Внезапно Астрагор шагнул к Василисе и произнес:
– Давайте вспомним о тайном стихе. Ты, – он указал на нее пальцем, – прочти нам заветные строки.
ПФ, я его на зубок знаю
– Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный – путь к самому сердцу укажет…
– Серебряный… Бронзовый… и Золотой, – словно эхо, повторил Астрагор и добавил: – Те, чьи Ключи я назвал, выйдите вперед… Сейчас вы отправитесь в прошлое.
Василиса видела, как помрачнело лицо Фэша, как решительно сощурился Ярис и как засиял, будто лампа дневного света, Марк.
Астрагор поднял руку: по его запястью, словно живая змея, проползла часовая стрела – он ухватил ее за основание цепкими, уверенными пальцами. Василиса замерла, приготовившись к часовому волшебству. Рядом, выдавая сильное волнение, часто задышал Лешка.
Из стрелы Астрагора взметнулась яркая огненная спираль, описала дугу и мягко опала на серую золу – ни единой пылинки не взметнулось.
– Каждый из вас троих должен пройти в прошлое и забрать то, к чему вас приведет ваш Ключ. Вы сразу узнаете, что именно вам следует забрать. Только соединив все принесенные вещи вместе, мы сможем совершить обряд… – Дух Осталы оглядел всех по очереди и добавил: – Будьте готовы – вот-вот откроется Колодец.
Как только он произнес эти слова, серая зола в фонтане зашевелилась, задвигалась, словно наружу стремились прорваться маленькие воздушные вихри, и вдруг вспыхнула ярким, холодным, синим пламенем. Изнутри потянулись тонкие белые, синие и черные нити, начали сплетаться между собой, словно живые…
– Колодец – это дорога во времени, – шепнула Диана Василисе. – Самый сильный часовой переход… Особенно здесь, на месте первого рождения Алого Цветка.
Три мальчика почти одновременно запрыгнули на бортик фонтана, Василиса видела их сосредоточенные, напряженные лица. Каждый из них направил свой Ключ к центру. От Ключей протянулись толстые нити: ослепительно-золотая, ярко-серебряная, коричневато-стальная – и опали в самую середину огня. Астрагор вновь взмахнул часовой стрелой: веревки вынырнули, потянулись вверх, словно змеи под дудочкой заклинателя, – он подхватил их и закрепил на острие каменной стрелы, украшавшей фонтан.
– Первым пойдет золотой ключник, – распорядился Дух.
Марк медленно кивнул, закрыл глаза и, сжимая золотую веревку в руке, прыгнул в самое пламя. Василиса зажмурилась. А когда решилась открыть глаза, то увидела, как вслед за ним бесстрашно последовал Фэш. И через некоторое время – Ярис.
– А когда они вернутся? – дрожащим от волнения голосом спросил Лешка. – С ними точно все будет в порядке? Они вернутся живыми?
Норт услышал это, скривился, но едкую шуточку не отпустил – побаивался присутствия Духа Осталы.
– Все будет отлично, – подал голос Ник. – Я слышал от отца, что Колодец – самый несложный способ перемещения во времени. Только требует много часовой энергии и дорогостоящего оборудования, поэтому такой способ доступен лишь…
– Лучшим, – не удержавшись, дополнил Норт.
– Богатым, – возразил Ник. – Тем, кто может построить и, что важнее всего, настроить такой переход.
– Это одно и то же, – осклабился брат Василисы.
– Нет! – процедил Ник. – Переходы помогают настраивать часовые мастера. Тут мозги надо иметь, Норт Огнев.
– А с мозгами у него явно туго, – поддакнул Лешка.
– Никакое золото и самоцветы твоего отца не купят тебе высшую часовую степень, – неожиданно ввязалась Диана. – Я уж молчу про то, каким подлым способом ты добыл Рубиновый Ключ!
– Заткнись! – прошипел Норт, подступая ближе. – Тебя только спросить забыл!
– Сам заткнись!
– Рубиновый и черный ключники пойдут в следующий раз. – Высокий голос Астрагора мигом остановил едва начавшуюся перепалку. – Норт, тебя в Главной башне ждет отец. Рок проведет тебя к нему.
Рок услышал, коротко поклонился и, положив руку на плечо младшему Огневу, поспешно удалился вместе с ним.
– Захарра, – обратился к ученице Астрагор, – займись нашей гостьей, покажи ей свою комнату.
Захарра тоже поклонилась, ухватила Василису за локоть.
