Время вновь убыстрилось – встревоженное лицо Эфларуса удалилось в темноту, за ним исчезли фигуры всех участников первого обряда, и последней – мальчика, неподвижно лежащего на земле. Картинки замелькали одна за другой; вокруг Василисы вновь закружился хоровод из самых разных вещей, но теперь девочка двигалась спиной назад, хотя по-прежнему сжимала Ключ в руках, выставив перед собой. Появились звезды: они плясали повсюду в диком безобразном танце и ежесекундно вспыхивали яркими и красочными кляксами, словно кто-то, расшалившись, быстро крутил цветной калейдоскоп. От них сильно зарябило в глазах, и, не выдержав, девочка провалилась в беспамятство.
Василиса очнулась на руках у Астрагора и от этого чуть снова не упала в обморок. Боль в ноге не утихала, пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не застонать.
– Глупый поступок, – сухим и резким голосом произнес Дух Осталы. – Глупый, безрассудный поступок.
Василиса молчала, пока он не поставил ее на ноги перед самой картой.
– Что ты видела? – потребовал он разъяснений. – Куда привел тебя Черный Ключ? Что тебе надо сделать?
– Надо… – Василиса облизала сухие, потрескавшиеся губы. Судя по ее самочувствию, у нее началась горячка. – Мне надо… перерезать стебель.
– И все?
– Все…
Прежде чем рассказывать об Эфларусе и проклятье, ей надо хорошенько подумать. А сейчас… Сейчас Василиса чудом держалась на ногах. Ее морозило и сильно тошнило, – казалось, произнеси она еще хоть одно слово, и ее вывернет наизнанку. Фигура Астрагора как-то странно раздвоилась и…
Отец бросился к ней и успел подхватить на руки.
– ЧерноКлюч, – сказал Астрагор. – Прежде чем помочь, подай кинжал.
Отец приложил сухую ладонь ко лбу Василисы, и ей неожиданно стало легче.
– Заверши дело, – шепнул он. – И будешь свободна.
Нортон-старший вложил ей в руку поданный Астрагором Стальной Зубок.
Скривившись от невыносимой, зудящей боли в ноге, Василиса собрала все свои силы, сделала шаг и приложила ЧерноКлюч к карте – тотчас вокруг него вспыхнули мелкие синие точки, завихрились в тонкую, едва заметную линию и рассыпались по всему холсту.
