Dark Beauty

Chapitre 13 "évasion"

Les félins entrèrent un par un, dans un alignement quasi-parfait. On aurait dit que la scène avait été répétée tant tout était synchronisé. Ils longeaient les bords de la fosse, cherchant un moyen de s'évader, ou de bondir sur la foule pour soulager leur estomac.

Les dompteurs les excitaient en claquant leur fouet au sol. Puis une fois devenus enragés, les dresseurs sortirent précipitamment, sans doute avant de perdre un membre.

Le petit garçon, lui, ne tenta pas de fuir ou de se cacher. Il restait droit sur ses jambes, narguant les spectateurs par sa posture sereine.

Les fauves se rapprochèrent petit à petit, guidés par un meneur, un lion à la crinière épaisse.

Malgré l'horreur de la scène, j'étais fascinée par cette créature. Je n'avais jamais vu un animal si majestueux, tout son corps semblait onduler d'un pas lourd. J'en avais même des frissons.

Je crus, l'espace d'un instant, que nos regards se croisèrent.
À travers ses yeux dorés, je vis sa capture ainsi que la déchirante séparation avec sa mère lorsqu'il était lionceau, ses combats sanguinaires pour se faire respecter de ses congénères et les multiples sévices que lui infligeaient les humains.

Je lisais en lui comme dans un livre ouvert, quel était ce maléfice ?
Tous semblaient ne pas voir le lien naissant, pourtant le lion me comprit.

Il comprit la terreur dans mes yeux en pensant que l'enfant allait être dévoré.

D'un rugissement, la horde se replia. On cria, leurs lançant n'importe quoi pour les mettre en colère, mais ils étaient décidés à suivre leur chef.

J'ignorais si c'était moi qui était à l'origine de ce déclic chez l'animal, mais je savais qu'une issue s'était ouverte pour sauver le petit garçon.

J'implorai Ahren du regard:

-Je t'en supplie, renonce. Même les lions sont dégoûtés à l'idée de s'en prendre à un enfant innocent.

Ses traits restèrent cependant de marbre.

-Il n'est pas innocent, il doit payer pour ses crimes, trancha-t-il

-Quels sont-ils réellement ?! insistais-je, qu'il soit simplement né du mauvais côté ?

-Assez ! Je ne reviendrai pas sur ma décision, dit-il rudement.

Il se leva et l'arène retint son souffle, attendant impatiemment la sentence.

-Petit homme, tonna-t-il impérialement, il semblerait que tu ne sois pas au goût des félins. Qu'importe que les bêtes ne veuillent pas de toi, tu seras exécuté demain en place public.

Ses derniers mots, durs et sans la moindre pitié, me déchirèrent le cœur.

-Par décapitation.

****

Je tournai et retournai dans mes appartements, songeant à un compromis pour tirer l'enfant d'une mort certaine. Herica m'observait du coin de l'œil tout en changeant les draps de mon lit.

-Vous allez finir par me donner le tournis, plaisanta-t-elle, à quoi pensez-vous pour piétiner ainsi?

Je m'arrêtai puis tournai mes talons pour la fixer. Nous échangions un regard entendu, elle comprit automatiquement.