Quelle que soit la situation dans laquelle nous nous trouvons, nous avons toujours le choix.
Oui ou non ?
Continuer ou abandonner ?
Se relever ou rester à terre ?
Se battre ou se rendre ?
Mais parfois, nous sommes forcés de faire un choix plutô...
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« ELLIE HARRIS »
Faire tout ce chemin seule, sans arme, livrée à moi-même face aux rôdeurs qui grouillent encore dans les bois ? Hors de question. Je tiens à la vie. Joël m'accompagne, et tant pis si Rick n'aime pas l'idée. Je préfère affronter sa colère que finir dévorée bêtement.
- Fais attention, Ellie. Si tu te fais prendre, j'suis un homme mort, me souffle Joël, sa voix grave.
Je force un sourire, même si mes mains sont moites.
- Tout ira bien. Je te le promets.
Il hoche la tête, résigné, et nous quittons le véhicule pour marcher sur le chemin caillouteux qui mène à la clairière. À mesure que nous avançons, mon cœur s'emballe. L'air est lourd, saturé de tension. Chaque pas me rapproche de lui.
Rick.
Il est là, adossé au capot d'une Jeep poussiéreuse, veste usée ouverte sur un tee-shirt beige qui épouse ses épaules larges. Son jean noir délavé et ses bottes couvertes de terre complètent ce tableau d'homme ancré dans son monde. Ses boucles sombres, un peu humides, tombent en désordre sur son front. Sa barbe de quelques jours encadre un visage fermé, buriné. Et ses yeux... ce bleu d'acier, froid, qui se lève instantanément vers moi.
Mais il n'est pas seul.
À ses côtés, une femme à la peau sombre, silhouette droite et fière, porte un sabre qu'elle tient comme une extension d'elle-même. Ses longues tresses marron retombent sur sa poitrine, et son regard noir est aussi tranchant que sa lame. Ils sont proches. Trop proches. Et cette image pique quelque chose en moi que je m'empresse d'étouffer. Ce n'est rien. Elle est peut-être une amie. Une alliée. Peu importe.
Sauf que Rick, en nous voyant, change aussitôt de posture. Son corps se tend, ses épaules se redressent, ses yeux se plissent. En moins d'une seconde, il a son Colt Python à la main. L'acier reflète la lumière du matin, braqué droit sur Joël.
- Qu'est-ce qu'il fout là, lui ?! clause Rick d'une voix grave et tendue.
La femme dégaine son sabre dans un geste fluide, se redresse, prête à frapper.
Mon cœur bondit. À ma droite, je sens Joël se raidir. Sa main glisse déjà vers son arme.
- Non.
Ma voix éclate plus vite que je ne l'aurais cru. Mes doigts se posent sur sa main, serrent la sienne avec insistance. Je m'accroche à ses yeux bruns. Et là, dans son regard, je perçois une chose qui me déstabilise : une chaleur, une loyauté qui dépasse la simple obéissance.
Un instant suspendu. Puis, à ma grande surprise, Joël cède. Sa main se relâche, son souffle aussi. Mais ses yeux restent rivés sur Rick, brûlants d'un feu sourd, celui d'un homme qui n'aime pas se faire juger.
Je me retourne vers l'ancien shérif.
- Joël est de notre côté, dis-je, ma voix ferme malgré le tremblement de mes mains. Vous pouvez lui faire confiance.
