Bloody Love, Mafia

BLM 06

HANS menatap iPad di hadapannya. Jari-jarinya mengetuk permukaan meja kerja di penthouse... ritma kecil yang menandakan fikirannya sedang ligat menguraikan teka-teki.

Susun atur perabot serba hitam menjadikan ruang itu malap... hanya lampu meja yang menyala, membentuk halo di sekeliling wajahnya.

Skema cahaya kota Arcova memantul pada dinding kaca besar... lampu-lampu jalan, neon dan bayang-bayang kehidupan malam membentuk peta kecil dunia yang dia kuasai.

Hans menyandarkan tubuhnya ke belakang kerusi, iPad diletakkan di pangkuan, matanya meneliti profil yang Niel kumpulkan tentang wanita itu.

Secara rasmi, tiada yang luar biasa... Clara Agnia Evans... ijazah sarjana dari University of Oxford, naik ke tangga korporat sehingga menjadi Managing Director Sokolov Corporation. Latar akademik, portfolio korporat, sejarah kerja... semuanya bersih, rapi, boleh dipercayai.

Itu di atas kertas.

"But... Evans?" Hans membisik, menyentuh bibirnya di mana keningnya terangkat.

Nama itu terasa aneh... terlalu English untuk seorang wanita yang bercakap Rusia dengan fasih semalam. Aksen yang lancar, intonasi tanpa cacat... itu bukan sekadar kebolehan berbahasa.

Itu asal-usulnya.

Hans menatap gambar profil Clara pada skrin. Tiada senyuman. Wajah itu seperti kaca... menolak, dingin, tidak terbaca. Gambar itu menunjukkan seorang wanita berpendidikan, tapi rekodnya tidak menceritakan apa yang mungkin dia sorokkan.

"Too English... and yet she moves like one born in Russia," gumamnya. Dia menarik nafas, membiarkan skrin iPad berkelip samar di bawah cahaya lampu.

Perkara yang paling menjalar di fikirannya... seorang wanita yang membawa Glock, berdiri bersama contract killer Sokolov... and yet, signed as Evans.

Sesuatu tidak padan.

Satu nama yang 'dipetik' untuk menutup sesuatu yang lebih dalam.

Hans meletakkan iPad perlahan ke atas meja, jari-jarinya mengetap permukaan dengan ritma baru... keputusan sedang terbentuk.

"What secret are you trying to hide, malyshka?" bisiknya sendiri, ingin tahu.

Dia berdiri, berjalan ke tingkap, memandang bandar yang berdenyut di bawahnya. Di luar kaca, Arcova tetap berputar... namun di bawahnya, dua kuasa besar hampir bertempur di medan yang sama.

Dan Hans tahu... rahsia kecil itu boleh menjadi permulaan pencetus badai.

 ⋅˚₊‧ ୨୧ ‧₊˚ ⋅

CLARA melepaskan pisau di tangannya... mata pisau itu berlumuran darah, menitis membentuk titis-titis merah di atas lantai pasir yang kotor dan berdebu.

Nafas Clara turun naik, kasar, berat, seperti tubuhnya baru selesai menahan ribut yang merosakkan segalanya dari dalam.

"Please... please, I don't want to die..." rintih lelaki itu, terbaring menahan kesakitan di atas lantai berpasir, kotor dan berdebu. Tubuhnya menggigil, terperangkap antara hidup dan mati.

Astra hanya bersandar pada dinding gudang usang itu, meniup belon daripada gula-gula getahnya seolah-olah kejadian itu cuma hiburan kecil dalam malamnya.

Clara memandang lelaki itu tanpa riak.

"I already had a fucking shitty day because of a washed-up bastard... and now you?" ujarnya sambil ketawa sinis. "Begging? Rare sight. A man begging."