Я - Наруто (ЗАМОРОЖЕН)

Глава 18

Когда я пришел на место, где должны были быть Сакура и Саске, то невольно приподнял бровь, ибо кроме моих сокомандников, там были команды Десять и Двенадцать. И, судя по их виду, драться между собой коноховцы не собирались. Поколебавшись ури, я неспешно вышел из-за кустов и тут же отбил в сторону метко брошенный кунай.
- Спокойней, - негромко произношу фразу, внимательно глядя на Тен-Тен, ибо именно она точным броском послала клинок мне в глаз. – Это всего лишь я, - затылком я почувствовал, как позади меня шевельнулась тень. «Ясно», - подумал про себя и посмотрел на Шикомару, который приготовился связать меня своим Театром Теней.
- Наруто? – моя голова чуть повернулась в сторону подавшей голос Сакуры. Лицо куноичи покрывали ссадины и синяки, словно кто-то долго бил её по лицу и голове. – Где ты пропадал? Я уже подумала, что ты погиб! – интересно. С чего вдруг у неё проснулась такая забота ко мне? Или некто так сильно её избил, что…
- Ты почти угадала, - спокойно ответил я сокоманднице и сделал шаг вперед, но тут же остановился. Так как передо мной по рукоять в землю вошел кунай. Поднимаю голову и несколько мгновений смотрю на стоящего на ветви Нейджи. – Какие-то проблемы?
- Чем ты докажешь, что ты настоящий Наруто? – я наклонил голову вбок, смотря на Хьюгу слегка непонимающим взором. Но практически сразу же понял – видимо кто-то атаковал моих сокомандников, использовав Хенге. А теперь этот пацан решил воспользоваться моментом, чтобы либо расправиться со мной, что мало вероятно, либо решил построить из себя «крутого парня». – Что молчишь?
- Я не собираюсь ничего доказывать, Нейджи. Я – Наруто, и ты сам можешь в этом убедиться, использовав Бьякуган. Ибо вряд ли кто-то кроме тебя знает, как выглядит моя система циркуляции чакры, - брат Хини никак не прореагировал на мои слова, и неизвестно к чему бы это привело наше молчаливое противостояние, если бы не Сакура.
- Хватит, - негромко произнесла розоволосая. – Я уверена - это наш Наруто. Никто другой бы не смог так его скопировать, - я бросил короткий взгляд на Нейджи и приблизился к сокоманднице. Вблизи Харуно выглядела куда хуже, чем издали. Несколько рассечений на бровях, сломанный в нескольких местах нос и разбитые губы, вкупе с вмятинами на скулах и разрывами ушей, говорили мне, что девочке крепко досталось. Не сомневаюсь, что у неё сотрясение мозга вкупе с переломами лицевых костей. И, несмотря на жуткую, в понимани человека, боль, моя сокомандница пыталась не показывать этого. – Не беспокойся обо мне, это всего лишь царапины… - моя рука опустилась в один из подсумков и вытащила оттуда небольшую, умещавшуюся на ладони, коробочку. Открыв её, я вынул шприц-инъектор и снова посмотрел на куноичи. – Наруто, я же…
- Помолчи, - оборвал я её на полуслове, глядя в глаза. Зрачки расширены, сосуды полопались, на губах следы от зубов. – Я по глазам вижу, что тебе очень больно, - куноичи промолчала, не став отрицать очевидного. – Это сильнодействующее обезболивающее, оно снимет боль, правда станешь словно пьяная.
- Эй, а ей это не повредит? – мой взор переместился на Ино, стоявшую чуть позади меня.
- Ничуть, - негромко промолвил я и сделал Сакуре укол. – Жди – скоро оно подействует, - отворачиваюсь от своей сокомандницы и тут же натыкаюсь взором на Саске. Он сидел в стороне ото всех, глядя на свою руку, но по его глазам мне было видно, что его мысли витают где-то очень и очень далеко. Моего появления он даже не заметил, что позволило мне его осмотреть и невольно нахмуриться. На Учихе не было ни единой царапины, в отличие от Сакуры, и это выглядело необычно. Насколько я его знаю, он ни стал бы просто так сидеть в стороне, глядя, как куноичи превращают в отбивную. – Что тут произошло? – задал я вопрос, не адресуя его никому конкретно из присутствующих, надеясь получить ответ.
- На Саске с Сакурой напали какие-то парни из Звука, - негромко произнесла Тен-Тен, и я перевел взор на неё. – Твоей напарнице крепко досталось, но нам удалось их прогнать, - что-то в её голосе настораживало, как будто она что-то недоговаривала. Мои брови слегка шевельнулись, но шатенка не заметила этого. – Нейджи, давай забираем Ли и двигаем дальше. Пока, - на этом команда Гая покинула нас. Спустя пару секунд удалились и подопечные Асумы, оставив меня наедине с товарищами.
- Наруто,  - я обернулся и посмотрел на Сакуру, - у нас проблема. Наш свиток… В общем мы его потеряли. Состязание закончится послезавтра, а у нас… - её язык начал заплетаться, ибо препарат уже начал действовать. Девочку начало качать по сторонам, еще миг и она бы упала, но моя рука успела перехватить её. – Мы пытались его защитить, но…
- Тебе нужен отдых, - прервал я её, и куноичи слабо кивнула. – Постарайся уснуть, - в ответ она пробурчала нечто неразборчивое и прикрыла глаза. Я поднял взор и посмотрел на Саске. Тот по-прежнему тупо смотрел на свою руку. – Саске?
- А? – он, наконец, поднял взор и увидел меня. – А, Наруто, наконец-то ты пришел. Мы уже подумали, что ты погиб! – как обычно мой напарник попытался сострить, но вышло это не так как обычно. А еще было в его глазах нечто такое, что меня насторожило. Не знаю что именно, но это было. – У нас проблема – наш свиток отобрали.
- Это не проблема, - спокойно возразил я ему, снял подсумок и высыпал на траву полдюжины свитков, которые… скажем так, достались мне в качестве трофеев. Глаза Учихи округлились от удивления, он встал на ноги пошел к кучке свитков, посмотрел на них, а затем перевел взгляд на меня. – Трофеи, - коротко пожал я плечами, выбрал первую попавшуюся под руку пару.
- Ты их украл что ли? – немного не своим голосом поинтересовался брюнет. На краткий миг я замер, потом посмотрел на него, но Учиха на это никак не прореагировал.
- Какая разница, - произнес я, запихивая остальные свитки в подсумки. Как это обычно бывает, места для них было мало, отчего они не помещались. Немного поразмыслив, я протянул их сокоманднику. Тот недоуменно уставился на меня. – Сможешь их взять?
- Да, конечно, - Учиха быстро распихал мои трофеи по карманам. – Что теперь будем делать, Наруто? Двинемся к башне? – он кивнул головой в сторону видневшейся из-за кромки деревьев постройке. – Или подождем, пока Сакура придет в себя? – я посмотрел на спящую куноичи, и попросил вызвать проекцию Тени. Теперь мне было видно, что напарница пострадала, не так серьезно, как показалось мне на первый взгляд. По крайней мере, смертельных повреждений не было, но двигаться сама, она не могла. Оставалось лишь одно…
- Саске, ты сможешь нести Сакуру на себе? – брюнет коротко фыркнул и одарил меня взором «а-ля Учиха может всё». – Тогда бери её и двинули вперед. Позже я сменю тебя…
 
Куноичи оказалась тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Про себя Саске выматерился, как только Наруто, по сути, взгрузил её ему на плечи, для надежности примотав девочку веревкой к его телу. Но как истинный наследник клана Учиха, брюнет старательно делал вид, что нести спящую Харуно плевое дело. Первая пара километров далась относительно легко, но чем дальше шиноби продвигались, тем сильнее на него наваливалась свинцовая усталость. Спустя час непрерывного прыганья с ветки на ветку, Учиха уже слабо понимал, что с ним происходит, где он и что он вообще такое. Но его упрямство и гордость не позволяли ему окликнуть Наруто, чтобы…
- Саске! – неожиданно громким голосом произнес блондин ему в ухо. От неожиданности шиноби шарахнулся назад, и лететь ему бы прямиком на землю, если бы Узумаки не схватил его за шиворот и рывком потянул на себя. – Ты в порядке? – голос сокомандника как всегда ничего не выражал, лицо спокойно. «Можно подумать, тебя это волнует!» - с некой толикой злобы и досады одновременно подумал Учиха, проводя ладонью по лицу. Пот ручьем хлынул по шее, и только теперь Саске понял, что дышит он с явной натугой. В груди у него все хрипело и клокотало. Он попытался сплюнуть, но слюна оказалась столь вязкой, что напрочь отказалась срываться с языка. – Эй, ты тут? – Наруто легонько потряс его за плечо, но Учиху зашатало, и он едва не упал. – Ясно, делаем привал, - блондин быстрыми и точными движениями развязал узлы и подхватил спящую куноичи. Едва тяжесть её тела пропала, брюнет молча рухнул на ветку, всё еще пытаясь восстановить дыхание. «Черт, черт, черт! – мысленно выругался по себя он, глядя на сокомандника, аккуратно опускавшего спящую девочку на жесткую кору. – Куда делась та сила?! – там, на поляне, он чувствовал прилив колоссальной мощи. Он с легкостью расправился с тем недоумком из Звука, переломав ему руки и точно знал, что справится и с последним, но Сакура… Едва Харуно коснулась его, ощущение силы исчезло, оставив после себя зудящую боль в том месте, куда накануне вечером его укусил тот странный хмырь. После этого со всех сторон появились остальные шиноби, и бой тут же окончился. Правда, свитка им не досталось, ибо звуковики, по словам их командира, оставили его в надежном месте. – Что же это было?» - взгляд последнего Учихи метнулся к Наруто, хлопотавшего возле Сакуры, и Саске кривовато улыбнулся. Брюнет прекрасно понимал, что Узумаки силен, чертовски силен, и это коробило его. Кто он такой? Безродный выскочка, у которого даже родители не пойми кто, а сил – как у первоклассного шиноби! Даже Какаши как-то обмолвился, что Наруто вполне может стать джоунином, менее чем через три года! А вот Саске до этого пришлось бы вкалывать лет пять. Ну, ничего, если он научится пользоваться этой новой силой, то вскоре все изменится…
 
Саске вел себя странно. Обычно вечно недовольный и замыкающий эмоции в себе, теперь он буквально сочился злобой и чем-то очень похожим на зависть и пренебрежение одновременно. И если Масар′ин правильно истолковывал его эмоции, то весь этот букет был адресован мне. «Что же с ним произошло?» - спросил я самого себя, осматривая Сакуру. В спину мне был направлен тяжелый взгляд наследника Учиха, но я делал вид, что не замечаю этого. Может всё дело в той странной отметине у него на шее? Да, она была необычной, но не несла в себе, каких бы то ни было энергетических контуров. Конечно, это могло означать, что дело тут вовсе не в энергии, а в химическом или биологическом составе, но из Тени подобных подробностей не увидишь, как ни старайся.
«Ты про ту Печать у него на шее?» - спросил меня Кьюби, и мои пальцы на миг замерли. Печать? Очень интересно, откуда она у него взялась? Раньше я у него её не видел.
«И что это за печать?» - задаю вопрос демону, осторожно ощупывая челюсть куноичи на предмет переломов. К её счастью их не было.
«Не знаю, - последовал лаконичный ответ. – Я раньше таких никогда не видел».
«А можно определить для чего она? Я не чувствую в ней никаких энергетических сигнатур», - пробка с чмоканьем выскочила из пробирки, и бледно-желтый порошок посыпался на рассеченную бровь Сакуры. Она поморщилась во сне – он сильно жжется – но не более.
«Нет, она сейчас не активна, и представляет собой просто татуировку. Может, спросим об этом Саске?» - я аккуратно сдул с лица девочки излишки Свертывателя, препарата для заживления ран, который приготовил сам. Хвала, Несущему Истину, компоненты для его изготовления можно было с легкостью достать.
«Не думаю, что это хорошая идея, - задумчиво произнес Масар’ин. Да, став моим Атрибутом, он смог говорить с нами всеми на вполне понятном языке. Но только мысленно – строение голосовых связок все равно не позволило бы ему говорить в своем истинном облике. Вирм оказался весьма общительным существом и, не смотря на молодость, повидал многое на своем веку. – Наруто, скажи – между тобой и ним ничего необычного не происходило?»
«Все зависит от того, что ты подразумеваешь под словом необычное, - ответил я ему, аккуратно заклеивая пластырем раны на лице Сакуры. После этого я выпрямился и резко развернулся, устремив взор на Учиху. Тот мгновенно скосил глаза в сторону, делая вид, что изучает окрестности, но спустя секунду снова уставился на меня. Пару мгновений я прокручивал в голове последние дни, но… - Вроде бы ничего не случилось».
- Саске, ты отдохнул? Нам надо двигаться дальше.
- С каких пор ты начал командовать? – мой сокомандник пренебрежительно поджал губы, и мне это не понравилось. Раньше он такого себе не позволял.
- Командовать? – переспросил я Учиху. – Я даже не начинал командовать. У нас мало времени, и я об этом лишь напомнил, - тот молча продолжал смотреть на меня холодным взглядом, в котором читалась насмешка. – Или ты решил сдаться? – это подействовало, и брюнет одним рывком встал на ноги. – Сакуру понесу я – сменишь меня потом…
Чем ближе мы приближались к башне, тем сложнее становилось двигаться. Я не имею в виду агрессивных существ, населявших Лес, ибо их было до смешного мало. А вот все возможных ловушек и западней было навалом.
В первую из них угодил я – едва мои ноги коснулись ветки, как из-под коры выскочило не меньше десятка кольев, с коими нам с Саске едва удалось разминуться, спрыгнув вниз. Забегая вперед, скажу, что идея была так себе потому, что внизу кто-то вырыл волчью яму, буквально усеянную острыми пиками из бамбука. Теперь, стоя там в нелепых позах, мы молча смотрели друг на друга.
- Замечательно, - процедил сквозь зубы Учиха, и попытался дотянуться до куная. К его сожалению ему это не удалось, и он снова уставился на меня. – Может, ты попробуешь, что-нибудь сделать?!
- Например? - спокойно поинтересовался я, балансируя на одной ноге, держа спящую Харуно на вытянутых вверх руках. Опустить куноичи я мог, лишь на колья, кои плотно обступали меня со всех сторон. – Если ты не заметил, то у меня заняты руки, - брюнет тихо чертыхнулся и повторил попытку дотянуться до оружия. На сей раз ему это удалось, и он с остервенением принялся пилить ближайший кол. На то, чтобы перепилить бамбуковый ствол, толщиной в запястье ему потребовалось минуты три.
После этого генин смог свободно двигать правой рукой, и дальнейшее наше освобождение пошло более ускоренными темпами, и спустя полчаса Саске полностью освободился, и, пробормотав «Сейчас», одним прыжком выпрыгнул наружу. Я же молча продолжал стоять, хотя руки начали отекать от неподвижности.
Прошла минута, затем вторая…
- Саске? – негромко позвал я товарища. Тот не откликнулся, чем меня удивил. Либо он удрал, что маловероятно, либо… - Кишара, - мир окрасился в сине-зеленый, и я устремил взгляд вверх. И тут же увидел валяющего на земле Учиху. Судя по всему, он попался в очередную ловушку. Так и есть, чуть выше лопатки генина, виднелось несколько дротиков, а цвет его ауры говорил о том, что наследник клана спит, как младенец. – Ксарх, - я посмотрел на куноичи, задумался, прикидывая сколько Силы мне понадобится. «Главное не перестараться, иначе я её искалечу», - легкий толчок Молота, и куноичи приземлилась возле своего кумира. Мгновенная концентрация.
- Яр’васк, - слабая, можно сказать, дохлая Вспышка испепелила все колья в западне, и я спокойно выпрыгнул наверх. Несколько мгновений мой взор был неподвижен, пока в мозгу просчитывались варианты действий. С одной стороны, у меня и моих сокомандников оставалось не так уж и много времени, но я прекрасно мог оценивать свои силы и понимал, что дотащить до Башни Сакуру и Саске вместе взятых вряд ли смогу. Или нет? – Кьюби, скажи, если я воспользуюсь покровом, то смогу дотащить их двоих до Башни?
«Хм, возможно и сможешь, - задумчиво ответил Лис. – Вот только что-то мне подсказывает, что после такой нагрузки на твое тело нам придётся забыть о нём на пару-тройку дней», - тут Биджу был прав как никогда. Если раньше Печать позволяла носителю пользоваться силой демона сколь угодно долго ценой здоровья, то теперь этот фокус не работал. Три часа и семь минут непрерывного использования, а затем нужен отдых, иначе творение Четвертого могло просто выгореть, и… Говорить о том, что произойдет дальше было глупо.
- Создавай покров, на полную мощь, - моё тело молниеносно покрылось слоем чакры Лиса, в которой уже проявлялись капли Тьмы. Темно-бурая, цвета запекшейся крови  с прожилками темноты. «Интересно, слишком ли это ужасающе выглядит со стороны?» - подумал я про себя, подхватил сокомандников на руки и огромным скачком направился в сторону Башни…
 
Орочимару ждал Кабуто, прячась в глубокой тени, отбрасываемой огромным стволом и при этом внимательно следил за удаляющимся джинчурики. «Какая колоссальная мощь, - восхищению ренегата не было предела, и он не смог сдержать улыбку, наползающую на лицо. Страшную, пугающую улыбку психопата, от которой сердце любого нормального человека должно было остановиться. – Этот мальчишка уже сумел научиться пользоваться силой Лиса, - Белый Змей облизал губы, и слегка скривился. – Какая жалость, что я не смогу вытащить из него демона и запечатать его в теле Саске-куна!» - Кабуто беззвучно появился позади ренегата.
- Орочимару-сама? Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он покровителя, глядя на застывшую на его губах усмешку.
- Ничего особенного, Кабуто, просто я наблюдал за щенком Четвертого…
- Он был здесь? – брови шпиона приподнялись. Это место было выбрано не случайно, ибо далеко не каждый мог его вообще найти. Древняя Сила, спящая под камнями крохотного дворика скрытого от посторонних взглядов зарослями, заставляла большинство людей либо проходить мимо, либо.… Нет, она не убивала их, просто они чувствовали себя здесь очень неуютно, словно нечто давило на душу со всех сторон, и пришлые старались как можно скорее покинуть это место.
- Нет, конечно, - теперь всё внимание Змея было сосредоточенно на шпионе. Несколько мгновений он смотрел на него, прежде чем скомандовать. – Идём, - дворик снова опустел. Легкий порыв ветра прошелся по древним камням, сдувая мелкий сор прочь, закрутился слабеньким вихрем возле трехметрового обелиска и скинул с его плоской вершины птичье гнездо. Оно пролетело всего локоть, как было подхвачено чей-то рукой, затянутой черной перчаткой. Недавний собеседник Сакуры и Ино вышел из-за тонкого, чуть шире ладони шпиля, посмотрел на гнездо в своей руке, а затем на вершину памятника. Тонкая ниточка Тьмы подхватила гнездо и снова водрузила его на вершину шпиля. Человек осторожно провел рукой по поверхности шпиля с задумчивым выражением лица.
- События развиваются не слишком быстро, ты так не считаешь? – словно в ответ, над площадкой снова пронесся вихрь. Человек убрал руку и посмотрел на опускающееся солнце…
 
Покров начал ослабевать, и я спрыгнул на землю – лучше дождаться этого на твердой земле, чем на скользкой ото мха ветви, да еще и в потемках. Осторожно кладу на землю Сакуру и рядом Учиху. Едва голова Саске коснулась земли, как Покров окончательно рассеялся, оставив после себя легкую ломоту в костях. «Сколько?» – только и подумал я.
«Три часа и десять минут, - тут же с гордостью ответил мне Лис, ибо остальные Атрибуты спали. Хорошо хоть Кишара даже во время своего сна давала мне возможность видеть, иначе с дальнейшим продвижением возникли бы сложности. – Прогресс, на целых три минуты больше!» - судя по тону голоса этой фразы, Кьюби был не слишком то впечатлен результатом.
«Что-то не так, Кьюби? – Лис фыркнул. – Мне кажется, что это хорошо…»
«Это вовсе не хорошо! – тут же откликнулся мой собеседник. – Я бы даже сказал, что это никуда не годится!»
«То есть? Может, объяснишь поподробнее?» - я никак не мог понять чем недоволен демон.
«Мито могла использовать мой покров в течение суток, - хмуро ответил мой собеседник. – Без ущерба для своего здоровья!» - это краткое уточнение заставило меня приподнять брови, ибо Печать никак не могла допустить такого. Даже, несмотря на то, что она была произведением Искусства, разница в уровнях энергии была чересчур велика. Примерно с тем же успехом можно было остановить цунами баррикадой из мешков с песком. А поэтому можно было сделать вывод – либо Кьюби врёт, что маловероятно, либо у Мито была совершенно иная Печать, куда совершеннее моей. Тогда почему для запечатывания Лиса использовали это? Были утеряны знания? Или просто на создание печати не было времени? Или же все дело в том, что Четвертый перехватил меня в виде потока энергии? Пока что у меня не было ответов на эти вопросы, хотя частично на них можно было получить ответы.
«Кьюби, а у Мито была такая же Печать, как и у меня?» - Лис немного помедлил с ответом. Я чувствовал, как пленник моего тела пытается прочувствовать линии, воздействуя на замок клетки чакрой.
«Сложно сказать, - после почти минутного молчания промолвил мой друг. – Ощущения почти не отличаются, но ведь раньше я не соседствовал с Тьмой»
«А если я её нарисую?» - тут же поинтересовался я, надеясь на положительный ответ.
«Не поможет, - судя по тону, Лис качал головой. – Я никогда не видел Печати – только чувствовал её. Точнее никогда не видел тех печатей, которые накладывали до Минато. Так что, извини – ничем не могу помочь», - я буквально представил себе, как Девятихвостый разводит лапами.
«Жаль, – мои пальцы осторожно извлекли дротики из спины Учихи. – Теперь нам остается только гадать – та же у меня Печать или нет».
«Я сомневаюсь, что Четвертый пошел бы на риск и использовал нечто иное… Хотя, тогда ему пришлось принимать решение очень быстро», - внезапно демон умолк, словно сказал что-то лишнее. Я молча продолжал обследовать своих товарищей по команде, не задавая ему вопросов. Мне было интересно знать, что он имел ввиду, но я не собирался заставлять своего друга говорить. Лис издал короткий смешок. – Мне нравится эта черта твоего характера – ты редко заставляешь кого-то говорить».
«Это твоё прошлое Кьюби и прошлое Узумаки Наруто, - пожал я плечами. – Не моё. Вот ответ. Хотя мне было бы интересно узнать эту историю». Лис молчал – видимо размышляя о том, что произошло шестнадцать лет назад. Спокойно взваливаю все еще Учиху себе на плечи, связываю руку и ногу, дабы не потерять его по дороге, подхватываю на руки Сакуру. До Башни мне нужно было идти и идти…
 
Лучик солнца скользнул по векам, заставив Сакуру поморщиться – просыпаться дико не хотелось, и просто хотелось наслаждаться тем ощущением, которое она испытывала. Именно это заставило куноичи сконцентрироваться, и Сакура вспомнила, что было вчера: нападение шиноби Звука, превращение Саске, пришедшие на помощь команда Ино-Шика-Чо, возвращение Наруто.
Розоволосая мгновенно открыла глаза и с удивлением уставилась на напряженное лицо Наруто, который тащил её на руках. Чуть скосив взгляд, она увидела руку Саске и его голову, покачивающуюся в такт шагам блондина. Первым желанием девочки было заорать на сокомандника, обвинив его во всем, что только можно придумать, но усилием воли она задавила это желание.
- Наруто! – вышло немного резковато, но, как и всегда, он никак не отреагировал, а только опустил голову, посмотрев ей в глаза. Точнее наметив это, ибо его бандана, как всегда скрывала, куда направлен взор генина. – Доброе утро.
- Привет, - прохрипел сокомандник, и куноичи поняла, что Узумаки находится в предпоследней стадии изнеможения. Розоволосой понадобилась пара секунд, чтобы прикинуть, каким нагрузкам сейчас подвергал себя однокашник и ей стало его просто по-человечески жалко. Хотя это и вызывало уважение – далеко не каждый мог похвастать тем, что мог тащить на себе вес, превышающий свой собственный раза в два. – Сакура, можешь двигаться сама? – Наруто остановился, дыша словно загнанный зверь. – Мне надо немного передохнуть.
- Попробую, - блондин немного не аккуратно поставил её на землю. После этого девочка помогла ему сгрузить бесчувственное тело Учихи, который негромко храпел во сне, и блондин буквально рухнул на землю вымотанный до предела. Куноичи огляделась и с изумлением заметила Башню, возвышавшуюся над округой. Навскидку до цели их испытания оставалась не больше километра, что озадачило Харуно – когда она отрубилась, до Башни им нужно было идти километров двадцать-тридцать не меньше. – Как мы оказались так близко? – этот вопрос Сакура адресовала себе, но у её сокомандника оказался очень хороший слух.
- Ну, сначала мы с Саске несли тебя по очереди, - от этой фразы, а точнее от понимания, что её нес брюнет, девочка вспыхнула как маков цвет, но сумела быстро взять себя в руки. Правда, оставался другой вопрос – почему, когда она проснулась, Учиха уже был без сознания и ехал на спине Наруто? Тот ответил сразу. – Попали в ловушку, и Саске получил несколько усыпляющих дротиков. Пришлось нести вас обоих…
- Подожди, ты хочешь сказать, что тащил нас двоих до самой ночи? – в это с трудом можно было поверить, но перед ней был Узумаки, а, следовательно, можно было ожидать чего угодно. Но ответ просто шокировал куноичи.
- И ночью тоже… С остановками, - Харуно только и смогла кивнуть в ответ. Стало понятно, почему Узумаки так вымотан, и как они оказались так близко от Башни. Уровень уважения к сокоманднику резко полез вверх, ибо Сакура умела уважать людей за поступки и силу. И теперь ей не казалось странным то, что к Наруто проявляли интерес Хината и та девочка из Тумана. Несколько секунд куноичи молча стояла, а затем направилась к Саске, под взглядом блондина. Схватив последнего представителя за плечи, она принялась его трясти.
- Саске, просыпайся. Саске, очнись!! – она набрала в легких побольше воздуха и заорала на ухо кумиру. – САСКЕ!!! – от такого рева проснулся бы и мертвый, а посему Учиха подлетел в воздухе примерно на метр и шлепнулся обратно на траву, ошарашено уставившись на розоволосую. – Наконец-то.
- А? Что? Где? – несколько секунд обладатель Шарингана пытался понять чего от него хотят. – Сакура, зачем ты так кричишь? Да еще мне на ухо? – в голосе брюнета прорезались какие-то нотки, о которых Харуно передернуло. Тем временем Саске огляделся и увидел что до цели их испытания осталось всего ничего. Это изрядно его сбило с толку. – Как мы…
- Наруто, тащил нас всю ночь напролет, - пояснила ему куноичи, и Учиха бросил на лежащего блондина недоверчивый взгляд и едва заметно скривился. – Теперь ему нужно отдохнуть хотя бы до утра, а потом продолжим путь. Благо до Башни осталось совсем немного.
- Сакура, я в порядке, - попытался возмутиться блондин, принимая вертикальное положение, но куноичи прервала его.
- Наруто, не спорь. По тебе видно, что ты вымотан до предела и еле стоишь на ногах, - розоволосая задумалась. – Я говорила с отцом Ино, и он по секрету сказал, что, скорее всего, после Леса Смерти нас будет ожидать спарринг. И что-то мне подсказывает, что ты в таком состоянии не сможешь нормально сражаться, - на лице сокомандника не проявилось никаких эмоции или отражения его мыслей.
- Наверно, ты права, - Узумаки снова откинулся на траву, а Саске коротко фыркнул, но промолчал. – Мне действительно нужно отдохнуть…
 
Митараши Анко сидела на самом жестком и неудобном стуле, какой только можно было найти в Башне, и ела данго, абсолютно не замечая его вкуса, ибо мысли девушки находились слишком далеко от бренного тела. В этом году, она впервые стала одним из кураторов такого мероприятия, как экзамен на чунина, и именно в этот год, чёрт подери, он был таким странным, непонятным и кровавым.
Во-первых, полностью вырезанная Орочимару группа генинов Травы, которые даже не попали на второй этап. Это могло сильно сказаться на авторитете деревни тем паче, что Трава уже лет десять как смотрит в сторону Облака и верноподданнически подгавкивает ему.
Во-вторых, полностью уничтожено около СЕМНАДЦАТИ команд всех деревень без исключения, при условии того, что на второй этап прошло около сорока. Причем,  десять из них явно уничтожил один и тот же человек. Единственное, что немного настораживало, так это отсутствие свитков у мертвецов. С одной стороны это говорила о том, что кто-то забрал их собой, не тронув всё остальное, и можно было подумать, что это работа одного из конкурсантов. Но с другой, Митараши всё же склонялась к мысли, что коль Орочимару объявился на экзамене, то эти жертвы его рук дело.
В-третьих, джоунина здорово насторожил этот парень из Суны, Гаара Пустынный, пройдя, второй этап всего за пять часов, что наводило на размышления. До этого рекорд составлял чуть меньше двух суток и поставила его команда учеников Третьего Хокаге. Но там были опытные бойцы, участвовавшие в войне, а тут просто генин из Песка, у которого потенциальный уровень шиноби и их подготовки был не велик. Хотя, справедливости ради, Анко признавала, что нынешний экзамен полон серьёзных бойцов. Тот же Наруто например.
В дверь постучали и после ответа «Открыто», в комнату зашел один из АНБУ отвечающих за безопасность проведения экзамена. По его напряженным мышцам, джоунин сделала вывод, что он принес не совсем приятные вести.
- Что такое? – прозвучало несколько резковато, но характер у куноичи был не сахар.
- Мы нигде не можем найти Теншино, - девушка нахмурилась. Теншино должен был следить за Кротовьим плато – единственным местом, где обитали личинки Кирикибожи. Сожрать его они точно не могли – АНБУ не один год специально тренировался для того, чтобы оставаться не заметным для насекомых. – На запросы по рации он не отвечает.
- Плохо, - промолвила куноичи и прикусила нижнюю губу, думая как поступить. – Связались с кланом Абураме? – только клан повелителей насекомых мог беспрепятственно находиться на территории плато. Поэтому, если туда кто-то и забредал, то сразу звали их.
- Да, но они прибудут только завтра.
- Тогда мы ничего не можем сделать. Что-нибудь еще? – гвардеец замялся, что не укрылось от взгляда джоунина. – Давай выкладывай.
- Наш патруль перехватил группу генинов, которые едва не попали на поляну Зеленых Махаонов, - даже при всей своей кровожадности Митараши содрогнулась. Несмотря на, красивое название эта поляна, а точнее участок леса радиусом в два километра, была, пожалуй, самым жутким и опасным местом не то что на полигоне сорок четыре, но и на полигоне Серебряных Скал в Облаке, считавшимся самым опасной ареной в мире шиноби. Двадцать лет назад, во время одного экзамена на небольшой поляне лоб в лоб столкнулись представители клана Абураме из Листа и Касари из Камня. Схватка вспыхнула мгновенно – давняя вражда и реки пролитой крови сыграли свою роль. К несчастью для коноховцев, Камень оказался сильнее, уже спустя пару минут боя, на ногах остался лишь один генин. Поняв, что обычными методами не победить, шиноби сделал то, что никогда ни рискнул бы сделать ни один нормальный человек. Он выполнил призыв, который был запрещен к применению уже не один десяток лет, притащив на поляну из неведомо откуда стаю Зеленых Махаонов, немыслимо опасных плотоядных бабочек, против которых не было никаких средств ни защиты, ни нападения. За считанные мгновения, насекомые сожрали команду Камня и оставшегося в живых генина из клана Абураме и всё живое в радиусе трех километров. Даже пара отрядов АНБУ, отправленных для разбирательства, стали жертвами этого призыва. А так как никто не знал, как правильно избавиться от этой напасти, то место, от греха подальше, объявили запретной территорией, и назначили патрулирование, и патрули ходили на расстоянии в пять километров от той поляны, где был совершен призыв – на более близком расстоянии Махаоны яростно атаковали. Но, несмотря на это, народ умудрялся попадать туда, и тогда насекомые пировали, а земля покрывалась останками их жертв.
- Хорошо, что всё обошлось, - только и смогла вымолвить женщина, но слова визитера, заставили её встать со стула.
- Они зашли более чем на километр, - брови куноичи полезли вверх. – Наши ребята, их быстро выпроводили, но сами заинтересовались, почему не было атаки. Решили проверить и… в общем, вам лучше посмотреть самой.
- Хорошо, - Анко быстро накинула плащ, и они выскочили в окно. На улице уже сгущались сумерки, день подходил к концу. «Завтра последний день, - подумала она. – Интересно, сколько команд доберется?» - тут женщина заметила огонёк костра, горящего буквально в паре километров от Башни, и Митараши стало интересно – кто это мог быть? Дав команду АНБУ, экзаменатор сменила направление движения и вскоре стояла на толстой ветке, буквально на расстоянии десятка метров от заночевавших испытуемых. Несколько мгновений, девушка рассматривала уставших генинов Конохи, но тут же прищурилась. – Эге, так это команда Учихи, - она пристально уставилась на Саске, который неподвижно сидел возле костра. Куноичи из команды, кажется Семь, уже спала подложив кулак под голову. Третий генин тоже спал, но возле него лежал меч, который он мог схватить, как только начнет вставать на ноги. Митараши присмотрелась к спящему блондину, о котором так много говорили последние дни, но не нашла ничего в нем примечательного – мальчишка как мальчишка, тот же Учиха выглядел гораздо более внушительно и привлекательнее, чем Узумаки. – Идём, дальше.
До границы запретной зоны они добрались довольно быстро, где тут же столкнулись с отрядом гвардейцев, выглядевших встревожено. Пока, посыльный добирался до экзаменаторши, бойцы рискнули провести разведку, зайдя вглубь территории плотоядных насекомых. То, что они увидели, выбило их из колеи, и Анко никак не могла получить внятных ответов, и, плюнув от досады, она сама пошла смотреть, прихватив пару человек. Несколько минут, куноичи прыгала с ветки на ветку, пока… Каким чудом она не сверзилась вниз, Митараши сама не поняла, и теперь расширившимися от удивления глазами смотрела на огромную пустошь, покрытую темной блестящей массой, растекающейся на том месте, где некогда был ареал обитания Зеленых Махаонов.
- Какого черта здесь произошло? – спросила девушка непонятно кого и осторожно спрыгнула вниз. Едва она приземлилась, как под подошвами сандалий раздался тихий хруст, и куноичи присела на корточки, чтобы рассмотреть поверхность поближе. Джоунин предельно осторожно подхватила маленький осколок пальцами и поднесла к лицу. Потратив пару минут на изучение образца, она сумела понять, что это такое. – Стекло?
- Не совсем, это нечто похожее, - тут же подал голос один из сопровождающих АНБУ. – Такое впечатление, что здесь прошелся огненный шторм. Но КАКОЙ силы должна была быть техника Огня, чтобы земля превратилась в это?
- Не знаю, - покачала головой экзаменатор. – Идем вперед.
По мере их продвижения к эпицентру, джоунину становилось не по себе, и её все больше снедала тревога. Под воздействием техники не только спеклась земля, и испарились стволы деревьев, но даже камни оплыли, став своеобразными молчаливыми свидетелями, бушевавших здесь сил. По спине экзаменатора прошелся холодок – мощь бушевавшей техники была не просто невероятной, она была запредельной для её понимания.
Под подошвами ботинок тихо потрескивала спекшаяся земля, и звук, как казалось Анко, разносился на многие километры вокруг. Женщина  не выдержала и осторожно провела рукой по оплывшему валуну, ожидая почувствовать жар, но вместо этого ей показалось, что она коснулась ледника – настоль холодным был камень. «Странно, - подумала джоунин, оглядываясь по сторонам, но её взор видел только обугленную округу, - тут все спеклось, словно в печи, но я вовсе не чувствую тепла».
Они прошли примерно три километра, когда идущий впереди боец остановился и поднял руку, сигнализируя о находке. Митараши тут же подбежала к нему и увидела небольшой островок свежей зелени, который резко контрастировал с выжженной землей и казался нереальным. АНБУ присел возле него и осторожно протянул руку. Дотронулся до тонких стеблей, провел по ним пальцами, убеждая себя и остальных в реальности увиденного, после чего опустил руку ниже, немного пошарил в траве и вытащил на свет почерневшую от времени и желудочного сока кость.
- Видимо это эпицентр применения техники, - задумчиво произнес мужчина, вертя в руках чьи-то останки. – Эта кость явно побывала в желудке Махаонов, - джоунин едва заметно скривилась, поражаясь не информированности временного подчиненного.
- У них нет желудка, - произнесла женщина, осторожно ступая по траве в попытке добраться до центра. – Они выплескивают пищеварительный сок на жертву, а затем всасывают пищу, - куноичи встала посредине клочка живой земли и осмотрелась. – Какой диаметр у этого… островка? – один из сопровождающих вытащил обычную рулетку и сделал замеры.
- Три метра с четвертью, а если судить по вот этой ветке, то высота была не меньше двух, - куноичи задумалась, огляделась по сторонам, анализируя полученные данные.
- Видимо техника имеет стандартную форму полусферы. Значит, под таким куполом может укрыться не меньше трех-четырех человек в полной выкладке, - промолвила женщина, просто не зная, что выполнявший технику, ориентировался на немного другие стандарты фигуры. – Немедленно сообщите всем постам, чтобы искали следы группы опытных взрослых шиноби.
- А, если… - начал один из сопровождающих, но осекся, не договорив фразу.
- Что «если»? – Анко посмотрела на джоунина.
- Ничего, просто едва не брякнул «А, если это были дети», - из-под маски раздался короткий нервный смешок. – Чуть дураком, себя не выставил, - Митараши коротко хмыкнула – не озвученная фраза АНБУ действительно была лишенной смысла. Какой ребенок мог бы сотворить такое?...
 
Полдень. Жарко, душно, туча мелкой мошкары, сбившейся в огромный рой, гудит над головой. Но я не обращал внимания на эти досадные мелочи, пристально рассматривая Башню. Высотой она не очень-то и поражала, от силы парнов двадцать, двадцать пять и метров шестьдесят в обхвате, но вот ощущения.
От строения исходили волны мощи и силы, растекаясь по округе, и только поэтому местное зверьё не подходило к ней близко, чувствуя себя не очень комфортно. Да и сокомандники нет-нет да бросали на возвышающуюся громадину настороженные взгляды. Мой взор гулял по поверхности строения, но, к сожалению, я не мог ничего найти, что могло бы дать ответ – когда и зачем она была построена. То, что Башню построили мои предки, было ясно – в глубине подвалов четко чувствовалось то, что называлось Сердцем – небольшая семиугольная пирамида из обсидиана, которая должна была быть наполнена Тьмой. Но сейчас Тьмы здесь не было, очень и очень давно.
Мне захотелось увидеть, как она должна была выглядеть, до того как церии начали её перестраивать. Пальцы левой руки пришли в движение, незаметно для остальных складывая печати. «Знание, Мир Прошлого», - на краткий миг мой взор помутился, а затем я, Кьюби и мои Атрибуты увидели истинный облик Башни, что вызвало у них вздох восхищения.
Воздушная и невесомая, словно сотканная из воздуха, но монолитная и кажущаяся нерушимой, словно скала, она устремляла свой шпиль много выше облаков. Эта черная блестящая колонна опиралась на семь опор, выполненных в виде паучьих сетей, а тело было стилизовано под дерево, из которого словно вырастали изящные балконы и почти прозрачные нити переходов, кажущимися хрупкими словно стекло. Каждый сантиметр творения древних зодчих покрывал сложнейший узор, но сами элементы декора несли смысловую нагрузку, и только избранные могли понять ее значение. Я, как выпускник Цитадели, мог разобрать лишь немногое: что строил её Мастер Ги’азат, что она должна направлять путников и что-то про возрождение. Нет, Возрождение – остальное разобрать я не смог, специализация не та.
«Как красиво, - выдохнул Лис, пораженный величием строения. – Наруто, ее и вправду построили твои предки?»
«Да, Кьюби, это  наследие древних лемуров, - я развеял пранд, и Башня в моих глазах снова стала такой, каковой она была: немного грубым строением из серых камней, кое-где покрытых ползучими растениями и мхом. На мой взгляд, нынешний вид не отражал и миллиардной доли величия прежнего и смотрелся нелепо, грубо и убого. – Жаль, её похоже давно разрушило, иначе бы шиноби точно не стали бы строить это»
- Наруто, ну чего ты застрял, - я опустил взор и посмотрел на сокомандников. Они стояли возле одной из множества дверей, опоясывающих низ строения, и нерешительно топтались на пороге. Подхожу к ним и вижу, что створки скреплены печатью, на которой стояла пометка «Коноха, команда 7». Ради интереса я немного отошел в сторону и прочитал надпись на соседней двери, но печать уже была сорвана, так что пришлось идти к той, что была расположена напротив.
«Трава, команда 17», - быстро прочитали мои глаза, и я вернулся к напарнику и напарнице. – Что ты так долго? – сварливо спросил меня Учиха, глядя недовольно.
- Стало интересно все ли двери именные или нет, - спокойно пояснил я, и брюнет сам посмотрел на печать.
 Коротко фыркнув, он сорвал печать и толкнул створки. За ними открылся полутемный коридор, который выходил в какое-то помещение. – Саске, ты свитки не достанешь? – свитки «Неба» и «Земли» всё так же лежали у нашего мстителя. Остальные, добытые мной во время прогулки по Лесу, мы решили сжечь, дабы не рисковать – мало ли может окажется, что я своими действиями нарушил какое-то табу, и нас всех дисквалифицируют, а этого никому из нас не хотелось. Внутри строение вызывало еще большее уныние: темный мрачный коридор, который мы прошли быстрым шагом, закончился крохотной комнатой с голыми стенами, обшитыми деревянными панелями. Узкая лестница, ведущая наверх, каменный пол, покрытый тонким слоем пыли. Десятка светильников только и хватало на то, чтобы разогнать мрак по углам и осветить небольшой плакат, прикрепленный к лестничным перилам.
- «Если ты не обладаешь Небом – учись и готовься. Если у тебя нет Земли – ищи силу и тренируйся. Если вы откроете оба свитка, Неба и Земли, опасные дороги станут безопасными»,- напрягая глаза, прочла Сакура и посмотрела на нас с  Саске. На лице Учихи четко можно было увидеть, как он пытается понять смысл послания, но Харуно уже поняла. – Саске-кун, где наши свитки? – брюнет молча вытащил из подсумка пару свитков. Я посмотрел на них, обратив внимание на то, что один назывался «Земля», а второй «Небо», и незаметно для сокомандников улыбнулся – даже самому тупому импу-землерою был знаком этот прием Ка’хасркера. Суть была простой и незатейливой – на каждом из свитков наносится часть призыва, а при их соединении призыв выполняется. – Смотрите, у нас есть свиток Неба и свиток Земли. Может нам стоит попробовать их открыть? – я бросил на напарницу быстрый взгляд, но тут же одернул себя – может об этом приеме тут знают немногие? – Наруто, поможешь?
- Конечно, - я взял один из свитков и посмотрел на девочку. – Готова? Раз, два, три, - руки растянули рулон бумаги на максимальную длину конечностей, и перед глазами возникла часть призыва. Вторая часть по идее должна была быть у куноичи. Я заглянул в её свиток, увидел там вторую половину, и немного разочаровался – никаких головоломок для активации не было, достаточно просто соединить куски. – Может, нужно их соединить? Положи свою часть на пол, - Харуно не стала спорить и аккуратно расстелила полосу бумаги. Мне же осталось только положить вторую часть перпендикулярно и…
Хлоп! Густое облако дыма, характерное для местных Призывов взвилось к потолку, мгновенно опало до роста человека, а затем рассеялось, явив нашим взглядам Ируку-сенсея, глядевшего на часы.
- Вы успели! – только теперь он поднял глаза и замер. – Ками-сама, Сакура, что с тобой случилось? – куноичи опустила лицо, стараясь спрятать его от бывшего учителя. Тот обеспокоенно посмотрел на нас с Саске. Честно говоря, я ожидал, что он начнет обвинять нас, но наш бывший учитель лишь покачал головой. – Похоже, вам серьёзно досталось. Может, отступите и попробуете в следующий раз?
- Мы не для побега шли через Лес, сенсей, – немного грубовато ответила Сакура, неосознанно касаясь рукой лица и тут же отдергивая её. – Что теперь нам нужно сделать? – чунин встрепенулся.
- Теперь я должен объяснить вам значение этой поговорки, - Ирука показал рукой на плакат и продекламировал. – «Если ты не обладаешь Небом – учись и готовься. Если у тебя нет Земли – ищи силу и тренируйся. Если вы откроете оба свитка, Неба и Земли, опасные дороги станут безопасными». Эти слова приписывают Первому Хокаге, но он утверждал что это не так. Как вы думаете, что означают слова «Небо» и «Земля» в этой фразе? – я покосился на сенсея, а затем посмотрел на плакат. «Небо» связано с учебой и подготовкой, а «Земля» с силой и тренировками. В памяти всплыло, что мы, лемуры, часто употребляли слово «земля» в контексте «сила армии». Тогда может быть…
- Сенсей, - промолвила куноичи, - может «земля» означает нашу физическую силу, а «небо» духовную? – Ирука улыбнулся, а я про себя подумал, что моя сокомандница весьма и весьма сообразительная девочка.
- Ты права, Сакура, - сенсей оперся спиной о стену. – Если тебе не хватает знаний, ты должен учиться, - Ирука бросил на меня быстрый взгляд, явно намекая на низкие оценки Наруто.- И наоборот, когда тело не развито, нужно усиленно его тренировать, - теперь взгляда удостоилась куноичи. – И только когда они находятся в гармонии, - теперь учитель смотрел на Учиху, - вы сможете достичь своей цели. А теперь вам пора! Поднимайтесь по лестнице и попадете в главный зал…