Тлеющие звёзды

Глава восьмая. "Через тернии..."

Языки пламени лизали корпус стремительно падающего блаймера. Они сверкали и растворялись в обсидиановых клубах дыма, растянувшихся шлейфом от машины к точке входа в атмосферу Корцы. В кабине стало невыносимо душно. Запахло гарью, от едких примесей запылало горло и в носовых пазухах. Сизая завеса растворила данные с приборов, окрасившись в оранжевый, но Фрэнк и так догадывался, что ничего хорошего сейчас в них не найдёт. Его интересовал лишь запас энергии защитного поля. Что-то ведь должно было остаться! Достаточно одного процента. Хватит, чтобы спасти ему жизнь.

На центральном шестиугольном экране вспыхнула цифра три. Она символизировала полное отсутствие рефракционных полей у блаймера, жалкие остатки защиты, что была при входе в систему Банч. Фрэнк коснулся подсвеченных оранжевым иконок, и три процента энергии были переведены на латание бреши в огрызке правого крыла. Затем закованные в перчатки пальцы, дрожа от напряжения, отстучали комбинацию на вспомогательных экранах, отключив лётный скафандр от систем жизнеобеспечения блаймера, переведя его в автономный режим. Коул облегченно выдохнул. Чистый воздух охладил пылавший на стенках гортани огонь. И лишь в слюне сохранилась горечь ядовитых испарений, от которой мешало избавиться забрало шлема.

Боясь сглотнуть, вдавленный центробежными силами в кресло Фрэнк, продолжал вызывать всплывающие меню настроек, стараясь вернуть к жизни системы блаймера. Он попытался выровнять превратившуюся в неуправляемый болид машину, прекратить сумасшедшее вращение вокруг своей оси. Даже задействовал маневровые двигатели, только без второго крыла все усилия тратились в пустую. Блаймер крутило с прежней скоростью.

На глазах Фрэнка от внешней оболочки оторвало один из подвижных элементов фюзеляжа. Он скользнул по фонарю кабины, истлев за доли секунды, словно искра, вырвавшаяся из пламени. Зловеще. Бесшумно. Шорохи, скрежет и стоны обшивки под воздействием высоких температур растворялись в яростном рёве раскалённого воздуха плотных слоёв атмосферы.

Во всех красках представив себя обуглившейся отбивной в руках незадачливого повара и сдержав последовавшие за этим рвотные позывы, Коул вновь скосился на экраны, забитые предупреждениями о целостности корпуса. Цифры плыли перед глазами. Символы и сообщения превращались в цветастые пятна с размытыми границами. Пропала резкость, а со лба по щеке стекла крупная капля, сорвавшись ниже и впитавшись в термобельё, с трудом спасающее тело от неустанно растущих температур. Фрэнк машинально, преодолевая мощное сопротивление, протянул руку, чтобы протереть глаза. Стук перчатки о шлем, вернул его к реальности.