Une vie de tourments

Chapitre 1

C'était un beau et frais matin de juillet, à Montréal. Une jeune fille débarquait lourdement du train, suivie par plusieurs autres personnes : des familles, des couples, des hommes et des femmes seuls, des aînés, une grande diversité, donc. Nous étions dans les années 1940 ; les femmes venaient tout juste d'obtenir leur droit de vote au niveau provincial et un léger vent de bonheur social soufflait sur le Québec, à l'abri de la Deuxième Guerre mondiale qui sévissait pendant ce temps en Europe. Cette jeune femme s'appelait Lucille Gravel et provenait du village de Jonquière, au Saguenay-Lac-Saint-Jean. Elle avait délaissé avec résignation son travail de serveuse dans le petit bar de la rue Principale que tenait, depuis plusieurs années, son oncle Roméo. La jeune femme ne pouvait plus supporter les clients qui venaient y boire un coup en fin de soirée et qui, en sifflant, la harcelaient sans retenue, enivrés qu'ils étaient par la bière et l'eau-de-vie. De plus, en famille, c'était sensiblement la même chose. Pendant que son père était au travail, sa mère, qui était femme au foyer, lui demandait sans cesse de s'occuper de ses huit frères et sœurs, de jouer avec eux, de changer les couches des plus jeunes, d'aider aux devoirs des plus vieux. Elle était fatiguée et épuisée de faire tout ce qu'on lui demandait sans recevoir quoi que ce soit en échange, juste pour elle, sauf quelques maigres sous venant de la vieille caisse enregistreuse de son parent, mais qui ne pouvait que lui payer une petite collation entre deux shifts. Lucille en avait assez. Elle prit alors une grande décision qui allait changer sa vie pour le mieux, pensa-t-elle. En rentrant du travail, elle lança à sa mère:

-Bonjour maman. Pas aujourd'hui.

-De quoi tu parles, ma Luce chérie ? la questionna-t-elle en retour, intriguée.

-Pas aujourd'hui. Je ne peux pas m'occuper d'eux.

-Dis-le tout de suite que tu ne veux pas ! lui reprocha sa mère en lui fouettant légèrement le bras avec le linge à vaisselle qu'elle tenait dans ses mains.

-Ben oui, c'est ça, je ne veux pas ! lui lança Lucille, une expression provocante dans les traits de son visage. Je suis tannée de la routine ! C'est tout le temps pareil, même chose à chaque jour. Ici, je dois donner tout mon temps aux diablotins qui me servent de petits frères et de petites sœurs, pendant que toi, tu te prélasses...

-Oh non, ma p'tite fille, je ne fais pas que me prélasser, comme tu dis, je dois m'occuper de moi, parce que, comme tu le sais depuis trois mois déjà, j'attends un autre enfant de ton père.

-Et lorsque cet enfant-là sera né, je vais devoir m'en occuper en plus ! J'te dis, je ne peux pas, j'en peux plus ! En plus, au travail, avec la grosse job que me donne l'oncle Roméo, j'me fais agacer sans arrêt par les gars de la place. Ils veulent tout le temps que je leur montre un bout de moi, comme de relever ma robe jusqu'au niveau des genoux. Je le fais, parce que sinon je risque peut-être des choses encore pires que de juste les aguicher un p'tit peu...

-Bon Dieu ! s'affola sa mère. Tu m'avais jamais dit ça, dit-elle en posant sa main sur l'épaule de son aînée. T'en as parlé à ton oncle ?

-Oui, une fois, mais il m'a déclaré que les femmes étaient juste bonnes à travailler pour les hommes et à leur donner toujours ce qu'ils voulaient quand ils le voulaient.

-Roméo ! 

La mère retint la colère en elle. Elle ne s'était jamais permis de la manifester devant ses enfants. 

-Mon beau-frère a toujours pensé de même. J'me demande encore pourquoi on t'a placée dans cet endroit de perdition.

-Parce qu'il n'y avait pas d'autre endroit disponible ! Jonquière, c'est trop p'tit. Je sors.

-Où tu vas ?

-Dans le jardin. Pour réfléchir.

-Oh oui, n'oublie pas de ...

Et sans avoir eu le temps de la laisser terminer sa phrase, Lucille sortit par la porte arrière, convaincue que ses prochaines paroles et actions seront décisives pour sauver ce qu'elle envisageait dans l'avenir.