Memórias Póstumas de Brás Cubas (1881)

CAPÍTULO CXXIII

O Verdadeiro Cotrim

Não obstante os meus quarenta e tantos anos, como eu amasse a harmonia da família, entendi não tratar o casamento sem primeiro falar ao Cotrim. Ele ouviume e respondeu-me seriamente que não tinha opinião em negócio de parentes seus. Podiam supor-lhe algum interesse, se acaso louvasse as raras prendas de Nhá-loló; por isso calava-se. Mais: estava certo de que a sobrinha nutria por mim verdadeira paixão, mas se ela o consultasse, o seu conselho seria negativo. Não era levado por nenhum ódio; apreciava as minhas boas qualidades, — não se fartava de as elogiar, como era de justiça; e pelo que respeita a Nhã-loló, não chegaria jamais a negar que era noiva excelente; mas daí a aconselhar o casamento ia um abismo.

— Lavo inteiramente as mãos, concluiu ele.

— Mas você achava outro dia que eu devia casar quanto antes...

— Isso é outro negócio. Acho que é indispensável casar, principalmente tendo ambições políticas. Saiba que na política o celibato é uma rêmora. Agora, quanto à noiva, não posso ter voto, não quero, não devo, não é de minha honra. Parece-me que Sabina foi além, fazendo-lhe certas confidências, segundo me disse; mas em todo caso ela não é tia carnal de Nhã-loló, como eu. Olhe... mas não... não digo...

— Diga.

— Não, não digo nada.

Talvez pareça excessivo o escrúpulo do Cotrim, a quem não souber que ele possuía um caráter ferozmente honrado.

Eu mesmo fui injusto com ele durante os anos que se seguiram ao inventário de meu pai. Reconheço que era um modelo. Argüíam-no de avareza, e cuido que tinham razão; mas a avareza é apenas a exageração de uma virtude, e as virtudes devem ser como os orçamentos: melhor é o saldo que o déficit.

Como era muito seco de maneiras tinha inimigos, que chegavam a acusá-lo de bárbaro. O único fato alegado neste particular era o de mandar com freqüência escravos ao calabouço, donde eles desciam a escorrer sangue; mas, além de que ele só mandava os perversos e os fujões, ocorre que, tendo longamente contrabandeado em escravos, habituara-se de certo modo ao trato um pouco mais duro que esse gênero de negócio requeria, e não se pode honestamente atribuir à índole original de um homem o que é puro efeito de relações sociais.

Aprova de que o Cotrim tinha sentimentos pios encontravasse no seu amor aosfilhos, e na dor que padeceu quando morreu Sara, dali a alguns meses; provairrefutável, acho eu, e não única. Era tesoureiro de uma confraria, e irmão devárias irmandades, e até irmão remido de uma destas, o que não se coaduna muitocom a reputação da avareza; verdade é que o benefício não caíra no chão: airmandade (de que ele fora juiz), mandara-lhe tirar o retrato a óleo. Não eraperfeito, decerto; tinha, por exemplo, o sestro de mandar para os jornais anoticia de um ou outro beneficio que praticava, - sestro repreensível ou nãolouvável, concordo; mas ele desculpava-se dizendo que as boas ações eramcontagiosas, quando públicas; razão a que se não pode negar algum peso. Creiomesmo (e nisto faço o seu maior elogio) que ele não praticava, de quando emquando, esses benefícios senão com o fim de espertar a filantropia dos outros;e se tal era o intuito, força é confessar que a publicidade tornava-se umacondição sine Qua non. Em suma, poderia dever algumas atenções, mas não deviaum real a ninguém.