Helaza

Être Hibry

Alchiba avait disparu. À sa place se tenait un superbe oiseau tropical très coloré. Ils en restèrent bouche bée, jusqu'à ce qu'il réalisèrent.
- Mais alors, tu nous suivais ! firent-ils en chœur.
Elle redevient humaine sous leurs regards ébahis.
- En effet, répondit-elle tranquillement. Il fallait bien que vous arriviez sains et saufs au campement.
- Pourquoi éteignais-tu notre feu ? demanda Azaleh.
Elle parut étonnée.
- Je n'ai rien fait de cela.
Elle eut l'air pensive, puis une expression inquiétante transforma son visage.
- J'ai eu en effet le sentiment de ne pas être la seule personne à vos côtés. Mais nous sommes loin d'avoir entièrement décrypté cette forêt. Beaucoup de choses nous échappent...
Elle reprit un visage pouvant être qualifiée de "neutre".
- Enfin ! Ce n'est pas le plus important. Vous êtes ici dans le clan Hibry. Ce sont des personnes capables de se métamorphoser en oiseaux.
- Mais quel oiseau es-tu donc ? fit timidement Azaleh.
Chiba s'interrompit un instant.
- Moi ? Un ara. C'est un psittacidé typique de la région. On les trouve uniquement dans la Grande Forêt du Sud. Je disais donc : il y a quelques années de cela -je n'étais pas encore née-, les hommes et femmes-corbeaux faisaient encore partie de la "tribu" -même si ce terme évoque une formation primitive alors que nous étions déjà tout aussi évolués que maintenant. Un jour, des soldats escortant le Roi en personne sont arrivés chez nous. Ils avaient entendu parler de personnes possédant le pouvoir de devenir des oiseaux et ils étaient très intéressés. Ils promettaient gloire et fortune aux volontaires. Tout le monde avait déjà pressenti le malheur futur qu'apporterait le Souverain et avaient décliné l'offre. Du moins, c'est ce qu'ils avaient prévu.
Alchiba s'arrêta un instant pour reprendre son souffle.
- Trois jeunes hommes-corbeaux se sont avancés. C'était les trois uniques représentants de l'espèce. À vrai-dire ils étaient frères. Leur mère était morte en couches. L'aîné et le meneur, Neshmet, rongé par nombre de vices, accepta de suivre le Roi. Et il partit, lui ainsi que ses frères. Ceux qui furent les siens ne le revirent plus, mais apprirent plus tard qu'ils étaient devenus de vils et cruels soldats obéissant au doigt et à l'œil à Sa Majesté manigançant de sombres desseins. Depuis ce jour, les corbeaux sont maudis.
Cette dernière note grave fut comme une lame glacée s'enfonçant dans leur poitrine, à l'emplacement exact de leur cœur. Azaleh ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.
- C'est... Impossible, réussit-elle finalement à articuler. Nous ne pouvons...
- Descendre de ces monstres ? la coupa Chiba. Bien sur que si. Mais vous n'êtes pas comme eux j'en suis persuadée.
- Quel âge a donc le Roi ?
Cette question taraudait Deneb depuis le début du récit.
La conteuse improvisée le dévisagea un instant avant de répondre.
- Nul ne le sait... Mais il est très vieux. Plus encore que le Doyen.
Elle se tourna de sorte à ce qu'elle puisse voir les deux étrangers.
- Vous devez poursuivre votre voyage, aller quérir de l'aide. Plus loin encore au Sud vit un ennemi ancestral du Roi.
- Où exactement ?
- Je n'en ai aucune idée, ni personne ici d'ailleurs. Aucun d'entre nous ne s'est jamais aventuré Là où les arbres sont malveillants.
La conversation s'arrêta là.
Songeurs, ils rassemblèrent et se saisirent des quelques provisions offertes par Alchiba avant de prendre la route, s'enfonçant plus profondément encore dans l'épaisse végétation.
Quelques pas seulement effectués dans les fougères, une main tapota doucement l'épaule d'Azaleh...