The Second Time Around (The Starving Squad #1)

Chapter 33: Compensations

Fresia was so tired yesterday. Bukod sa ilang oras lamang ang tulog niya (na pakonti-konti lang), napagdesisyunan niyang magpahinga kahit isang araw man lang. After finishing the dresses, she stayed at the shop to personally give the brides their orders. Within the vicinity lang naman ang mga kliyente niya kaya mas gusto ng mga ito na puntahan nang personal ang mga damit para masabi na ng mga ito kaagad kung may problema man.

Hapon na rin siyang nakauwi. Bullet insisted that she sleep first even though she's really itching to take a bath.

"Pagod pa 'yang mga kamay mo," sabi nito sa kanya.

He stayed with her the whole day. Hindi na ito nagtrabaho. Lately, napapansin nyang parang napapabayaan na nito ang trabaho nito. When they became official, his focus was on her. Siya ang palagi nitong inaasikaso. Palagi ito sa apartment niya. Palagi silang magkasama. Napapabayaan na yata nito ang mga kliyente nito dahil sa kanya.

And then, there's also his nightmares. Hindi niya maintindihan kung bakit kahit magkasama na sila ay binabangungot pa rin ito. That's what brought them together, in the first place. Without her positive effect on him, pakiramdam niya ay nawalan siya silbi para rito.

Bumawi silang pareho ng tulog kahapon. Thankfully, Bullet didn't have any nightmare because she's hugging him all night.

--

When she woke up the next morning, though, he was already awake. Nang lumabas siya ng kwarto, naabutan niya itong nakasandal sa counter at nagkakape.

May ilang stacks ng pancakes na nakalagay sa malaking pinggan sa gitna ng lamesa. Mukhang may nakasulat sa pinakang-ibabaw noon. Lumapit siya para makita iyon nang maayos.

Happy birthday, Love.

Tumingin siya kay Bullet, kunot ang noo. Hindi kaagad nag-sink in sa kanya kung anong araw na. Ngumiti ito at ibinaba ang kapeng hawak. Lumapit ito at hinalikan siya sa noo. "Happy birthday."

Akmang hahalikan siya nito sa labi pero agad niyang natakpan ang bibig. "Hindi pa ako nagtu-toothbrush."

Tumawa ito nang mahina at hinila siya palapit. He enveloped her in his arms and kissed her hair a few times.

"How did you know that it's my birthday? Hindi ko naman sinabi sa 'yo." Kahit siya mismo, nakalimutang birthday niya. Sa sobrang busy niya kahapon, nasa trabaho lang ang utak niya maghapon. And then, they slept. Pagkagising niya, wala siyang ideya kung anong araw na.

"I asked Mona, some time ago."

Tumingala siya rito, may takip pa rin ang bibig. "When's your birthday?"

"January 30."

She made a mental note of the date. Kailangan din niyang paghandaan ang birthday nito. Maybe she'll ask Mickey or Felix about the gifts to buy for him. Pancakes lang kasi ang alam niyang paborito nito. Saka kape, mahilig ito sa kape.

A necklace with a bullet pendant would have been nice... but he has a bad memory associated with that thing.

"Medyo malamig na 'yong pancakes mo," bulong nito sa kanya. "I made it with chocolate chips and bacon bits."

"Sounds yummy." Kumawala siya rito at tinungo ang banyo. She washed her face and brushed her teeth. Pagbalik niya sa kusina, hinati-hati nito ang pancakes at sinubuan pa siya.

"I have a gift for you," sabi nito nang makalahati nila ang pancakes.

"Really? Nasa'n?"

"Mamaya pa darating," sagot nito.