И действительно, Фэш перестал изображать статую и быстро пошел вперед - в сторону леса, откуда только что появился. Но передвигался он медленно, еле переставляя ноги, будто дурачился, кого-то передразнивая.
- Он нас не видит, да? - заинтересованно шепнула Василиса.
- Ага... Теперь главное - не отставать от него. Потому что с каждой секундой время будет убыстряться, чтобы вновь восстановить нарушенное нами равновесие. Поэтому сейчас Фэш двигается для нас медленно, но вскоре мы его догоним.
И они пошли за другом, успевшим добраться до ближайших деревьев.
Ночной лес полнился звуками: тоскливо скрипели стволы сосен, вспархивали потревоженные ото сна птицы, с треском ломались под ногами сухие ветки и шишки. Василиса порадовалась, что в этот раз не забыла надеть кроссовки. Ник не отставал, то и дело забегая перед ней, словно стремился защитить подругу от таинственного лесного многоголосья. Помня о встрече с черной тенью в лесу, девочка постоянно оборачивалась, ожидая увидеть нежелательных преследователей. Астрагор говорил, что выставил часовую защиту... Неужели Фэш знает, как ее избежать?
Фэш остановился на небольшой круглой поляне. Взмахнул руками, и за его спиной появились темные крылья с серебристой каймой. Процесс шел куда медленнее, чем обычно, поэтому Василиса успела разглядеть неяркую вспышку на спине мальчика, а затем - как два тонких ростка, распускающихся кольцами и завитками, сплелись в узорное полотно крыльев. Оказывается, появление крыльев выглядело потрясающе красиво.
- Он сейчас полетит! - отчаянно произнес Ник. - Как же быть?
Не теряя времени, Василиса тоже вызвала крылья. Она помахала ими для разминки, подпрыгнув, зависла в воздухе и опять вернулась на землю. Тем временем Фэш отлетел на довольно приличное расстояние.
- Давай я попробую тебя понести, - предложила другу Василиса. - На тренировках с Дианой я летала с камнем в руках, чтобы лучше усвоить технику полета. И это было не очень сложно.
Ник с тоской глянул вверх на удаляющегося Фэша, а потом жалобно - на Василису.
- Мы с Фэшем часто летали вдвоем, - нехотя сказал он. - Я держал его за пояс. Да, это несложно... Но ты - другое дело.
Он замолк.
Василиса поняла, что Нику просто неловко, потому что его будет нести девчонка. Она даже улыбнулась про себя - в таких ситуациях все мальчишки одинаковы. Сейчас он начнет убеждать ее, что это не совсем правильно, а драгоценное, с таким трудом отмотанное назад время уйдет. Поэтому она сказала:
