O rapaz riu.
- Gosto de mulheres com raciocínio rápido. Vamos dançar?
Teria recusado o convite, mas naquele momento viu Nick dançando
com Dione e mudou de idéia.
- Eu adoraria.
- A música é um pouco ultrapassada - ele se desculpou enquanto a
levava para a pista. - Meu pai é admirador dos trabalhos da década de
sessenta.
- Também gosto desse período. A propósito, você e Tim são muito
parecidos com seu pai.
- É o que todos dizem. Dione herdou os genes de minha mãe, e
algumas pessoas dizem que ela é parecida com Shirley. Estranho, se levarmos
em consideração que ela nem é nossa avó de verdade.
- Não?
- Não. Shirley se casou com meu avô uma semana antes do
casamento de Tessa e Bryn.
- Oh, sim, já tive oportunidade de conhecê-los. Você os vê com
freqüência?
- Não, mas de agora em diante isso deve mudar. Eles voltaram a
morar na ilha depois de vinte e sete anos. Deve ter notado que há uma grande
diferença de idade entre os dois.
- Doze anos não representam uma diferença tão grande assim.
- Prefiro uma mulher mais próxima da minha idade. Quatro anos mais
jovem, para ser bem exato.
- Está procurando alguém da idade de sua irmã?
Harley riu novamente.
- Como eu disse, admiro o raciocínio rápido. Nós dois vamos passar
muito tempo juntos de agora em diante, Maia.
Foi a presunção que a afetou de forma mais direta e intensa. Tanto que
não pensou nas conseqüências antes de agir.
- Não creio que Nick permita essa proximidade depois do nosso
casamento. Ele é muito possessivo.
Em outras circunstâncias a expressão do rapaz a teria levado às
gargalhadas.
- Ele é seu tio!
- Oh, não! Sam e eu somos meias-irmãs. Espero que saiba guardar
segredo, porque ainda não fizemos um anúncio oficial.
- Imagino que não! - Harley soava quase selvagem. - Ele devia ter
vergonha de tirar vantagem de uma menina quinze anos mais jovem!
- Que importância tem a idade? Tessa e Bryn não se incomodaram
com a diferença.
- Não, mas ninguém mais aprovou a união.
- Como pode saber, se ainda nem tinha nascido quando eles se
casaram?
- Meu pai já havia nascido. E também já havia... - O rapaz deteve-
se de repente. - Não quero discutir o passado. Estamos falando sobre você e
aquele... artista! Aposto que ele a convenceu a posar nua, como fez com
Dione. O homem é um pervertido!
Saber que Nick havia retratado a bela morena nua a encheu de raiva.
Dione devia conhecer todos os truques de sedução que uma mulher pode usar!
Ela, por outro lado, só dispunha do instinto. A virgindade havia sido seu
único trunfo. Sem ela, o que tinha a oferecer?
- Estou cansada - disse. - Vamos parar, está bem?
Harley não tentou dissuadi-la.
- Espero poder contar com sua discrição - Maia comentou quando
deixaram a pista, embora não tivesse muita esperança.
Ele não respondeu. Sério, afastou-se sem encará-la, como se temesse
ser contaminado por uma doença mortal.
Tessa acenava com entusiasmo, apontando para uma cadeira vazia a
seu lado, e Maia aceitou o convite.
- Acabei de cometer uma estupidez - disse em voz baixa. - Disse a
Harley que Nick e eu vamos nos casar. Pedi segredo, mas duvido que ele seja
do tipo discreto. Sei que não devia ter mentido, mas ele estava se tornando
inconveniente e...
- Não precisa explicar nada, meu bem. Conheço esta família há
décadas! E não espere que Harley guarde segredo. Na verdade, ele já deve estar espalhando a novidade neste momento. A rejeição costuma ferir os
Wyman com mais profundidade, parece. O pai dele também se tornou
vingativo quando eu o rejeitei.
- Eu já imaginava.
- De qualquer maneira, é tarde demais para recuar. Termine o que
começou, querida, e Nick será alvo de inveja de todos os homens da ilha.
Se a reação de Harley era digna de consideração, Nick seria
crucificado. Como pudera ser tão irresponsável?
Pouco depois Maia começou a notar certos olhares em sua direção e
soube que Harley espalhara a notícia que devia ter guardado em segredo.
Nick havia desaparecido. Dione também. Mas não sabia se estavam juntos.
Desanimada e temerosa, aceitou o convite de Bryn para dançar como uma
rota de fuga, certa de que ninguém se atreveria a atacá-la enquanto estivesse
em companhia de um homem tão distinto.
Ainda estava dançando quando Nick apareceu. Sozinho. E sua
expressão não anunciava nada de positivo.
Sentindo sua tensão, Bryn tentou ajudá-la.
- Qual é o problema? Não está feliz com o noivado?
- Não existe nenhum noivado - ela confessou. - Foi só um
comentário inconseqüente que...
- Eu já imaginava - ele cortou. - Aposto que Tessa teve
participação no que você chama de comentário inconseqüente.
- Oh, não! Ela...
- Ela não tem culpa nenhuma - interrompeu uma voz firme. - Será
que pode me dar licença, Bryn?
- É claro, Nick.
Ele a tomou nos braços como se quisesse apenas dançar, mas Maia
sabia que sua intenção era outra. Por isso decidiu ir direto ao assunto.
- E então?
Podia sentir a tensão nos braços que a apertavam com força
desnecessária.
- O que esperava? Imaginou que estivesse envergonhado a ponto de
me sentir forçado a pedi-la em casamento?
Sabia que estava criando uma confusão ainda maior do que a anterior,
mas àquela altura já não se importava com nada. O que tinha a perder?
- Sorria, querido, ou as pessoas pensarão que já estamos discutindo.
- As pessoas vão pensar coisas bem piores se insistir nessa farsa!
- Já sabe o que sinto por você. Se Maomé não vai à montanha... Eu
era virgem antes de conhecê-lo. Não acha que o casamento é um preço justo
em troca do privilégio?
- Não acredito no que estou ouvindo!
Maia também não acreditava no que estava dizendo. Mas as palavras
continuavam jorrando numa enxurrada incontrolável.
- Amo você - disse antes de beijá-lo nos lábios. - Não há nada que
possa fazer ou dizer para alterar o que sinto. Se nos casarmos, serei a melhor
esposa que um homem já teve. Lavarei suas roupas, pregarei botões em suas
camisas, farei seus pratos favoritos...
Um sorriso distendeu seus lábios.
- Não preciso de uma esposa para cuidar da casa. Bella é muito
competente.
- Mas não pode fazer tudo. Estarei sempre pronta para você, Nick...
para o que quiser. Pode contar com meu amor, meu respeito... e até minha
obediência.
Ele deixou escapar uma gargalhada seca.
- Não precisa exagerar!
- Estou falando sério! Não pode se casar com Dione. Não vou
permitir.
- Nunca tive a menor intenção de casar-me com Dione. Nem com
nenhuma outra mulher.
- Isso foi antes de nos conhecermos. Naquela noite em que fizemos
amor na piscina, pude sentir a intensidade da paixão que despertei em seu
corpo.
- Qualquer outro homem teria reagido da mesma maneira diante do
que vi. Você estava... - E parou, respirando fundo para conter-se. - Não
devia tê-la trazido para cá.
- Eu teria morrido na solidão se houvesse me deixado na Inglaterra.
- Não. Teria conhecido alguém...
- Se vai dizer alguém da minha idade, esqueça! São todos
aborrecidos. Tome Harley por exemplo. É tão convencido que acredita que
sua companhia é suficiente para fazer a felicidade de qualquer garota!
- E normalmente ele está certo.
- Por quê? Por que ele é um bom partido?
- Um dos melhores da ilha.
- Pois que fiquem com ele. O único homem que quero é você.
- Isso é o que você pensa agora.
- Tenho certeza de que nunca mais amarei ninguém.
Nick ficou em silêncio por alguns instantes. Quando falou parecia
estar resignado.
- É melhor anunciarmos que não é realmente minha sobrinha.
- Já disse a Harley que não somos parentes.
- É o bastante por enquanto.
- Por enquanto?
- A menos que a obrigue a desmentir publicamente o que disse, a
única alternativa é participar da farsa. Dentro de algumas semanas diremos
que rompemos o noivado. Até lá, não diga mais nada a ninguém. Fui claro?
- Perfeitamente.
- Ótimo. É melhor irmos embora. Já passa da meia-noite.
Maia estava confusa demais para resistir. Sorrindo, acenou para Tessa
do outro lado do pátio, relutante em mostrar-se derrotada. Pela maneira como
as pessoas olhavam em sua direção, era óbvio que o rumor havia se
espalhado. Como era óbvio que Nick pretendia ignorar a reação das pessoas.
Estavam quase chegando à casa quando Dione surgiu do nada e parou
diante deles.
- É verdade? - perguntou, olhando para Nick como se quisesse
agredi-lo. - Harley acabou de me contar que você vai se casar com sua
sobrinha!
- Ela não é minha sobrinha. E Harley já sabe disso. Sua mãe está lá
dentro? Quero me despedir dela antes de ir embora.
- Não pode estar falando sério! Ela é só uma criança!
- Ela tem idade suficiente para falar por si mesma - Maia interferiu
irritada. - Se não acredita, espere até receber o convite de casamento. Eles
serão enviados em breve.
Uma gargalhada ecoou em algum lugar atrás deles, provavelmente
Tessa, desfrutando da expressão aturdida da jovem Wyman.
Maia podia sentir a fúria emanando em ondas do corpo de Nick, mas
não se arrependia do que fizera. Era hora de todos perceberem que não era
uma flor delicada e dependente disposta a aceitar tudo que jogassem sobre
sua cabeça. A luta estava apenas começando!
