Noir désir

Le bal masqué (partie 1)

 Point de vue James Ashford.

C'était le calme avant la tempête. 

James se sentait vaciller tentant de rester indifférent face au spectacle qui se déroulait sous ces yeux. C'était la veille de son mariage et par nouvel ordre de la famille Lancourt, il se retrouvait parmi une foule à un bal masqué esquissant de faux sourires et une fausse modestie alors qu'on le complimentait sur l'événement qu'il redoutait le plus. 

Pourtant dans la salle emplis de joyaux aux merveilles scintillantes, le jeune homme se glissait à travers la pièce, ne prêtant attention aux regards effarouchés de ces dames, ne prêtant attention aux discussions scandalisé de la possible apparition d'une certaine jeune femme. Une jeune femme dont il n'en connaissait que trop bien le parfum, que trop bien le plis des boucles de ces cheveux, que trop bien le regard noisette dont la couleur ne semblait guère éloigné à celle du topaze impérial. Et bien que cela lui fut accordé que quelques secondes, il connaissait le toucher doux et délicat que lui procurait ces lèvres roses pulpeuses. Il fut dit qu'elle avait été emmené ce soir-là par son mari et peut-être même par son oncle dont la présence ne passait inaperçu depuis quelques minutes déjà.  

Tel un mauvais songe dont il ne pouvait s'en échapper, il se dirigeait sans tarder au balcon qui menait directement sur un jardin d'une ampleur propice à celui d'un labyrinthe. L'Ashford ne prêta pas attention à l'appel de sa future femme et se retrouva vite dehors sous la fraîcheur de la nuit.

Elle n'était pas venue, et il n'avait pas aperçu non plus l'ombre de son mari. Il sentit une forte douleur compresser sa poitrine, et se mit aussitôt à défaire rageusement les boutons de sa veste. Détachant son col et chassant d'un geste le mouchoir brodé qui le maintenait, James passa une main dans sa coiffe. Le contact rugueux et épais des poils lui soutira une grimace et il l'arracha une fois qu'il fut certain de n'être vu par quiconque.   

Le jeune homme s'assied sur un banc et sonda le sol les poings fermés. 

Combien de temps cela allait durer ? Combien de temps le souvenir de cette femme s'effacerait de sa mémoire s'en laisser de bribes derrière elle ? Elle le rendait fou... si fou qu'il en venait à ne plus se reconnaître par moment. D'ailleurs se connaissait-il réellement ? Il avait giflé sa mère, détesté un frère, molesté une catin et par dessus-tout désiré de toute son âme une femme qui ne devrait être même considéré par lui. Une femme qu'il haïssait de tout son être, et dont le dégoût s'accrochait à lui tel l'ancre rouillé d'un vieux d'un bateau. Deux sentiments si similaires par leurs intensité et pourtant si contradictoires par définition... Il lui semblait que son âme c'était diviser en deux et se livrait un combat dénué de raison sur celui qui prendrait le dessus. Le désir pouvait-il l'emporter sur la couleur de la chair, ou le sang impur de cette personne contrer l'envie charnel ?

L'Ashford n'avait pas les réponses à ces questions, et cela devint pourtant d'une importance capitale à ces yeux la veille de son mariage.

Il sentit une brise légère mais froide prendre d'assaut les parcelles de son cou dégagé et se leva pour rentrer rejoindre les invités quand ces yeux tombèrent sur elle. Elle était là, le fixant d'un sérieux déconcertant. Adossé à la paroi du feuillage en face de lui, les mains croisés derrière le dos, elle le sondait d'un regard sombre. Le jeune homme blond n'avait pas sentit sa présence... il ne l'avait pas entendu approcher d'un pas léger, encore moins sentit les effluves cannelles de son parfum, absorbé par ces propres songes. 

Rêvait-il encore ? Était-elle réelle autant que la douceur de ces traits ?

 Hypnotisé par cette apparition James s'approcha doucement de la jeune femme, prêt à toucher ou imaginer encore la surface lisse de sa peau.