Schrijven, hoe doe je dat?

Namen van personages

Ook met het verzinnen van namen voor je personages kun je flink de mist in gaan. Dit kan variëren van dat de naam niet echt bij de persoon 'past' tot dat de naam de lezer irriteert en iedere keer uit het verhaal trekt.

We blijven even bij verhalen die zich op onze eigen wereld afspelen. Bepaalde namen roepen een bepaald beeld bij veel lezers op. Sommige namen geven een heel specifiek karakter weer; soms onterecht, want dit is natuurlijk heel generaliserend. Eugene is wellicht niet de beste naam voor een actieheld. Stella is mogelijk wat minder geschikt voor een grijze muis. Kijk dus goed wat voor een karakterassociatie een naam bij lezers oproept. Doe desnoods een steekproef onder vrienden of familie. Leg ze simpelweg een aantal namen voor en vraag wat voor een karakter iemand met deze naam volgens hen heeft. Houd je vraag zo neutraal mogelijk; dan krijg je de meest eerlijke en nuttige antwoorden.

Bij historische fictie heb je vast in je voorbereidingen al een lijstje met namen uitgewerkt uit de periode en het gebied waar je verhaal zich afspeelt. Als je dat niet gedaan hebt, dan moet je dat maar snel gaan doen. Een (bijvoorbeeld) Westerse naam toekennen aan een Romeinse soldaat uit 57 na Christus zullen je lezers je niet in dank afnemen; zorg dat alles klopt! Dit is van redelijk groot belang binnen dit genre. Let dus ook heel goed op de gangbare namen op de plek waar je verhaal zich afspeelt en de tijd. Namen die nu populair zijn waren dat in het verleden vaak niet en andersom. Soms kan tien of twintig jaar al een heel verschil zijn wat namen betreft; kijk maar eens naar de namen van kinderen van een jaar of tien en die van mensen van rond de dertig.

Maar hoe zit dat in fantasy, science fiction en andere verhalen die zich niet op onze wereld of in onze tijd afspelen? Je kunt flink losgaan. Verzin namen, gebruik verbasteringen van bestaande namen... het maakt niet uit. Het is jouw verzonnen wereld en daar mag je mee doen wat je wilt.

Maar...

Zorg er altijd voor, welk genre je ook kiest, dat de namen van je personages, zeer zeker je hoofdpersonen, makkelijk te onthouden zijn. Natuurlijk klinken Llanodircan en Ghaladresar heel erg stoer voor twee Elfse strijders, maar als je lezers het niet kunnen onthouden, laat staan uitspreken, dan kan ook dat je een deel van je publiek kosten. Kijk maar eens naar bekende fantasyboeken; Puk, Frodo, Rincewind. Korte namen die zowel uit te spreken als te onthouden zijn. Je kunt je namen dus zeker té exotisch en fantastisch maken. Kim, Sandra en Ilona zijn prima namen voor een roman. Of David, Tristan of Gert. Er zijn geen echte regels voor (voor zovder ik weet), maar ik zou zelf niet meer dan drie lettergrepen aanhouden en erop letten dat de naam geen tongtwister is. Hij moet makkelijk uit te spreken zijn.

Kortom: houd de namen van je (hoofd)personages dus altijd leesbaar, uitspreekbaar en redelijk goed te onthouden.