Le Cercle - le Florilège

Chapitre 11

    L'ébullition qui m'entoure dès mon réveil me donne la migraine. En plus de m'être couchée bien après minuit et d'avoir tourné dans ma couette sans pouvoir fermer l'œil, trop angoissée par cette histoire d'élimination, il a fallu qu'on vienne me tirer du lit à peine 7 heures passées. Autant dire que l'aventure devient éprouvante.

La bonne nouvelle pour une fois est que je n'aurais pas à tempérer les disputes de mes femmes de chambre quant à la tenue adéquate, étant donné que pour la cérémonie toutes les candidates doivent porter la même robe. Une sorte de robe de danseuse blanche à bretelles fines et col en V, tombant en une jupe de tulle évasée assez épaisse.

La préparation et le maquillage est beaucoup plus rapide qu'à l'habitude ce qui m'intrigue puisque nous avons été forcées à nous lever cinq heures avant la cérémonie télévisée. Il est à tout juste 9 heures lorsqu'une référente passe pour me signaler de la suivre.

Ce n'est que lorsque nous atteignons la salle de danse que je comprends finalement ce qui va occuper notre matinée. Une fois toutes les filles réunies la référente principale esquisse un discours rapide, dévoilant son stress apparent.

- Comme vous avez sûrement du le remarquer, nous n'étions pas préparées à ce que la cérémonie du Bouquet arrive si tôt, c'est pourquoi nous n'avons que jusqu'à midi pour vous entraîner. Je compte sur votre sérieux exemplaire car cette journée se doit d'être irréprochable.

C'est alors le début d'une longue répétition pour le défilé du Bouquet, chacune ayant sa place attitrée pour le début de cortège. Cependant nous devons toutes apprendre la chorégraphie exact de chacune des 13 places gagnantes au cas où il s'agirait de la notre. Je ne préfère pas vraiment penser à l'élimination alors je ne pipe pas mot durant la préparation jusqu'à ce que les escortes fassent leur apparition dans la pièce. L'atmosphère semble soudainement bien plus détendue, et je retrouve le sourire rassurant d'Ethan pour la répétition de la danse finale du bal. Même si je lui fais de plus en plus confiance, je préfère ne pas lui parler de mon escapade nocturne de la veille, je sais déjà ce qu'il dirait en l'apprenant. Au lieu de ça il lance de lui-même la discussion sur des sujets de tous les jours, arborant son humour habituel et inégalable. Je sais qu'il fait ça pour détendre la tension perceptible dans mon regard, et ça fonctionne efficacement.

La musique s'arrête, nous faisons la révérence et il embrasse ma main selon le protocole en murmurant :

Quoi qu'il se passe tout à l'heure, je ne serais pas loin.

Je lui offre un sourire sincère et suis contrainte de partir pour suivre le rang jusqu'à la salle du trône où se déroule le direct.

Entassées derrière les rideaux de l'immense salle royale, nous tentons de nous placer selon l'ordre alphabétique officiel, ce qui s'avère plus compliqué que prévu dans un espace aussi réduit. Mais malgré le désordre évident c'est un silence de mort qui plane dans la pièce, on entend seulement la référente principale donner ses dernières instructions avant le lancement.

Je me concentre sur ma respiration lorsque les hauts parleurs font résonner la voix du présentateur de l'autre côté, indiquant que le direct vient d'être lancé. Le silence est désormais complet.

- ... elles nous ont fait l'honneur de leur présence au Palais durant plusieurs semaines déjà, vous les connaissez toutes et pourtant aujourd'hui la majorité d'entre elles seront définitivement écartées de la compétition.

Je ravale mon stress car la référente vient de se poster devant l'entrée, prête à donner le signal.

- ... Veuillez accueillir comme il se doit nos chères candidates