У забора. (Кейси Уэст)

Глава 26

Я помахала Эмбер на прощание, и похоже, мой уход ее совсем не расстроил. По дороге домой я осмотрела Эвана. На шее сбоку и на бицепсе у него остались красные пятна, скорее всего, от удара мяча. На тыльной стороне ладони простиралась длинная царапина. Конечно, футбол – небезопасный вид спорта, но Эвану явно досталось больше, чем следовало бы в товарищеском матче.
— У нас есть джакузи, – сказала я. – Может помочь.
— Плохая идея. Не хочу, чтобы твои братья, вернувшись домой, обнаружили меня с тобой в джакузи. Хоть я и не прослушал речь «Мы тебя убьем», зато прекрасно понимаю, почему парни, которым это довелось, держались от тебя подальше. Вчетвером эти ребята настоящая сила.
— Вот как? – Я вздохнула. – Ну, они еще долго будут играть, так что не дрейфь. Я найду тебе какие-нибудь плавки, дам пару таблеток аспирина, и мы расслабимся.
— Если это означает, что я увижу тебя в купальнике, то я согласен.
Вспыхнув, я пихнула его плечом.
* * *
Подобрав Эвану одни из плавок Гейджа и отправив его переодеваться в ванную, я потопала в свою комнату, чтобы надеть слитный купальник. Эвана ждало разочарование. Купальники у меня были только для спорта, поэтому этот был довольно заурядным.
Встретившись в коридоре, мы неловко переглянулись, не зная держаться ли нам за руки по дороге к бассейну, и в итоге его рука оказалась на моей пояснице. Я старалась не пялиться на его рельефные грудь и пресс, поэтому смотрела только вперед. Хотя мне очень хотелось проверить, остались ли у него еще какие ушибы от игры. Нет, я не стану смотреть, я уже и без того была достаточно зла на Брейдена.
Я включила гидромассажную систему, и мы погрузились в воду.
— Итак... – произнес Эван спустя несколько минут тишины, – я ужасно облажался?
— Нет. Ты был хорош. Правда.
— Я неважный футболист. В бейсболе я бы проявил себя гораздо лучше. – Он нашел мою руку под водой и, взяв в свою, стал играть с моими пальцами.
— Тебе не нужно оправдываться из-за этой дурацкой игры. Мои братья были с тобой беспощадны.
— Твои братья просто играли... А вот у Брейдена явно был на меня зуб.
— Нет. Ничего подобного. Мы поругались прошлой ночью. Он злился на меня, а выместил все на тебе.
— Возможно. Но здесь нечто большее.
— Что ты имеешь в виду?
— Думаю, он приревновал.
— Из-за чего?
— Из-за того, что я с тобой встречаюсь. Думаю, ты ему нравишься.
Я рассмеялась, вспомнив смущенное выражение лица Брейдена той ночью, когда сама упрекнула его в этом.
— Нет. Уверяю тебя. Я ему не нравлюсь. Серьезно, Эван, все совсем не так. Просто он слишком поспешно делает выводы. Он образумится.
— Ну, раз ты так говоришь. – Он наклонился ближе. – А что, если я сделаю так? – Он прижался губами к моей щеке. – От этого он образумится быстрее или медленнее?
— Быстрее, – ответила я.
— Тогда это поможет еще больше, – прошептал он и повернул мое лицо к себе. Я знала, что он собирался меня поцеловать, и застыла в ужасе. Что, если я сделаю что-то не так? Эван встретился со мной взглядом, словно спрашивая разрешения, но я все еще не могла пошевелиться. И он, должно быть, принял это за согласие, потому что его губы накрыли мои. Его губы были удивительно мягкими, интересно, означало ли это, что мои были совсем сухими. От растерянности у меня голова пошла кругом. Надеюсь, мое неумение было не сверхзаметно. Я позволила ему вести, и дальше все пошло гораздо лучше. Я старалась запоминать все, что он делал – как двигалась его голова, как он обхватил губами мою нижнюю губу, частоту его дыхания, его руку на моей шее, – чтобы в следующий раз быть на высоте.
И тут брызги холодной воды накрыли мое лицо, отрывая меня от поцелуя. Гейдж бомбочкой прыгнул к нам.
— Мне показалась, вам нужно было остыть, – прокомментировал он, когда вынырнул. Брат был полностью одет. Что ж, похоже, из-за меня они закончили играть пораньше.
— Да, спасибо.
— А вы, ребята, – крикнул Гейдж в сторону стеклянной раздвижной двери, – не прыгнули на счет три, так что торчите мне ужин.
Оглянувшись, я увидела возле двери Брейдена, Натана и Джерома. Джером с Натаном рассмеялись, а Брейден ушел.
* * *
Тем вечером за ужином мои братья делились своими первыми впечатлениями об Эване, которые, кстати, оказались лучше, чем я могла надеяться. Оставшись на ужин, Брейден язвил в ответ на каждый хороший комментарий, пока Джером наконец не посмотрел на него и не спросил:
— Брейден, у тебя какие-то претензии к Эвану?
— Да! Он нелепый. Кладезь всего, что мы говорили ей не искать в парнях.
— Он пьет V8? – с издевкой спросил Гейдж.
Брейден хмыкнул.
— Он... проехали. Видимо, он идеален. Удачи, Чарли.
* * *
Ночью я получила сообщение.
У забора. Сейчас.
Сначала я хотела его проигнорировать. Не так уж и легко было простить Брейдена за его поведение. Но потом решила попытаться его образумить. Он был моим другом, и мне не нравилось, когда мы ссорились.
— Ты не можешь просто за меня порадоваться? – спросила я, подойдя к забору. «Мне нужно, чтобы ты за меня порадовался», – подумала я, но не произнесла вслух.
— Мог бы, если бы он тебе подходил.
— Ты даже его не знаешь.
— Он даже не знает тебя. – Его голос был жестким, сердитым.
Я постаралась говорить спокойно и дружелюбно:
— Разве не в этом смысл отношений? Узнать друг друга?
— Если бы ты говорила ему правду, то да. Но он думает, что ты... Он думает, что ты как Эмбер. Он хочет Эмбер.
— А что не так с Эмбер?
— Ты – не она.
Мы оба очень долго молчали, и в конце концов я обессиленно присела. Сегодня на игре Брейден доказал мне, что половина парней пригласила бы меня на свидание, а сейчас говорил, что, знай меня лучше, Эван бы мной не увлекся?
— И ты не думаешь, что он бы заинтересовался настоящей Чарли?
— Нет.
Я опустила голову на колени и вырвала горсть травы с края лужайки. В моем животе образовалась черная дыра, угрожая поглотить меня целиком. Говоря, что настоящая я не понравилась бы Эвану, намекал ли Брейден, что со мной и правда было что-то не так?
— Почему ты так со мной поступаешь? Почему просто не можешь позволить мне выяснить это самой?
— Потому что не хочу, чтобы тебе причинили боль.
— А что, если именно ты причиняешь мне боль?
— Нет, Чарли, не говори так.
— Может, я похожа на Эмбер больше, чем ты думаешь. Может, это ты меня не знаешь. – В последнее время я узнала о себе много нового, и это меня изменило. Я больше не была маленьким приятелем своих братьев.
— Если ты похожа на нее, тогда, возможно, я не хочу тебя знать.
Мою грудь пронзила леденящая боль. Трава в моих кулаках казалась холодной и пластилиновой, и даже когда я разомкнула пальцы, чтобы ее пустить, несколько травинок прилипли к ладоням. Вытерев руки о штаны, встала.
— Придурок, – бросила я и пошла в дом.