6- CHARGE OF VALOR ثمن الشجاعة

الفصل الرابع

وقف غاريث على حافة الكهف ، يراقب سقوط الشمس ، وانتظر. لعق شفتيه الجافة وحاول التركيز ، وتأثيرات الأفيون تنتهي في النهاية. كان منهار، ولم يشرب أو يأكل منذ أيام. فكر غاريث في هروبه الجريء من القلعة ، وتسلل عبر الممر السري وراء الموقد ، قبل أن يحاول اللورد كولتين نصب الكمين له ، وابتسم. كان كولتين ذكيًا في انقلابه - لكن غاريث كان أكثر ذكاءً. مثل أي شخص آخر ، كان قد قلل من شأن غاريث. لم يدرك أن جواسيس غاريث كانوا موجودين في كل مكان ، وأنه كان يعرف بمخططه على الفور تقريبًا.

هرب جاريث في الوقت المناسب ، مباشرة قبل أن نصب كمين له وقبل أن يغزو أندرونيكوس قلعة الملك ويدمرها على الأرض. كان اللورد كولتين يعمل لصالحه.

كان غاريث قد خرج من الممرات القديمة السرية خارج القلعة ، حيث سقط وانقلب تحت الأرض ، وخرج أخيرًا في الريف ، وظهر في قرية نائية على بعد أميال من بلاط الملك. لقد ظهر على السطح بالقرب من هذا الكهف ، وانهار عند الوصول إليه ، نائماً طوال اليوم ، متجمدًا يرتجف في الهواء الشتوي القاسي. تمنى أنه جلب المزيد من الملابس.

استيقظ غاريث وعيناه ، على مسافة من القرية الزراعية الصغيرة. كانت هناك حفنة من البيوت والدخان يتصاعد من مداخنهم ، وكان جنود أندرونيكوس يسيرون عبر القرية والريف طوال الوقت. انتظر غاريث بصبر حتى تفرقوا. كانت بطنه تعاني من الجوع ، وكان يعلم أنه بحاجة إلى الوصول إلى أحد تلك المنازل. يمكن أن يشم رائحة الطعام الشهي من هنا.

انطلق غاريث من الكهف ، وهو ينظر في كل اتجاه ، ويتنفس بشدة ، محمومًا بالخوف. لم يركض لسنوات ، تعبه من الجهد. جعله يدرك كم أصبح نحيفًا ومريضًا. الجرح في رأسه ، حيث ضربته والدته بتمثال نصفي. إذا نجا من كل هذا ، فعهد علي نفسه ان يقتلها بنفسه.

ركض غاريث إلى المدينة ، لحسن الحظ لم يلحظه جنود الإمبراطورية القلائل الذين كانت ظهورهم إليه. ركض إلى الكوخ الأول الذي رآه ، وهو مسكن بسيط من غرفة واحدة مثل الآخرين ، وهج دافئ قادم من الداخل. لقد رأى فتاة مراهقة ، ربما عمره ، تسير عبر الباب المفتوح مع كومة من اللحم ، مبتسما ، برفقة فتاة أصغر سنا ، ربما أختها ، وربما العاشرة - وقرر أن هذا هو المكان.

انفجر غاريث من الباب معهم ، وتبعهم ، وأغلق الباب خلفهم وأمسك بالفتاة الصغيرة من الخلف ، وذراعه حول حلقها. صرخت الفتاة ، وأسقطت الفتاة الأكبر سناً صحنها من الطعام ، بينما سحب غاريث سكينًا من وسطه وأمسكه بحلق الفتاة الصغيرة.

صرخت وبكت.

"بابا!"

التفت غاريث ونظر حول المنزل الريفي المريح ، المليء بالشموع ورائحة الطهي ، ورأى ، إلى جانب الفتاة المراهقة ، وأم وأب ، يقف فوق طاولة ، ينظر إلى الخلف ، وعيونهم متسعه من الخوف والغضب .

صرخ غاريث "يائسًا لن أقتلها!"

"من أنت؟" سألت الفتاة المراهقة. اسمي ساركا. اسم أختي هو لاركا. نحن عائلة مسالمة. ماذا تريد مع اختي أتركها وشانها!"

"أنا أعلم من أنت" ، وهو يصرخ الأب في رفضه. "لقد كنت الملك السابق. ابن ماكغيل ".

"انا مازلت الملك "صرخ غاريث. "وأنت من رعيتي. سوف تفعل ما أقول! "

ابتعد الأب عنه.

"إذا كنت الملك ، فأين جيشك؟" "وإذا كنت الملك ، فلماذا اخذت رهينة فتاة شابة بريئة وتهددها بخنجر ملكي؟ ربما نفس الخنجر الملكي الذي استخدمته لقتل والدك؟ "سخر الرجل. "لقد سمعت الشائعات".

قال غاريث: "لديك لسان جيد". "استمر في الحديث ، وسأقتل فتاتك الصغيرة."

الأب ابتلع ريقه وعيناه تتسعان بالخوف وسكت.

"ماذا تريد منا؟" صرخت الأم.

"الغذاء" ، وقال غاريث. "والمأوى. وعدم تنبيه الجنود إلى وجودي ، وأعدكم بأنني لن أقتلها. لا حيل ، فهمت؟ اسمح لي أن أكون معكم ، وسوف تعيش. أريد أن أقضي الليلة هنا. أنت ، ساركا ، أحضري لي طبق اللحم. وأنت ، يا امرأة ، أوقدي النار وأحضري عباءة اضعها فوق كتفي. تحرك ببطء!

راقب غاريث بينما هز رأسه للأم. جمعت ساركا اللحم مرة أخرى على طبقها ، في حين اقتربت الأم من عباءة سميكة وغطتها فوق كتفيه. غاريث ، الذي كان لا يزال يرتجف ، تحرك ببطء نحو الموقد ، والنار الهادرة تسخن ظهره وهو جالس على الأرض بجانبه ، ممسكًا بلاركا بأمان ، التي كانت لا تزال تبكي. اقتربت ساركا مع الطبق.

"ضعيه على الأرض بجانبي!" "ببطء!"

ببطء ، فعلت ساركا ، ونظرت إلى أختها في قلق وانتقدها على الأرض بجانبه.

كان غاريث غارقًا في الرائحة. وصل إلى أسفل وأمسك قطعة كبيرة من اللحم بيده الحرة ، ممسكا الخنجر إلى حلق لاركا بيده الآخري ؛ يمضغ ويمضغ ويغلق عينيه ويستمتع بكل لدغة. مضغ أسرع مما كان يمكن أن يبلع ، طعام معلق من فمه.

"النبيذ!"

أحضرت له الأم كيسًا من الخمر ، ثم ضغط عليه غاريث في فمه بالكامل ، وقام بمصه. تنفس بعمق ، مضغ وشرب ، وبدأ يشعر بنفسه مرة أخرى.

"دعها تذهب الآن!" قال الأب.

"لا توجد فرصة" ، أجاب غاريث. "سوف أنام الليل هنا ، كما انا ، وهي بين ذراعي. سوف تكون آمنة ، طالما أنا بامان. هل تريد أن تكون بطلا؟ ام تريد أن تعيش فتاتك؟ "

نظرت العائلة إلى بعضها البعض ، عاجزة عن الكلام ، مترددة.

سألته ساركا "هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالا واحدا؟" "إذا كنت ملكًا جيدًا ، فلماذا تتعامل مع رعاياك بهذه الطريقة؟"

حدق غاريث فيها ، في حيرة ، ثم انحنى في النهاية واندفع في الضحك.

"من قال أنني كنت ملكًا جيدًا؟"