[ CONCLUÍDO ] Antes que ele cace (Um mistério de Mackenzie White~Blake Pierce)

CAPÍTULO 22

Sem escritório de campo ou quarto, Mackenzie se instalou no estacionamento do motel, com certeza ela acabaria ficando com um quarto ali durante a noite. Ela tirou o laptop da caixa, ligou-o e depois ligou para Ellington, solicitando uma ligação do FaceTime. Tensão e emoções contraditórias, o caso tinha que vir primeiro. E, finalmente, parecia estar se movendo junto com a velocidade do foguete.

Ellington respondeu, sua voz soando esperançosa e um pouco cansada. Ela também podia ver um pouco de fadiga nos olhos dele, mas também era inconfundível que ele estivesse feliz em ver o rosto dela. "Oi", ele disse. "Para começar essa conversa, eu gostaria que você soubesse o quão fodido é, você esperar que eu saísse da sala e depois partir em sua própria cruzada. Podemos concordar com isso?"

"Sim", ela disse. "E me desculpe. Eu simplesmente não ..."

“Como estão as coisas em Belton?” Ele perguntou, interrompendo-a.

Ele está chateado, ela pensou. Meu Deus, arruinei tudo, não foi?

"Depois de uma viagem a uma pequena cidade vizinha chamada Elm Branch, as coisas estão parecendo bastante emocionantes, na verdade", disse ela. Ela fez o possível para combinar com o humor dele, tentando fingir que não havia essa enorme tensão entre eles.

"Como assim?" Ele perguntou.

Ela ergueu o cartão antigo de Tim Parker na tela e mostrou a ele. Ele levou um momento para entender o que estava vendo, mas em um instante, todo o cansaço pareceu deixar seu rosto.

"Puta merda", disse ele. "Esse é um lugar real?"

"Sim. Fechado há muitos anos, mas ainda está lá. Conversei com Tim Parker e foi aí que as coisas ficaram interessantes. Preciso que você reúna Penbrook e sua equipe e me chame para uma teleconferência. Quanto tempo você pode fazer isso acontecer?"

"Penbrook está com a Forensics agora, mas eu posso tê-lo em uma sala de conferências em cerca de quinze minutos."

"Perfeito. Me ligue de volta quando tudo estiver organizado e pronto para começar."

Enquanto esperava o retorno, Mackenzie pesou suas opções. Ela poderia desempenhar o papel de agente responsável e voltar para Omaha para ficar com o restante da equipe enquanto eles analisavam e examinavam todas essas novas informações. Ou ela poderia ficar em Belton - o que, honestamente, parecia a escolha mais proveitosa. Ela se sentiu obrigada a permanecer no local que oferecia as pistas mais promissoras do caso. Se Penbrook quisesse ser arrogante, poderia lidar com isso. E, considerando tudo o que havia acontecido até esse momento, ela tinha certeza de que Ellington entenderia e apoiaria sua decisão, mesmo depois da façanha que ela havia feito.

Diante disso, ela foi ao escritório da frente e reservou um quarto para a noite. Ela abriu o laptop e esperou a ligação de Ellington. Enquanto esperava, um pensamento continuou se repetindo, chegando a ela como uma mosca zumbindo em torno de sua cabeça. Envolveu Dennis Parks e sua conexão com o pai. Parks era policial há um ano e largou a força. Segundo relatos, ele simplesmente não foi cortado para o trabalho. Ele acabou vendendo casas no condado de Morrill, mexendo aqui e ali no setor imobiliário.

O telefone dela tocou, encerrando a corrente de pensamento. Quando a ligação chegou, ela o direcionou para o laptop e sentou-se na beira da cama. Quando ela respondeu, viu Ellington, Penbrook e outros dois agentes que vira pelo escritório de campo, todos amontoados em volta da mesa da sala de conferências. Ellington parecia mais empolgado do que os outros, talvez porque ele tivesse captado alguns detalhes de Mackenzie antes de iniciar a ligação.

"Você fez algum progresso, pelo que eu ouvi?", Perguntou Penbrook.

"Fiz sim.”

Ela então contou a eles sobre as coisas que havia descoberto ao longo do dia - descobrindo os cartões de visita na Parker Antiques e depois sua conversa com Tim Parker. Enquanto caminhava pela lembrança, ela viu uma emoção crescente no rosto de Penbrook. Ela conhecia bem o sentimento; finalmente, esse maldito caso parecia estar indo a algum lugar.

"Tudo bem", disse Penbrook. "Então, vamos ter uma visão panorâmica do que temos. Agente White, este é essencialmente o seu caso. Onde você quer começar?"

“Bem, com base no que Tim Parker me disse, sabemos que o homem que pegou esses cartões impressos estava morando no complexo de apartamentos entre 1984 e 1987. Precisamos, de alguma forma, obter uma lista de todos os inquilinos naquele prédio durante esse período. Também gostaria de descobrir quem era o proprietário durante esse período. Infelizmente, sinto-me bastante confiante de que era meu pai. E se for esse o caso, obviamente isso não levará a lugar algum. Eu só preciso confirmar com certeza."

"Parece um excelente plano de ataque", disse Penbrook. "Você percebe que a compilação dessa lista vai levar algum tempo?"

"Eu sei", disse ela. "E quando você tiver essa lista, gostaria que sua equipe simplificasse. As pessoas que morreram precisam ser removidas. Precisamos disso o menor possível quando eu a receber. Quaisquer endereços ou antecedentes criminais disponíveis, eu preciso deles também.”

"Mais alguma coisa?" perguntou Ellington. 

"Eu acho que é isso por enquanto. Enquanto vocês trabalham nesse ponto, acho que posso entrar em contato com a família Scotts para ver se há algo que perdemos. À luz dessas novas descobertas, pode valer a pena tentar. Talvez vasculhe o caso Hambry também."

"Parece bom", disse Penbrook. "Avisaremos assim que encontrarmos alguns nomes para inquilinos. Deixe-nos saber se você precisar de mais alguma coisa do nosso lado.”

Com essa despedida, Mackenzie olhou o relógio. Estava próximo às seis horas, o que tornava as coisas um pouco mais difíceis em termos de contato com a família Scotts. Ela odiava sentir como se estivesse jogando o luto de Kim Scotts em seu rosto, mas neste momento ela não tinha muita escolha. Ela assumiu, porém, que poderia fazer um favor à mulher e telefonar, em vez de apenas aparecer e esperar que ela fosse educada e cordial.

Ela pegou os relatórios em seu laptop, localizou as informações de contato de Kim Scotts e fez a ligação. Ela estava totalmente preparada para a raiva do fim de Kim e, honestamente, sentiu que merecia.

Kim Scotts atendeu no terceiro toque com um pouco de alegria na voz. "Olá?"

" Olá, senhora Scotts? Aqui é Mackenzie White, do FBI. Eu falei com você sobre..."

"Eu me lembro", disse Kim, a alegria instantaneamente sumiu de sua voz. "E embora eu saiba que você está apenas fazendo seu trabalho, achei que tivesse deixado claro que realmente estou tentando deixar tudo isso no passado."

"Você deixou. E me desculpe. Mas fizemos alguns progressos hoje que podem levar à descoberta do nome do suspeito. Eu prometo a você ... tenho apenas uma pergunta para você agora e é isso."

Kim suspirou e disse: “Tudo bem. Mas seja rápida. Estou bem no meio do jantar. "

"Enquanto seu marido estava vivo, algum de vocês tinha alguma conexão com a cidade de Elm Branch?"

Houve um breve silêncio no final da linha de Kim. “Sim, acho que Jimmy poderia ter morado lá por um tempo antes de nos conhecermos. Eu tenho certeza disso, na verdade. "

"Você sabe onde?"

"Não. Não sei exatamente onde. "

Mackenzie pensou que talvez pudesse pressionar um pouco mais, mas não queria correr o risco de azedar completamente as coisas com Kim Scotts, que provavelmente ainda poderia fornecer algumas informações valiosas, dependendo de onde o caso iria chegar.

Além disso, o fato de Kim ter certeza de que Jimmy já morara em Elm Branch era realmente tudo o que Mackenzie procurava. E apesar de não ter aberto uma única pista, ela ampliou um fio ... um fio que parecia promissor, mas Mackenzie ainda não estava pronto para colocar todas as suas fichas. Ela agradeceu a Kim e terminou a ligação.

Ela ainda tinha que cavar. E embora a constante pesquisa e estudo de anotações parecesse quase uma perda de tempo, ela foi disciplinada o suficiente para saber que às vezes os casos eram rachados na forma de estudar incansavelmente os arquivos dos casos; nem sempre se tratava de perseguir um suspeito com uma arma.

Talvez seja por isso que estou tão frustrada, ela pensou. Sinto-me inativa ... como se os arquivos e relatórios estivessem me sobrecarregando.

Ela olhou para o laptop e todo o material reunido na cama e na pequena mesa em que o laptop estava sentado. Tinha que haver respostas lá. Ela só tinha que encontrá-las.

Com um suspiro pesado e um senso de motivação entorpecido, Mackenzie voltou ao material e começou a cavar novamente.