[ CONCLUÍDO ] Antes que ele cace (Um mistério de Mackenzie White~Blake Pierce)

CAPÍTULO 13

No momento em que ela voltou ao escritório de campo, pegou uma xícara de café e seguiu para a sala de conferências, onde a reunião estava sendo realizada. As pessoas estavam entrando e saindo da sala de conferências com uma velocidade e eficiência que geralmente só aconteciam quando um caso estava prestes a ser encerrado. Ela gostava da energia e entusiasmo, mas ao mesmo tempo, tudo parecia desperdiçado.

Temendo que ela parecesse a nuvem de tempestade cinzenta em sua motivação, Mackenzie ficou no canto mais distante da sala. Ela pegou uma cópia das descobertas preliminares da cena desta manhã e as examinou enquanto Penbrook e alguns outros entravam na sala. Ellington sentou-se ao lado dela e, enquanto ela ainda estava gostando da sensação dele perto dela, havia também uma pequena parte dela que queria fazer isso sozinha. Ela sentiu que devia isso a si mesma e que Ellington acabaria sendo nada mais que um espectador.

Falei com mamãe, ela pensou. Conversei e percebi que, apesar de seus defeitos, suas mãos estão limpas neste caso, e estou mais motivada do que nunca para resolvê-lo.

Ela pegou Ellington olhando para ela, dando-lhe um sorriso fino. Ele a conhecia bem - quando ela precisava de espaço e quando precisava ser desafiada. Ela gostou disso e, novamente, lembrou-lhe como se apaixonara por ele tão rapidamente depois que a atração física inicial os varrera. Sabendo o estado em que ela estava, ele estava optando por deixá-la entender isso como se fosse apenas um caso antigo.

Depois de mais alguns instantes, Penbrook mandou alguém fechar a porta e, em seguida, tomou posição na cabeceira da mesa. Ele ficou de pé, optando por não se sentar, e parecia nada mais do que um pacote de energia nervosa. Até agora, ele não falara uma única palavra com Mackenzie. Isso a fez pensar em como ele estava realmente chateado por ela ter passado dois dias no condado de Morrill.

"Ok, ok, sentem-se, pessoal", disse Penbrook em voz alta. Cerca de uma dúzia de pessoas na sala se sentaram e a conversa acabou com um murmúrio e depois nada.

Ele levou cerca de dois minutos para informar a todos da sala sobre os eventos que ocorreram atrás do antigo supermercado nas primeiras horas da manhã. A história que contou, narrou exatamente os acontecimentos que o morador de rua havia contado a Mackenzie há mais de cinquenta minutos.

"A partir de agora", acrescentou quando terminou de recontar a cena, "ainda não sabemos o nome do homem. Não havia identificação nele, mas isso poderia ser porque outro dos vagabundos na área supostamente pegou dos seus bolsos depois que ele foi morto e depois fugiu do local. Não sabemos nada sobre esse homem senão o fato de ele ter sido morto exatamente da mesma maneira que os outros vagabundos. Desde a execução à queima-roupa até o cartão de visita, é tudo a mesma coisa. Agora, aqui está tudo o que temos."

Com isso, ele passou por alguns slides da cena. Mackenzie vasculhou cada um, esperando por algum tipo de pista ou sinal que ela havia perdido quando esteve lá antes. Mas não havia nada. Absolutamente nada.

“E a máscara?” Um dos agentes da mesa perguntou. "Se fosse uma máscara única, poderíamos restringir uma busca a lojas de roupas."

"Pelo que nos disseram as testemunhas oculares, era uma máscara dramática muito básica", disse Penbrook. "Isso significa que estaríamos olhando para todas as lojas do Walmart e de 1 dólar no estado."

A sala ficou em silêncio por um momento, enquanto Penbrook olhava em redor. Quando terminou, ele se virou para Mackenzie. Havia um sorriso muito sutil em seu rosto que parecia um pouco confuso para Mackenzie.

"Você conseguiu descobrir alguma coisa em sua jornada para o condado de Morrill?"

Era uma maneira flagrante de desafiá-la na frente da multidão reunida. Ela viu Ellington pelo canto do olho. Ele se encolheu, embora ela tivesse certeza de que não era para ela. Ele a conhecia bem o suficiente para saber o que estava por vir depois de tal desafio.

"Sim, na verdade", disse ela. Embora as poucas coisas que ela descobriu fossem bastante insignificantes, ela imaginou que poderia pintá-las como pistas maiores, se precisasse. E depois de chamá-la dessa maneira, era exatamente o que ela faria se precisasse.

"Gostaria de compartilhar?" Penbrook perguntou.

“Bem, eu comecei no começo ... com o assassinato de Benjamin White, meu pai. Como mostra o caso mais amplo, ele foi o primeiro assassinato relatado dessa maneira ... baleado à queima-roupa na parte de trás da cabeça com o cartão de visita presente. Jimmy Scotts e Gabriel Hambry seriam mortos mais tarde da mesma maneira. Conversei com o policial que supervisionou o caso de meu pai e ele falou sobre como o caso não estava indo a lugar nenhum, mas eles continuaram insistindo. Então, do nada, o caso foi basicamente ignorado. Foi uma demanda que veio do alto e nenhuma razão real foi dada. Havia, no entanto, rumores de que meu pai estava trabalhando disfarçado na tentativa de estourar um narcotráfico baseado no México. Supõe-se que o assassinato dele tenha sido associado a isso, mas é conveniente demais ... especialmente se o assassino agora estiver matando vagabundos. "

"Então, nada de novo?" disse Penbrook.

“A longo prazo, não. Diga-me, no entanto ... que informações você obteve aqui enquanto eu estava fora por dois dias? Você tinha uma equipe inteira ao seu lado. Certamente você encontrou algo enquanto eu estava aparentemente perdendo meu tempo."

"Eu não disse isso, agente White. E eu apreciaria se pudéssemos ficar no ponto aqui."

"Tenho certeza que sim", disse ela.
E então, movendo-se antes que ela estivesse completamente ciente do que estava fazendo, ela pegou seu relatório e se levantou da mesa. Ela então marchou para a porta em uma trilha silenciosa. Ela podia sentir os olhos de todos nela até sair da sala e fechar a porta atrás dela - especialmente os de Ellington.

Ela caminhou pelo corredor quando lentamente começou a perceber que, embora o desafio de Penbrook tivesse sido um comportamento borderline parecido com um valentão, sua reação também foi um pouco infantil.

Para o inferno com isso, ela pensou. Mesmo que ele ligue para McGrath para reclamar, o que duvido que sim, porque ele essencialmente me desafiou na frente de nossos colegas, o pior que vou receber é um tapa no pulso.

Mais frustrada do que nunca, ela pegou o elevador até o saguão e foi até o carro alugado. Ela não tinha ideia de para onde iria ou o que iria fazer. Ela só tinha que ficar sozinha com seus pensamentos, longe das pessoas por um tempo. Ela sabia no fundo do coração que não havia se permitido tempo suficiente para processar, o encontro breve que teve com sua mãe. Isso estava afetando praticamente todas as decisões que ela tomava - tanto lógicas quanto emocionais. E até que este caso fosse encerrado, ela temia que isso continuasse a acontecer.

Sem pistas. Sem pistas. Não há caminhos potenciais a serem seguidos. Essa coisa toda é apenas um enorme beco sem saída.

E a pior parte disso era que, porque ela nunca havia compartilhado tudo sobre seu passado com Ellington, ela não podia processar tudo com ele. Porque mesmo que ela pudesse, de alguma forma, desmembrar sua vida profissional e sua vida emocional, ninguém sabia seus pensamentos particulares sobre a morte de seu pai e os tentáculos de ódio que este caso parecia estar envolvendo-a. Essencialmente, ela estava sozinha, como ela queria quando saiu do interrogatório. Sozinha, sem com quem conversar.

Só, isso pode não ser completamente verdade.

Ela pegou o telefone e olhou por um momento. Ela percorreu os contatos e fez uma pausa em um número que não usava há algum tempo - em um nome que honestamente nem sequer considerava há algum tempo.

Quando ela pressionou LIGAR, sentiu-se desesperada e um pouco perdida. Mas com absolutamente nenhum sinal deste caso chegando ao fim tão cedo, talvez ela estivesse desesperada.

Sendo esse o caso, ela estava disposta a procurar ajuda onde quer que pudesse encontrá-la.