Тлеющие звёзды

Глава девятая. "Сквозь пыль"

Бандиты особо не старались спрятать аспер. Бросили машину внизу холма за одним из торчавших из земли фрагментов стены с облупившейся синей краской, и рванули на перехват Лату и Фрэнка.

- Без шлемов будет слегка не уютно, - сквозь замучившую одышку произнёс вдогонку капитану Лату.

- Я готов потерпеть, - ответил тот, запыхавшись не меньше Бе Оманту. - Заводи аспер.

Капитан резко остановился, припав на левое разодранное колено. Локтем упёрся в побагровевшую штанину правой ноги и в прицел трофейной винтовки стал вглядываться в плавный изгиб серой вершины холма, усеянного осколками стоявших на месте нынешних пустошей заводов.

Где-то совсем рядом раздался выстрел. Лату не успел сообразить, стрелял ли Фрэнк или подкравшийся с фланга бандит, как с до боли знакомым, похожим на звук удара по пустой бочке хлопком воздух ярким росчерком разрезал сгусток плазмы. В следующий миг взорвался топливный бак аспера, опрокинув Лату на пятую точку.

- Ты в порядке? - окрикнул его капитан, выпустив очередь в место, где предположительно засел бандит.

- Нет, босс. Я зол, - прокряхтел, проворно поднимаясь на ноги, Лату. - Ни себе, ни людям!

В полуметре от него заряд плазмы выгрыз небольшую воронку в серой крошке.

- Как теперь из пустошей выбираться будем? - спросил Лату, прыгнув за ближайший камень. - Это не городские кварталы и не ваши мегабашни, где на каждой кочке и балке сверкает указатель. Бьет в глаза вспышками «Смотри! Там тошниловка, здесь сортир, а выход на пятнадцатом уровне». Тут даже животных и птиц не видно.

- Ой, сопли только не распускай. Соберись! - отозвался капитан, упав у соседнего фрагмента стены.

Вид у него был потрёпанный. Весь в пыли. Ноги в крови из-за ранения с внутренней стороны правого бедра и одного потерянного наколенника. Наверное, оторвался при крушении грузовика, или на склоне, когда появились те гиганты, расстроившиеся отсутствием добычи.

- Если планшет цел, до складов доползём. А там и транспорт экспропе... экспре... к курабу! Да как же это произносится?!

- Экспроприируем? - Лату выглянул из-за камня.

- Именно! Главное, этих отвадить. Нам эскорт не нужен. - Фрэнк проверил оставшееся количество выстрелов. - Прорвёмся. Из какого дерьма только не приходилось выбираться.