeles.
"What are you trying to imply here,Ms.Vasquez?"tanong ni Mrs.Sanchez.Naglalakihan ang mga bato sa damit nito.Pinagsisigawan ang karangyaan.
Tumikwas ang kilay ko at pekeng ngumiti sa matanda na binalingan ito.If she can only do anything matagal niya na binara ang matanda.but not now,may kailangan pa siya dito.
"I'm not a Vasquez anymore,Mrs.Sanchez.I'm now a Garcia.A Garcia.Keep that in your mind."sarcastic tone in her voice.
Dahan-dahan naman nabura ang ngiti sa labi nito na napalitan ng pagkaawang.What now?This is not the first time na makakita siya ng ganung mga reaksyon.Sanay na siya at dapat na siya masanay.
Kapag mapabilang ka sa Pamilyang Garcia ay titingilain ka ng mga tao,rerespetuhin,kakatakutan at higit sa lahat ay hindi makukuha mo lahat.Ganun ka kapangyarihan ang mga Garcia.She's aiming something.
"Alam kong madaming ayaw maniwala na isang katulad ko ay mapapabilang sa Mataas na antas na pamilya.Hindi ko kayo pipilitin.Buhay niyo yan pero sa ayaw at gusto niyo tatanggapin niyo na isa na akong Garcia."
"Bakit naman namin gagawin yan?Hindi ka galing sa isang buena familia.At may kumakalat pang balita na dati ka nagtatrabaho sa bar?what's this name?Oh!Desire bar yun,di ba?Am i right?"nakakalokong ngumiti si Sheen.Bakas ang sa mata nito habang nakatingin sa kanya.Puno ng puot ang mga iyon.
Napakuyom ang dalawang kamay niya.Tinago niya yun.Konting insulto lang ang sinabi nito pero buong pagkatao niya ang inisulto nito.wala pa ito sa kalahati na natanggap niyang pang-iinsulto.
Seryosong binalingan niya ang binata.His eyes were pitch black.The way he looking her now ay para siyang germs na dapat mawala.
"Sheen-"
"Hindi ko alam na hindi ka pala naturuan na tamang ethics,Erika,akala ko ba pina-aral ka ni Lolo?May nakaligtaan yata."pang-uuyam nito.
Bumilis ang pagkuha niya ng hininga.Hindi niya kaya magpakawala ng pekeng ngiti.Hindi niya maitago ang pagkairita sa lalaki.Bakit ba sa bawat bukas ng bibig nito ay puro pang-iinsulto ang natatanggap ko.
She composed her self first.Kung paano siya nitong tinignan ay ganun din ang ginawa niya.Gantihan ba ang gusto niya,ibibigay ko.
"Hindi ko alam na ganun ka pala ka interesado sa mga ginagawa ko,sheen,yan na ba ang sign na tinatanggap mo na ako sa family na to?"
Dumilim ang mukha nito,nanlisik ang mata.Nagsukatan sila ng tingin.She smirked.Ano ka ngayon?Kung hindi lang kita kilala iisipin kong may gusto ka sa'kin.
Natigil lang ang titigan nilang dalawa ni Sheen ng tumayo si Grae.Pabagsak nitong nilapag ang mga papeles,lumikha iyon ng ingay.Mabilis na lumapit ang secretary nito.Standing straight like a god.Wearing a expensive tux na bagay na bagay sa gwapo nitong mukha.Matangkad ang lalaki,mas matangkad kay sheen.Di tulad ni Sheen moreno ang kutis nito.
Natigil lang ang pag-iisip niya ng makitang papalapit ang binata sa direksyon niya.Isang hibla ang mga labi nito,ang mga mata ay blangko.Tumigil ito sa paglalakad,sa likod ng upuan ni Mrs.sanchez na hindi inaalis ang tingin sa'kin.
"We're not here to talked about my grandfather's whereabouts."Pinasok nito ang dalawang kamay sa magkabilaang bulsa ng pantalon nito.Still staring her.Nanuyo ang lamunan na yumuko ako.Nahagip ko pa ng tingin si Sheen na mataman na pinapanood ang bawat kilos ko.
Umiwas ako ng tingin.
"Pinatawag ko kayo dito para pag-usapan ang project sa Victorias.It's still our plan."dugtong ng binata.
Nakahinga lang ako ng makaupo.Inabot ko ang mga papeles sa harapan ko ng may kumuha nun.Napapikit na lang ako.
"And Erika will be part in the project.She's a big help.At isa pa pinagmana ni Lolo sa kanya ang kalapit na baryo.Hindi na tayo mahihirapan pa.Right,Erika?"his hot breath is hitting my ear.
Hindi ko siya nilingon.Nanatili akong nakayuko kahit na buong kalmanan ko ay kinikiliti na dulot ng pagkadikit ng harapan nito sa likod niya at ang mainit nitong hininga.
Damn it!Labanan mo ang tukso,Erika!
Maya-maya naman ay umalis na ang binata sa likod niya.Nagulat siya nang idantay nito ang kamay sa balikat niya at pinisil-pisil ang mga balikat niya.Nanlaki ang matang nilibot ko ang paningin sa mga taong kaharap.Buong atensyon ay nasa mga kamay ng binata na nasa balikat niya.
"Ano'ng ibig mong sabihin,Mr.Garcia?Matagal na nakaplano ang proyektong to either your grandpa agree with this."sabi ng isa sa mga lalaking nakaupo.
"That's why.Desisyon ito ni Lolo.Gustong niyang palawakin ang lupang iyon sa pamamagitan ng proyektong ito.Victorias have a potential na ma-grow."
Tumango-tango ang mga ginoo na nakaupo.At siya?Buong antipasyon na binabantayan ang kamay ng binata na nasa balikat niya pa rin,pumipisil.
Napawala ako nang malalim na hininga.Dumaloy sa'kin ang mga nangyari noon.Sa kanya,sa mga taong nakapalibot sa kanya.She have a perfect family but she doesn't have.Hinayaan ko ang sariling maalala ang nangyari noon.Reminisce her past.
