Тлеющие звёзды

Глава шестая: Из огня в омут

- Успокоиться! Не паниковать, - прошептал себе под нос Дейт, когда корабль содрогнулся от очередного попадания.

Он устоял на ногах, хотя тряхнуло хорошо. Магнитные подошвы ботинок отлично справлялись со своей функцией. Отчасти помогла невесомость. Вместо того, чтобы завалиться на стены коридора или вперёд, приземлившись на колени, тело волнообразно качнулось. Не пришлось руками искать опору.

- Следи за дыханием, - продолжал наставлять себя Дейт. - Контроль!

В голове пульсировала одна единственная мысль — выжить любой ценой. Она подавляла иные эмоции и переживания, заглушала раздающиеся из динамиков крики боли и отчаяния, приказы командования отступать. Было верхом идиотизма после тяжёлых боев при Корце, не пополнив ряды, начинать новую кампанию. Победному кличу не суждено прозвучать под лимонно-жёлтыми небесами Сулахо. Высокопарные речи? Салюты? Главное, выжить. Каждый стал сам за себя. Даже Фрэнк, сгинувший где-то там, внизу, среди фиолетовых лесов.

Лишь эта мысль позволила довести подбитый блаймер до доков корабля-носителя, в надежде, что капитан в следующую секунду даст отмашку на Прыжок. Но ничего не случилось: ни через секунду, ни через десять минут. Дейт оказался в ловушке, как мышь, добровольно сунувшая голову в мышеловку в давно заброшенном доме — её и не съедят, и спасению неоткуда прийти. Остаётся крутиться, вертеться всем телом, дабы найти слабину в давлении рамки и вылезти.

- Дыши ровно, - пробормотал Дейт сквозь жадные хватания ртом воздуха, когда фонарики с двух сторон шлема высветили в тёмном коридоре, залитом тусклым лиловым светом, чей-то труп, окружённый бисером из каплей крови.

Алые шарики сверкнули в ярких лучах. Нилзу стало дурно. Он не боялся крови и не страшился мёртвых тел. Не раз приходилось не только вести космические бои, но и с винтовкой наперевес бегать по полям, усыпанным трупами, застывшими в жутких позах. Некоторые были убиты не без его помощи. Только тогда Дейт чувствовал уверенность, что увидит следующий рассвет. А здесь, когда будущее не определённо, ужасные картины случившегося с кораблём парализуют тело, затрудняя продвижение вперёд, он более явно ощутил холодное дыхание смерти, на которую всегда смотрел свысока, с издёвкой, идя в смелую, безумную атаку на врага. Дейта замутило. Сердце бешено заколотилось в груди, под прочной тканью лётного скафандра. Каждая капля крови плавающего перед ним человека отчётливо представилась Нилзу крупицей утекавшей из тела жизни. Коснись он одного из сотен жидких рубинов, услышал бы крик отчаяния и боли разрываемой на части души. Это же, возможно, ждёт и его, если не возьмёт себя в руки и не остановит бешеное дыхание, грозящее неконтролируемой гипервентиляцией лёгких. В замкнутом пространстве скафандра с ограниченным ресурсом в определённый момент она приведёт к потере телесных ощущений, а Дейт и так с трудом отрывал от пола магнитные подошвы.