[ CONCLUÍDO ] Antes que ele cace (Um mistério de Mackenzie White~Blake Pierce)

CAPÍTULO 21

Outra importante coisa sobre as pequenas cidades que Mackenzie tinha esquecido era a proximidade de tudo. Ela conseguiu fazer a viagem do prédio abandonado da Parker Antiques até a casa de Tim Parker em menos de dez minutos. Ela se perguntou se era deprimente de alguma maneira viver o resto de sua vida a dez minutos da estrutura de um negócio que você não conseguiu manter de pé.

Quando ela entrou na calçada de terra da pequena casa que havia sido construída para imitar o estilo de uma fazenda, ela viu um homem sentado em uma cadeira de balanço na varanda. Havia um cortador de ervas daninhas apoiado em seu colo enquanto ele trabalhava à frente dele. Quando ela entrou, o homem olhou para ela enquanto ainda brincava com seu objeto trabalho.

Mackenzie chegou a meio caminho da calçada rachada antes que seu olhar chegasse a ela e ela tivesse que falar.

"Você é o Sr. Parker?", Ela perguntou. "Tim Parker?"

"Sou eu", disse ele. "E se você estiver vendendo alguma coisa, é melhor parar por aí e voltar para o seu carro."

"Não, não estou vendendo nada", disse ela, retirando sua identidade. "Sou a agente Mackenzie White, do FBI. Eu estava esperando que você tivesse tempo para eu fazer algumas perguntas."

"Sobre o quê?" Ele perguntou.

"Bem, posso subir na sua varanda?"

"Sim", ele disse. "Talvez você possa descobrir o que há de errado com esse maldito comedor de ervas daninhas."

"Duvido", disse ela, fazendo o possível para parecer o mais alegre possível. Era óbvio desde o início que Tim Parker era um velho rabugento típico - provavelmente fazendo mais ou menos uns setenta e cinco anos e sem nenhuma orientação clara sobre o que fazer agora que aparentemente estava aposentado.

Ele a olhou desconfiado, olhando-a de cima a baixo de uma maneira não-sexual. “FBI? Nesta pequena cidade de nada?"

"Sim senhor. Entendo que em um determinado momento, você era dono da Parker Antiques. Isso está correto?"

"Sim. Dirigi aquele lugarzinho por cerca de vinte anos. Nós nos saímos bem por alguns anos, mas a Amazon apareceu com todo mundo. Amazon ... eBay ... era impossível acompanhar. ”

"Quando você saiu do negócio?"

“Outono de 2002. Acabei vendendo o que restava a taxas que me fizeram perder dinheiro no final. Mas tive mais sorte do que alguns, sei disso com certeza."

“Do outro lado da sua loja, havia um complexo de apartamentos. Lembra disso?"

"Sim. Foi um inferno. Acho que passou por quatro ou cinco proprietários diferentes antes de se tornar demais para manter. O prédio sempre foi um prejuízo. Custou mais dinheiro do que valia a pena consertar. ”

“Você conhecia todos os proprietários?” Mackenzie perguntou.

“Não, apenas os dois últimos, eu acho. Na verdade, eu fui para o colegial com o cara final. Ele morreu de ataque cardíaco há três anos ... mas o prédio havia sido condenado muito antes disso. Agora ... por favor, me perdoe, mas o que tudo isso tem de relevante?"

Mackenzie enfiou a mão no bolso e tirou o cartão de visita que ela havia tirado da caixa nos fundos da loja, menos de meia hora atrás. Ela entregou a Tim e ele aceitou com um sorriso fino.

“Este era seu antigo cartão de visita, certo?” Ela perguntou.

"Era."

Ela observou o rosto dele, procurando qualquer indicação de que a visão do cartão o deixasse nervoso. Por mais difícil que ela pudesse imaginar, ela sabia que a conexão dele com este cartão de visita poderia muito bem torná-lo suspeito. Mas ela não viu nada além de um tipo triste de lembrança em sua expressão quando ele olhou para o cartão de visita.

Mackenzie pegou o telefone, percorreu algumas fotos e exibiu uma foto de um dos cartões da Barker Antiques. Ela mostrou a ele e quando ele teve que apertar os olhos para vê-la, simplesmente entregou o telefone a ele.

"Que tal este? Isso lhe parece familiar?"

Mais uma vez, ela observou quaisquer sinais de pânico ou medo e não viu nenhum. De fato, a reação dele a confundiu. Ele acenou com a cabeça e soltou uma risadinha divertida.

"O quê?" Mackenzie perguntou.

“Sim, parece familiar. Quando decidi que precisava de cartões de visita, liguei para este local em North Platte para obter algumas impressões. Não tinha ideia do que estava fazendo. Eu pedi um dia e eles chegaram pelo correio cerca de duas semanas depois - outra coisa que a Internet acelerou, é claro. Então eu os peguei e foi assim que eles acabaram. Eles escreveram incorretamente meu maldito nome. Minha esposa também apontou que eu era burro por não incluir meu nome e número de telefone. Então eu tive que pedir novos ”, ele disse, segurando o que ela havia tirado da loja.

"E o que você fez com as impressões erradas?" Mackenzie perguntou.

“Acabei entregando eles. Minha esposa e eu estávamos conversando sobre a terrível experiência com aquela gráfica em North Platte, conversando sobre os cartões inutilizáveis. Um cara estava na loja naquele momento e perguntou se ele poderia ficar com eles. Disse que ele usaria os lados em branco para fazer anotações e coisas assim. Eu pensei que era idiotice, honestamente, mas não estava os usando. Então eu dei para ele."

"Você sabe quando foi isso?"

Tim pensou muito por um momento e depois deu de ombros. “Talvez 1985? Não tenho certeza. Mas certamente o mais tardar em 87. "

"Por acaso, você se lembra do homem para quem você entregou os cartões?"

"Não, pessoalmente não."

“Sem nome?” Ela perguntou. "Nada sobre sua aparência?"

"Desculpe, não. Tudo o que posso dizer é que era um homem branco, provavelmente com vinte e poucos ou trinta e poucos anos. Era um cara que eu tinha visto de vez em quando."

"Então ele morava em Elm Branch?"

"Oh sim."

"Como você pode ter tanta certeza?" 

“Bem ... você mencionou aquele complexo de apartamentos do outro lado da rua da loja. O cara morava lá, em um daqueles apartamentos."

Um calafrio percorreu Mackenzie e foi difícil respirar por um momento.

O homem que deixou esses cartões nas cenas de assassinato morou no mesmo complexo de apartamentos que meu pai administrou por alguns anos, ela pensou. Inferno ... ele poderia estar morando lá quando meu pai estava dirigindo.

"Você está bem, minha jovem?" Tim perguntou.
 
Mackenzie jogou o pensamento para longe. O círculo estava se fechando, talvez já tivesse fechado, e ela estava mais perto do que nunca agora.

"Sim, eu estou bem", ela disse distraidamente. Ela deu a ele um de seus próprios cartões de visita, tentando ser educada, mas também ansiosa para se mexer novamente. "Obrigado pelo seu tempo", acrescentou. “Por favor, me ligue se puder pensar em mais alguma coisa sobre o homem para quem você entregou esses cartões. Poderia ser muito útil em um caso que não foi resolvido por quase vinte anos. E boa sorte com seu cortador de ervas daninhas."

Tim assentiu e pareceu um pouco triste - talvez porque não conseguisse se lembrar de nada do homem a quem entregara os cartões. Ele acenou para ela enquanto Mackenzie corria de volta pela calçada em direção ao carro dela.

De volta ao volante, ela estava tremendo visivelmente. Um milhão de cenários percorreu sua cabeça, mas um deles a pareceu quase impossível, mas adequado. O assassino, com aqueles cartões impressos, andando pelos corredores até o apartamento dele ... talvez passando ao meu pai em algum lugar ao longo do caminho. Sorridente. Acenando. Talvez planejando algo ...

"Mas por quê?" Ela sussurrou para si mesma.

Com essa pergunta cimentada em sua cabeça, ela saiu da garagem de Tim Parker e voltou para Belton.