Под пытливыми взглядами ключников Василиса медленно встала, неловко отодвинув стул, и застыла, не зная, куда направляться дальше. Но Астрагор помог ей: он подошел сам и предложил руку, согнутую в локте. Василиса ухватилась за нее, как никогда близкая к обмороку.
Неожиданно приподнялся Фэш, но тут же снова сел. Его лицо в свете настенных канделябров казалось неестественно белым.
Астрагор заметил его движение.
– Ты хотел что-то сказать, дорогой племянник?
– Нет. – Фэш хмуро глянул на дядю. – Я ничего не хотел сказать.
– Значит, показалось, – мягко согласился Астрагор. – Мы вернемся… через несколько минут.
Василиса оглянулась на Фэша – мальчишка смотрел на нее в упор.
Мы пошли по коридору.
Но самое необычное ожидало Василису внутри: они прошли темным, прохладным коридором и попали в комнату с часами. Здесь не было мебели, только стояли посредине огромные напольные часы, высотой в два человеческих роста. Их корпус был стеклянным и позволял рассмотреть не только маятник с гирями, но и сам механизм в деталях. На верху часов сидели два железных человечка и миниатюрными часовыми стрелами поочередно наносили друг другу удары по голове.
– Это жакемары, – заметив интерес Василисы, пояснил Астрагор. – Редкий экземпляр.
Неожиданно часы громко пробили несколько раз подряд. Девочка глянула на циферблат: ого, уже три часа ночи.
– Это часы для перехода? – вдруг спросила она.
– Да, Василиса Огнева, это так, – последовал ответ. – Судя по тому, что я слышал о тебе, ты могла бы ими воспользоваться. Ведь кто-то уже ходил по часовому мосту и попал на собрание Ордена Непростых.
Он подошел к стене из простого красного кирпича, неуловимо надавил на нее в нескольких местах, и кусок стены аккуратно отошел в сторону, открывая слабо освещенный проем.
Астрагор знаком пригласил следовать за ним.
Они начали долгий подъем по каменной винтовой лестнице – у Василисы от этого даже закружилась голова, – прошли через несколько комнат, преодолели еще две винтовые лестницы – на этот раз с железными ступенями.
За всю дорогу они не проронили ни слова. И Василиса не выдержала:
– Зачем вы позвали меня на прогулку? Вы хотели мне что-то сказать?
