Уйти, чтобы вернуться

10

Простившись с Саймоном, Эндрю позвонил детективу. На том конце включился автоответчик, он постеснялся оставить сообщение и повесил трубку.
Придя в редакцию, он почувствовал озноб, потом вступило в поясницу, да так резко, что ему пришлось повиснуть на лестничных перилах. Эндрю никогда не жаловался на спину, и этот приступ напомнил ему о неминуемом приближении смертельной развязки. Если неизбежность смерти и дальше будет так заявлять о себе, подумал он, то надо позаботиться о болеутоляющих средствах.
Главный редактор, возвращавшаяся с обеда, застала его на лестнице: он корчился от боли и задыхался.
- Эндрю! Вам нехорошо?
- Честно говоря, случалось чувствовать себя лучше...
- Вы такой бледный! Позвонить 911?
- Не надо. Просто схватило поясницу, сейчас пройдет.
- Отправляйтесь-ка домой, вам надо отдохнуть.
Эндрю поблагодарил Оливию и отправился в туалет, где долго брызгал водой себе в лицо.

Эндрю казалось, что он видит в зеркале смерть, маячащую у него за спиной. Он услышал собственное бормотание:
- Тебе достался приз, старина, но если ты не хочешь выпустить его из рук, то придется пошевелить мозгами. Не считаешь же ты, что так происходит со всеми! Ты накропал столько некрологов, что должен понимать, что значит остановившийся счетчик. Теперь гляди в оба, не упускай ни одной мелочи, дни проходят, и дальше они будут пролетать все быстрее.
- Опять беседуешь сам с собой, Стилмен? - спросил вышедший из кабинки Олсон.
Застегнув молнию на брюках, он подошел к соседнему с Эндрю умывальнику.
- Плохое настроение, - ответил тот, подставляя под струю голову.
- Вижу. В последнее время ты вообще очень странно себя ведешь. Не знаю, что ты задумал, но наверняка что-то подозрительное.
- Ты бы занялся своими делами, Олсон, а не лез в мои.

- Между прочим, я тебя не выдал! - гордо заявил Олсон, видимо считавший себя героем.
- Молодец, Фредди, ты становишься мужчиной.
Олсон ухватил за край бумажное полотенце и дернул что было сил.
- Вечно не работает! - Он ударил по пластмассовой крышке кулаком.
- А ты напиши об этом статью! Это будет лучшее произведение Фредди Олсона в сезоне - «Проклятие сушилок».
Олсон метнул в него недобрый взгляд.
- Остынь, я пошутил, не принимай все за чистую монету.
- Ты мне не нравишься, Стилмен, и не мне одному. Многие в газете не выносят твою заносчивость, просто я не притворяюсь. Нас много - тех, кто только и ждет, чтобы ты оступился. Рано или поздно ты рухнешь с пьедестала.
Настала очередь Эндрю внимательно посмотреть на коллегу.
- Кто еще принадлежит к развеселому клубу ненавистников Стилмена?
- Проще перечислить тех, кто к нему не принадлежит.
И Олсон, окинув Эндрю презрительным взглядом, покинул туалет.
Эндрю, превозмогая боль, нагнал его у лифта:
- Слушай, Олсон, я был неправ, что тебя ударил. У меня сейчас неважный период. Ты уж меня извини.
- Ты серьезно?
- Коллеги должны учиться уживаться.
Фредди долго смотрел на Эндрю, потом выдавил:
- Ладно, Стилмен, извинения принимаются.
Он протянул руку. Чтобы ее пожать, Эндрю потребовалось сверхчеловеческое усилие. У Олсона вечно были мокрые ладони.