Always, My Jade

Fear and Confuse (10)

After tucking Ama to bed I went back to my room and changed.

I'm about to leave when I saw Dada beside the pool drinking the almost empty glass of liquor.

"Gising pa kayo Dada?"

"Alis ka anak?" Ignoring my question.

"Ahm balik lang po ako sa bar saglit, may nakalimutan po ako" I half-lied.

But the truth is I want to see if Althea will be there tonight. I don't want to call Sally just to ask. I don't want her to suspect anything...yet?
Oh gosh, what am I saying, why am I so defensive.

"Pahatid ka?" Gising ni Dada sa diwa ko.

"No need Dada, kaya ko naman. Bakit dpa kayo natutulog?" It's almost 11.

"Just thinking" then slowly approach me and kiss me at the temple of my head " Ingat ka"
And he walked straight heading to the stairs.

"Dada do you want to talk...about what's in your mind?"

"Not now, my princess. sige na go baka mahuli ka sa date mo?"he jokingly said na may mahinang tawa.

"Dada!!" I exclaimed but why I suddenly blushed.

"Don't stay too late, you're still my baby..." He stopped to say another word but he just smiled at me.

"Thanks Dada, I love you. Bye"
as I gestured to leave.

- - -

Tama bang dito ako sa Bar na to pumunta? Nahihiya na kasi akong pumunta sa bar nila Jade, baka malaman ni Ama. Si Ama o si Jade?balik tanong ng utak ko sa sarili ko. Hay, kinakausap ko na naman sarili ko.

Lasing na ako and I already called Mang Carding it's already past 12 pero parang ayaw ko pang umuwi.

Batchi's been calling me nonstop but I just messaged na I'm ok and Mang Carding's fetching me. Dahilan ko why I'm not picking up her call ay maingay sa bar and I'm not in a VIP room...I don't want to lie to her na wala ako sa bar nila Jade.

I'm all alone in my table pero laging may gustong maki share but I refused and declined kahit pa ilang libreng alak pang ialok nila.

Bakit parang kahit nasa ibang bar na ako iniisip ko pa rin baka makita ako ni Jade na may kasamang iba at magalit siya. Magalit?bakit magagalit? Haha kakatawa ka Althea. Straight si Jade. Period. Bakit dba siya pwedeng maging concern sa akin bilang friend.
I knock my head shaking off the thought when Batchi's name registered on my phone again.
And again I ignored it. Ayaw talagang tumigil. Then she messaged me.

"I'm going there right now Althea. How dare you ignore my calls!!!"-Batchi

Bigla akong napatayo parang nawala ang lasing ko at nataranta. I took my purse and called Mang Carding.

"Saan na po kayo?"

"Andito na po Mam sa labas"

After placing money in the table and signaled at the waiter, I half run half walk the floor and went straight to the door that I didn't see the edge of the table across the floor.

Ang lakas ng pagka bangga ko but I continued walking despite the bar's staff's offer to look and attend to my swollen leg. I need to be at Jade's bar before Batchi.

- - -
Batchi

I called Mang Carding when Althea's not answering my call. Nasa ibang bar daw siya, anong topak nanaman kaya nasa utak nito at sa ibang bar pumunta.

Before I went to bed I called Sally, the bar's manager and asked if Althea's in her "drinking room". Althea's not answering my call and she just message me that she's at the bar. Pero bakit d niya sinasagot ang tawag ko, so I called Sally just to be sure na andon nga siya.

"Hi Batchi, I don't think she's here, vacant yong room niya and I can't see here around here"-Sally

Sabi ko na nga ba saang lungga nanaman kaya siya nagsuot.

"Bakit tinaguan ka nanaman ng alaga mo, babysitter?" natatawang sabi ni Sally.

"Mukha nga eh, masyadong pasaway. Thanks Sal and sorry sa abala"

"No worries, I'll let you know kung magawi dito but I doubt kasi late na rin"

I said my thanks and ended the call.

And now I'm here and parked not far from Mang Carding's taxi, and  a few minutes after I texted Althea that I'm on my way to Jade's Bar, ayon na siya halos magkadarapang lumabas ng bar at hinahanap ang taxi ni Mang Carding at ng makita biglang takbo. Takot pa rin pala sa akin tong pasaway na to usal ko sa sarili.

Wait.Why is she limping?

Malalaman ko mamya, umalis na agad ako ng makita kong nakapasok na si Althea sa taxi.

- - -

Kahit lakad lasing pinilit ni Althea na pumasok ng bar nang may naramdamang umalalay sa kanya.

"Mam, ayos lang po kayo"-Briggs

"Oo na hindi," sagot niya,  hinatid siya ni Briggs hanggang sa VIP room "pwede makahingi na rin ng tubig, thanks Briggs"-sabi ni Althea habang nasa may pinto na siya ng reserved VIP room na para sa kanya.

Pag bukas niya ng pinto, muntik na siyang natumba ng makita niya si Batchi na nakauposa couch at kunot ang noo, crossed arm at mukhang sasabog ng galit niya anumang oras.

"Batchi!?"

"You lied to me Althea, bakit?!!!"

"I didn't, sabi ko nasa bar ako dba?"

"This is the only bar, both you and I know na dapat mong lang puntahan"-inis na inis na sabi ni Batchi

"Pinagbigyan kita sa mga kahibangan mo Althea, pero alam mo ding may limitasyon lahat. It is the only condition we asked. And yet hindi mo pa maibigay!How long you'll be like this? Hindi ka na ba napapagod sa ginagawa mo sa sarili mo?!" Singhal ni Batchi.

"Napapagod ka na bang maging kaibigan ko?"tanong niya kay Batchi na hindi sinagot ang tanong ng kaibigan.

"Ganon ba kababaw ang tingin mo sa pagka kaibigan natin Althea? all these years yan ang itatanong mo sa akin. Hindi ako kailanman mapapagod sayo Althea, pero napapagod ako sa ginagawa mo sa sarili mo. Ang selfish mo dahil kaming mga nagpapahalaga sayo binabalewala mo. We care for you but you don't damn care about yourself. Alam mong ibig kong sabihin, d ba!?"

Hindi siya umimik,

Umiiling lang si Batchi saka ulit nag salita.

"Do this again and you'll lose me because I'll quit. You won't lose me as your friend Althea, never. But if you keep ruining your life then let your company go down with you. Baka pag wala na ang laht sayo saka mo maalala ang mga taong nagmamahal sayo!." Batchi said with finality and walked out of the room, slamming the door closed.

Bumagsak na ang kanina pang luha na pinipigilan ni Althea, sa buong pagsasama nilang magkaibigan ito pa lang ang pangalawang beses na nakita niya siyang galit na galit.

I crossed the line, sabi niya sa sarili. nakatungo siyang hawak hawak ang panyo na nasa purse pero hindi pinupunasan ang luha. Parang sa bawat emosyon niya lagi ang panyo ang comfort thing niya.

Naramdaman niyang may naglapag ng baso ng tubig sa mesa niya. Hindi niya ni lingon dahil umiiyak siya.

"Thanks Briggs" sabi niya lang.

"You're welcome" narinig niyang sagot pero nagulat siya kung kaninong boses yon.

"Jade!"