Un crime à Buckingham Palace

Un ordre royal

JE LAISSAI mes pas errer dans Londres et retournai à Baker Street. Notre salon était bien triste, le foyer était vide. Mme Hudson fut très heureuse, et soulagée, de me voir enfin apparaître. Elle se précipita dans sa cuisine et me prépara un roboratif petit-déjeuner. Je la prévins, le plus délicatement possible de l'accident de Holmes, elle se mit à pleurer à chaudes larmes. Mme Hudson a toujours eu un cœur tendre et sensible. Elle m'assura qu'elle irait le visiter souvent.

Bientôt je me retrouvai propre, serein et habillé de frais, devant une série d'œufs à la coque fumants et une théière emplie de thé odorant lorsque la sonnette de la porte d'entrée retentit.

Il ne fallut pas longtemps pour que je sois dérangé mais la personne qui apparut à la porte du salon me fit le plus grand plaisir. Je me levai avec empressement pour l'accueillir.

- Ne prenez pas cette peine, me sourit la jeune femme en longue robe bleue.

Je la menai jusqu'à une chaise et lui offris une tasse de thé.

- Je n'espérai pas vous revoir de si tôt, madame.

- Comment va-t-il ? Me demanda à brûle-pourpoint ma cambrioleuse, le visage inquiet.

- Il est hors de danger.

Elle soupira et se détendit enfin, acceptant de tremper ses lèvres roses dans le breuvage de Mme Hudson.

- Vous le connaissez bien, n'est-ce pas ?

Un petit sourire amusé apparut sur ses traits fins, elle plissa ses yeux bleus.

- Vous continuez à vouloir jouer les inquisiteurs, docteur Watson ?

Je baissai la tête et me sentis rougir.

- Pardonnez mon indiscrétion.

- Oui, je connais très bien Sherlock Holmes, admit-t-elle. Depuis très longtemps.

- Et vous...l'aimez ? Osai-je demander, m'attendant à un éclat de colère.

- Mais bien entendu je l'aime. A la folie.

- Pourquoi Holmes ne m'a-t-il jamais parlé de vous ? Qui êtes-vous madame ? Sa maîtresse ?

Elle eut ce charmant rire, cristallin. Elle pencha la tête sur le côté et tourna son regard perçant sur moi pour m'avouer enfin la vérité.

- C'est mon cousin, docteur Watson. Je m'appelle Jane Wilford.

- Vous... Vous êtes sa cousine ?

Elle hocha la tête lentement puis se lança dans la confidence.

- J'habite à Manchester depuis bien longtemps, depuis la mort de mes parents en fait. Je vis de mon travail. Je suis institutrice dans un petit village près de Manchester. Et je suis un peu le pied-à-terre des deux frères Holmes. Lorsqu'ils ont un ennui, une personne à protéger, je suis là pour eux. Sinon, c'est à peine si j'existe. Un souvenir dans leur mémoire à la rigueur.

- Ils ne viennent jamais vous rendre visite ?

- Ils n'en ont pas le temps mon pauvre docteur. Mais ils savent que je suis toujours là.

- Et votre mari ?

Son regard se voila, elle pencha son fin visage et se perdit dans la contemplation des vapeurs du thé brûlant.

- Il est mort depuis plusieurs années. Un stupide accident de cheval.

- Je suis vraiment navré madame, je ne voulais pas vous chagriner.