У забора. (Кейси Уэст)

Глава 1

Мотор завыл, когда я прибавила газу. Слева проносились желтые полосы дороги, справа словно замер океан, создавая иллюзию, что я ехала недостаточно быстро. Плавные повороты дороги просили завоевать их на высоких скоростях. Опустила педаль газа вниз еще на дюйм, и машина рванула вперед. Сердце забилось быстрее, и улыбка сама по себе расплылась на моем лице. Ветер врывался в салон, развивая мои волосы и осушая на лбу пот, который остался после последней в школьном году тренировки.
Красные и синие огни замелькали в зеркале заднего вида, и я бессмысленно подняла ногу с педали газа – как будто это могло помочь. В поисках места, чтобы съехать с дороги, я параллельно сочиняла историю для своего спасения. К тому моменту, когда полицейский с блокнотом в руке подошел к окну, у меня уже были готовы две отговорки, но, когда я увидела его лицо, обе они испарились. Я вздохнула и приоткрыла окно.
— Шарлотта Рейнольдс, вот мы и снова встретились, – сказал он.
— Здравствуйте, офицер.
— Какой уже, третий раз?
— Разве? – Черт побери. Какова вероятность того, что один и тот же полицейский мог остановить меня три раза? – Мой папа передает привет.
Он ухмыльнулся.
— Твой отец хороший коп, но на сей раз его имя тебе не поможет. Ты превысила скорость аж на пятнадцать миль.
— Правда? Не может быть! На пятнадцать?
— Именно. Мне нужны твои права.
— Могу я взглянуть на радар и убедиться, что вы все правильно истолковали?
Он приподнял брови, и я неохотно протянула свои права. Папа меня убьет.
* * *
Все еще пребывая в ярости из-за тупого штрафа, я зашла домой и бросила рюкзак под столик возле лестницы.
— Где все? – крикнула я и пошла на звуки смеха в кухне, где посередине кухонного островка стоял блендер в окружении бутылок с соусом табаско, кетчупом и яичной скорлупы. Гейдж поднял голову и встретился со мной взглядом.
— Чарли! Ты как раз вовремя.
Уже с порога я почувствовала, какой ужасный коктейль они создали – он пах как тухлые помидоры.
— О нет.
— О да. – Натан приобнял меня за плечи и потянул к островку. – Возьми еще стакан.
К стаканам на островке добавился еще один.
— На счет три выпиваем, – проинструктировал Гейдж, разливая жидкое варево из блендера по пяти стаканам.
— Зачем мы это делаем? – спросила я, глядя на четверых парней вокруг кухонного островка. Трое из них мои братья: Джером, Натан и Гейдж, а четвертый – Брейден, наш сосед вот уже двенадцать лет, и он всегда был рядом.
— Во-первых, чтобы доказать, что мы это можем, во-вторых, чтобы закалить наши желудки от ударов, которые они получат завтра на футболе.
— То есть, другими словами, потому, что мы идиоты.
— И это тоже, – согласился Гейдж, поднимая стакан вверх.
— Проигравший должен будет вылить его на себя, – сказал Брейден.
— Да, да, давайте уже. Я еще хочу побегать, пока не стемнело. – Я принюхалась к коктейлю. Не стоило. Он пах хуже, чем гардероб Гейджа.
— Она этого не сделает. Чарли спасует, – заявил Натан, показывая на меня.
— Нет, ты заблуждаешься. – Он был прав. Я не собиралась это пить. Но им знать не следовало. Это была азартная игра, в которую мы играли очень часто. Конечно, не именно с таким раскладом, но за годы у нас накопилось много разных версий игры. «На счет три все прыгают в бассейн. На счет три все кричат «Я лузер» посреди торгового центра. На счет три все лижут лицо человека справа от себя». Это была игра, полная блефа. Если кто-то выполняет задание, все остальные делают что-то глупое в наказание. Если никто не выполняет, все спасены.
Сейчас меня беспокоил лишь Брейден. Братьев я раскусила, едва войдя в кухню – они не собирались это пить, это было написано на их лицах, перекошенных от отвращения. Но Брейден, даже после стольких лет, все еще оставался темной лошадкой. Я взглянула на него, и он мне улыбнулся.
— Испугалась? – проговорил он одними губами.
Я покачала головой, изучая его глаза. Вообще глаза у него были орехового цвета, но иногда принимали зеленый оттенок или становились карими. В этот момент они казались почти зелеными, хорошо, и что это означало? Собирался ли он это выпить?
— Ладно, закройте глаза, – скомандовал Джером. – Стаканы наготове.
Я закрыла глаза. Мне не хотелось выливать это на себя, иначе сегодня вечером придется дважды принимать принимать душ – до и после пробежки.
— Один...
Рядом со мной Брейден прочистил горло. Он блефовал, не так ли? Это означало, что он не собирался это пить.
— Два...
Брейден слегка ударил меня локтем. Проклятье, он пытался меня надуть. Так, это означало, что он собирался это пить?
—Три.
Лучше выпить это, чем вылить на себя. Слегка давясь, я опустошила стакан тремя большими глотками.
— Чарли! – заныл Натан. – Серьезно?
Они все держали перед собой полные стаканы.
— Ха! Выливайте. Вы все. – Я посмотрела на Брейдена, у него на лице было такое самодовольное выражение, хотя технически он проиграл. Да уж, мне необходимо получше изучить его манерное поведение, чтобы в будущем избежать ужасного вкуса, который сейчас обволакивал мой язык. Кстати, живот тоже не был доволен. – М-м-м, на вкус как V8.
— Фу, Чарли, никогда не встречайся с парнем, который любит V8, – сказал Гейдж.
Я закатила глаза. С тех пор, как мне исполнилось шестнадцать – с этого возраста папин запрет на свидания был официально снят, – братья постоянно разглагольствовали о качествах, которые, по их мнению, делали парня непригодным для свидания. Уверена, если сложить все те качества, о которых они болтали без умолку последние шесть месяцев, в мире не останется ни одного парня, с кем бы я могла встречаться.
— Почему? – спросила я.
— Потому что нельзя доверять парню, который пьет смесь из овощей. Плюс, от томатного сока неприятное дыхание.
Мой рот медленно нагревался от соуса табаско, а затем мне попалась щепотка перца, и я поперхнулась.
— Фу. Что вы туда положили? – Я повернулась к кухонному крану и ополоснула язык под сильной струей воды. – Не стойте как истуканы, выливайте, – сказала я, разбрызгивая повсюду воду, и услышала, как они со стонами и недовольствами опрокинули на головы это ужасное варево, но, к сожалению, настолько ужасный вкус во рту этого не стоил. Прополоскав горло, я вновь выплюнула воду. – Ладно, было весело. Увидимся завтра на футболе. Я разнесу вас в пух и прах. – Выходя из кухни, я пихнула Брейдена, и он засмеялся, очевидно, понимая, что являлся единственной причиной, почему я выпила этот напиток.
— Подожди, – окликнул меня Джером. – Я хочу побегать с тобой.
— Я не собираюсь ждать, пока ты примешь душ. – Я присела на корточки и затянула шнурки.
Он зачесал волосы назад, соус табаско окрасил его черные пряди в красный цвет.
— Кто говорил о душе? Дай мне только взять обувь.
* * *
От запаха Джерома во время бега мой живот дико болел. Этот запах был лишним напоминанием о том, что находилось в моем желудке. Не помогало и то, что был душный летний вечер. Жара в сочетании с влажностью точно не были моими любимыми условиями для бега.
Отвлекая себя, я старалась распознать деревья в парке. Самые большие – это эвкалипты. Они росли повсюду вдоль побережья. Должно быть, им нравился соленый воздух. Они росли даже возле нашего дома в десяти милях от океана.
— Восемь недель лета, – сказал Джером, прерывая мои мысли о деревьях. – А затем мы снова будем скованны жесткими  кандалами.
— Не напоминай. У тебя, по крайней мере, будет хоть какая-то свобода.
— Думаешь, колледж равносилен свободе?
— Э-э… да!
Он хихикнул.
— Хорошо, да, есть немного. Но у меня по-прежнему будут занятия и футбол, так что не такая уж это и свобода, как хотелось бы.
— Ты предупредил Натана? По-моему, он с нетерпением ожидает некой свободы.
— Ага, конечно. Не будь в жизни строгих правил, Натан не знал бы, куда себя деть.
— Это точно.
Слегка запыхавшись, он взглянул на меня. Здорово, что я до сих пор могла обогнать своего старшего брата. У меня и намека не было на одышку.
— А что насчет тебя? – спросил он. – Есть какие-то предвзятые представления о старшеклассничестве, которые мне нужно развеять?
— Ой, да ладно, я уже два года в кругу старшеклассников, как-никак всю старшую школу околачивалась около Натана, Гейджа и Брейдена.
— Верно. Может, этим они оказали тебе медвежью услугу? Может, для начала им следовало бросить тебя в бассейн с акулами?
— Может, мне стоит загнать тебя на холм. – Я указала на холм впереди нас, который был отметкой в три мили. В животе протестующе заурчало, но, как только Джером согласился, отступить я уже не могла.
Когда мы бежали вверх по холму, я впервые заметила, что было не просто душно – над головой нависли темные тучи. Дождевые тучи. Джером лидировал первые пятьдесят ярдов или около того, но холм был большим. Я приберегла силы до тех пор, когда он растратил всю энергию, и обогнала его. На вершине я наклонилась, запыхавшись, и попыталась выровнять дыхание.
— Твоя великая роль нападающего в край тебя испортила, – подколола я. – Слышала, полузащитники всего мира над тобой смеются.
— Да пофиг.
— Похоже, будет дождь, – сказала я, снова взглянув на небо. – Надеюсь, мы сможем завтра сыграть.
— О, мы сыграем. Просто игра может превратиться в грязный футбол. – Он посмотрел на свой рукав и стряхнул с него огромную каплю красной слизи.
От этой картины в моем желудке все перевернулось, и к горлу подкатила тошнота.
— Минуточку. – Я отошла в сторонку, и меня стошнило в какие-то кусты. От возникшего запаха меня едва вновь не вырвало, но я быстро отступила прочь.
— Ужас. – Джером скривился.
Я вытерла рот тыльной стороной ладони.
— Да, сырые яйца в комплекте с табаско не особо хорошо перевариваются. Но теперь мне гораздо лучше. Бежим. – Я помчалась в направлении тропинки, которая вела вокруг парка, а затем обратно к нашему району.
— Ты когда-нибудь думала, что слишком сильно стараешься? – спросил Джером, когда догнал меня.
— И это я слышу от мистера «Я поступил в университет Невады в Лас-Вегасе на футбольную стипендию»? – Я вспомнила, когда он получил эту стипендию. Хотя этот университет был его мечтой, я тайно надеялась, что он выберет колледж поближе. Было сложно отпускать кого-то из моих братьев. Мне хотелось, чтобы они всегда были рядом. В безопасности. Как же я обрадовалась, когда он решил вернуться домой на летние каникулы. – Нет, не думаю, что я слишком стараюсь. Ты должен сделать все возможное, чтобы быть лучшим, верно?
— Наверное.
— Наверное? Да ты всегда так говоришь. Эта цитата годами была приклеена к двери твоей спальни. Так что не говори мне это «наверное». Кроме того, – я указала назад на кусты, – это не имеет никакого отношения к моему упорству, и ты это знаешь. Я даже не устала. Это все из-за напитка, который мне не стоило пить. Кстати, его остатки до сих пор у тебя на рубашке.
— Согласен. – Мы пробежали еще несколько ярдов. – Почему ты это сделала?
— Что сделала?
— Выпила. Ты знала, что мы не будем.
Но я не знала, что Брейден не будет.
— Как тогда, когда знала, что вы не станете целовать случайного прохожего? Но вы это сделали. Все, даже Натан, и мне пришлось рассказывать первым четырем встречным, будто я думала, что влюбилась в свою собаку, и спрашивать их, знают ли они, где мне смогут помочь.
Он так бурно загоготал, что даже вынужден был остановиться.
— Наказание было смешным, а испытание легким. Вот почему мы все это сделали. А ты почему отказалась? Не понравился незнакомец, которого мы для тебя выбрали?
— Типа того. – Вообще-то, незнакомец был довольно симпатичным, но я боялась, что он не заинтересуется мной. Мои братья были крутыми. Привлекательными. Высокий рост. Атлетическое телосложение. Неистовые серые глаза. Многие девчонки называли их сексуальными. Уверена, девушки, которых они поцеловали в тот день, еще долго это обсуждали.
Я же была... девчонкой-сорванцом. Тогда, в торговом центре, в день «поцелуй случайного незнакомца», на мне был спортивный костюм с занятий по баскетболу, волосы были грязными и забранными в хвостик, а губы потрескавшимися. Я не решилась поцеловать случайного милого парня, ведь его после этого могло стошнить.
— Он бы не справился с моим великолепием, – сказала я громко, хотя знала, Джером ждал ответа получше.
— Немногие смогут справиться с твоим великолепием.
С тех пор, как он прекратил смеяться, мы перешли на шаг, и теперь я набрала темп.
— Думаю, это было оскорбление, но я приму это за твое согласие со мной. А теперь давай пошевеливайся. Хватит расслабляться.
— Да, тренер.
Когда мы вернулись домой, я чувствовала себя липкой, ноги были словно резиновые, но зато легкие полностью раскрылись, адреналин пропитал мое телу. Это была одна из причин, по которой я бегала, – я ощущала кайф.
Как только моя голова коснулась подушки, я моментально вырубилась и спала как убитая – без единого сна.
И это была другая причина, по которой я бегала.