Escaped

Kabanata 23

Kabanata 23: Screamed

I watched how Aara hugged my Mom. Nakasandal ako sa sasakyan habang hinihintay na matapos ang pagpapaalam niya. Ngumiti ako kay Aling Soreng nang kumaway siya sa akin.

"Irene is your sister, Jude. You have to protect her no matter what," Dad whispered. He was staring at me intently. "Please, Jude... I want my daughter safe."

I nodded my head. "I will, Dad."

"I am sorry but if you happen to bring her back here, I will immediately send her back to her Mom."

I gulped as I nodded my head again. That's my plan too. Mas mapapalagay ang loob ko kung mawawala man siya sa amin ay nasa kanyang pamilya naman siya.

"About her family..." I said. Nanatiling nakatingin sa akin si Daddy, naghihintay ng kasunod. "About her brother, specifically... Irene told us he is not her real brother. How?"

Tumingin sa malayo si Daddy na animo ay may malalim na inisiip. Ilang segundo ang lumipas bago siya nagpakawala ng isang mabigat na hininga at muling bumalin sa akin ng tingin.

"Alex is not blood-related to Irene. Anak siya ng asawa ng mommy ni Irene sa ibang babae."

"You mean... Walang anak ang Mommy ni Irene at ang bago niyang asawa ngayon?" tanong ko pa.

Umiling si Daddy. "Sa pagkakaalam ko ay wala... But Alex is still Irene's brother. Kahit na hindi nito ito kadugo ay magkapatid pa rin sila sa mata ng kanilang mga magulang."

I bit my bottom lip as realization hit me. Hindi nila alam ang nangyari kay Irene at ang namagitan sa kanila ni Alex. Umiwas ako ng tingin. Ilang minuto pa bago kami tuluyang nagpaalam sa kanila.

"You ready?" I asked Aara.

She looked at me and gently nodded her head. "How about you?"

I put the car in ignition and maneuvered it in a mild way. Muli pang kumaway si Aara sa mga magulang ko bago kami tuluyang nakalayo. Sumandal ako at ipinahinga ang balikat ko.

It's been a day since Irene got missing but I know, this day won't end without seeing her. Napatingin ako sa kamay ni Aara na nakahawak sa kanan kong kamay sa manibela.

"Don't hurt yourself again," she whispered.

"I am sorry for this but I can't promise not to hurt your friend when I see his face again," I muttered.

Umayos ng upo si Aara at binalingan na lang din ng atensyon ang kalsada.

"I'm not going to stop you anymore..." she whispered back.

Tinapunan ko siya ng tingin, malalim ang kanyang iniisip base sa walang kurap niyang mata. Muli akong tumingin sa kalsada. Bahagyang humigpit ang hawak ko sa manibela.

"Wala ka bang sasabihin sa akin?" tanong ko.

I saw in my peripheral her sudden shifting of attention to me. "About Zac?" she asked.

"May namagitan ba sa inyong dalawa?" tanong ko. Hindi umimik si Aara. Gustuhin ko mang makita ang reaksyon niya ay hindi ko ginawa. Pinanatili ko sa kalsada ang mata ko.

Ilang sandali pa bago siya nagsalita. "H-He was once my suitor. A guy who was so in love with me that he would do anything I ask him to."

I chuckled. "Tell me more about him..."

"You know how bitch I am, right?" she asked.

"More than anyone else..." I snatched a glimpse of her, she was smiling.