Тлеющие звёзды

Глава десятая. "Коллекция"

Из тени деревьев вышла крепко сложенная женщина в камуфляже. В броне с мощными элементами защиты на груди, ногах и плечах она походила на неприступную крепость в осаде: покрытие костюма местами было опалено до обуглившихся лохмотьев, на бёдрах и поясе висело дополнительное оружие и гранаты с обоймами, а основная винтовка смотрела дулом на Фрэнка. Взгляд из-под нависавшей над бровями каски заставлял цепенеть и при малейшем движении уничтожал.

- Отбрось пушку, - сказала она тоном, отбивающим желание идти наперекор.

Фрэнк скосился на левое плечо женщины, опоясанное тремя тонкими матовыми линиями.

- Быстро! - рявкнула командир взвода и винтовкой коротко махнула в сторону. - Что, мерзкий сворм, туг на ухо?

Указательный палец её левой руки вытянулся вдоль ствола, ткнув во Фрэнка.

- В расход.

- Подождите! - он откинул пистолет в тушу поверженного им хищника. - Я готов к диалогу.

Женщина опустила раскрытую правую ладонь до бедра. Фрэнк понял сигнал. Его не изрешетят. По крайней мере, сейчас.

Среди деревьев зашевелились вооруженные силуэты. Не все. Часть солдат, оставаясь незамеченными, продолжали держать Фрэнка на прицеле. У них, как и у их командира, не было причин доверять ему. Другие наблюдали за лесом: из чащи доносился тихий хруст веток, словно кто-то очень осторожно пробирался по лесной подстилке. Не менее осторожно один из солдат крался к Фрэнку, прикрываясь отсеком блаймера. Шаги были еле различимы на фоне писков и криков окончательно растревоженной фауны.

- С вами порядка тридцати человек, а боитесь одного раненого пилота? - ухмыльнулся Фрэнк.

- Даже если у тебя кишки были бы наружу, а ты, словно увлеченный новой игрушкой спиногрыз, тщетно пытался бы их собрать руками и запихать обратно, я бы обезопасила и себя, и взвод от возможной угрозы, - с холодным спокойствием ответила ходячая крепость. - Ответ считаю удовлетворительным. Теперь я задаю вопросы. Всё понятно?

Фрэнк кивнул.

Ощутив прилив спокойствия, что больше ни одна хищная тварь ему не угрожает, как и сиюминутный расстрел, он с полным равнодушием к напряженным и ощетинившимся оружием пехотинцам развернулся к отсеку и вскрыл ящик с инъекциями против вирусов. В специальных ёмкостях лежали капсюли для каждой из обитаемых планет системы Банч. Под пристальными взглядами десятка пар глаз он извлёк один капсюль. Надавил на бока, и с одного конца выскочила игла.