Тлеющие звёзды

Глава седьмая. Часть третья.

- Зная о твоём прошлом, - Фрэнк скосился на согнувшегося и пытающегося отдышаться Лату, - думал, что ты найдёшь с ними общий язык, договоритесь, пожуёте волокна лурта в знак взаимного уважения, и мы мирно разойдёмся. Видимо, не судьба. Рвём когти!

Темпериец искривил рот, смочив слюной нёбо, обвёл языком пыльные губы, сплюнув, и рванул с места, не сказав ни слова.

- Сейчас умерим ваш пыл, - пробормотал Фрэнк, падая на одно колено и вскидывая винтовку.

Он прицелился в гиганта, приказавшего убить его и Лату, и нажал на триггер. Оружие изрыгнуло заряд плазмы.

- Везучий ублюдок, - процедил Коул сквозь зубы, когда вместо цели на землю с прожженной грудной клеткой повалился боец из окружения.

Бандиты засуетились. Открыли огонь на подавление, заставив Фрэнка покинуть позицию и бежать следом за темперийцем: петляя и вслепую огрызаясь из винтовки в ответ. Земля вскипела под градом пуль и зарядов плазмы. Воздух загустел от выбитых из склона частичек, и серая волна понеслась за Коулом, грозя поглотить его и перемолоть в кровавое месиво без лица и костей.

Пустоши вновь огласил треск асперов. Этот разрывающий слух звук, подобно удару хлыста загонщика скота, предал ускорение Фрэнку и Лату. С пеной у рта, хрипя и сбиваясь с шага, они помчались вперёд с удвоенной прытью, подальше от стремительно нагоняющих машин.

Коул несколько раз путался в ногах и падал на руки. Ладони почернели, обзавелись ссадинами. Из разодранных коленей сочилась кровь, рубиновые струйки которой моментально мутнели от пыли, лёгким своим касанием уравнивающей в Пустошах всех и вся.

Он настиг Лату на противоположной стороне сопки.

- Вни-ис хрр... длинными пры... хр-шками, - пересохшим горлом, терпя рези в голосовых связках прохрипел Коул.

Из ниоткуда возник первый аспер. Вынырнул высоко над грядой и, подвывая лишенными сопротивления земли генераторами, рухнул камнем вниз на заданный уровень полёта. Фрэнк обернулся на шум двигателей приближающейся машины. Он невольно попытался присвистнуть, поразившись как самоуверенности пилота, так и его фанатичной исполнительности, но кроме прерывистого шипения сквозь зубы ничего не вышло.

Борясь с дрожью в руках и одышкой, Коул прицелился одновременно с сидящим за пилотом стрелком. Раздалась очередь. Ярким пунктиром воздух рассекли заряды плазмы. Экипажу аспера не хватило жалкой доли секунды. Под ними рванул фронтальный генератор, и машина покатилась кувырком, разбрасывая людей.