Príncipe Oscuro

capítulo 24-Enamorarse

Después del desastre real de una visita, Danny parecía haber caído en una profunda depresión de la que nadie parecía poder sacarlo.  Dormía más horas de lo habitual, comía muy poco y se sentaba en sus aposentos con indiferencia.  Ninguna cantidad de estímulo o persuasión de Dora, Fright o incluso Pariah Dark podría hacer que se animara.
Pariah Dark incluso había ido tan lejos como para invitar a algunos de los amigos de Danny en la Zona Fantasma a visitar, pero el único que hizo un mínimo de progreso fue Wulf, a quien Skulker había encontrado y le había instado a visitarlo.  Wulf se sentó como un perro leal al lado de la silla griega en la que Danny estaba acostado y esperó pacientemente durante horas antes de que Danny finalmente comenzara a acariciar su cabeza y a hablar sin rumbo, hasta que finalmente se durmió nuevamente.
Con Wulf cerca, Danny realmente parecía mejorar.  Con los impulsos del hombre lobo, Danny salió un poco más de las habitaciones y pasó más tiempo afuera, ya fuera para sentarse en el patio o para ir caminando por la villa.  Y Wulf se quedaba al lado de Danny todo el tiempo, manteniendo a raya a los transeúntes con una mirada rápida y mostrando los dientes.
Definitivamente fue una mejora, pero Pariah Dark todavía estaba increíblemente preocupado por la depresión de su prometido.  Aunque se sentía agradecido con Wulf por instar a Danny a levantarse y hacer algo más que dormir todo el día, todavía quería que Danny se animara y sonriera de nuevo.
Un día, tuvo un destello de inspiración, y antes de que la mayoría de los sirvientes se hubieran levantado, se vistió de manera informal y caminó hacia la habitación de Danny, abriendo la puerta en silencio.  Danny todavía dormía, con Wulf acurrucado protectoramente al final de la cama.  Cuando Pariah Dark entró, Wulf levantó la cabeza y miró al rey con curiosidad.
"Voy a sacar a Daniel por el día", dijo Pariah Dark en voz baja.  Wulf miró a Danny.
(1) "¿Fari mi veki li?"  preguntó.  Pariah Dark parpadeó y respondió:
(2) "Ne. Mi poto veki li".  Dio un paso adelante en silencio y sacudió suavemente a Danny.  "Daniel".
Danny se movió un poco antes de abrir los ojos con cansancio.  "... Hmm ... ¿Paria?"  Se sentó un poco, frotándose los ojos.  "Que esta pasando...?"
"Necesito que te vistas", dijo Pariah Dark.  "Vamos a hacer un viaje corto".  Danny se sentó, luciendo un poco más despierto.
"¿Un viaje? ¿A dónde?"  Salió de la cama, estirándose.  Pariah Dark acompañó a su joven prometido al baño.
"Es una sorpresa", respondió brevemente.  Ahora lávate y vístete. Nos vamos en treinta minutos.  Dejó a Danny en su intimidad y se volvió hacia Wulf.  (3) "Mi koni vi deziri al veni, sed me devi iri sola, Wulf".
Wulf emitió un gemido de tristeza, pero asintió.  (4) "Mi kompreni".  Le dio a Pariah Dark una mirada severa.  "Preni zorgo de li".
Pariah Dark asintió y se sentó en una silla a esperar a Danny.
Veinte minutos más tarde, Danny salió, vestido con un atuendo casual completamente negro y pasándose una toalla por el cabello húmedo.  "Um ... ¿estoy lista?"  Dijo, comprensiblemente confundido por haber sido despertado tan temprano, y personalmente por Pariah Dark.  El Rey Fantasma asintió y se puso de pie, abriendo la puerta para Danny.
"Entonces vámonos", dijo.  Danny miró a Wulf, que no se había levantado de su lugar en la cama.
"... ¿Wulf no viene?"  preguntó.  Wulf negó con la cabeza y Pariah Dark hizo lo mismo.
"Haremos este viaje solos, Daniel", dijo, poniendo una mano en la espalda de Danny para guiarlo.  "He hecho todos los arreglos".  Salieron en silencio del castillo y bajaron a la villa.  Afuera, Danny pudo ver que era el crepúsculo antes del amanecer, y todavía había 'estrellas' en la atmósfera del cielo.  Ese punto le recordó su cansancio, pero continuó caminando hasta que él y Pariah Dark llegaron al borde de la villa, donde Night Mare estaba esperando con algunas mochilas más grandes atadas a ella.
"... ¿Es una excursión de un día o una odessey que vamos a hacer?"  Preguntó Danny.  Pariah Dark hizo un breve sonido de diversión y ayudó a Danny a subirse a la silla antes de incorporarse detrás de él.
"Solo un viaje de un día, Daniel", respondió, rodeando a Danny para tomar las riendas.  "El viaje real allí tomará un tiempo. Puede volver a dormir, si lo desea".
Danny se sonrojó mucho.  "Está bien", respondió rápidamente.  Pariah Dark le dio a su prometido una sonrisa y rompió las riendas, guiando a Night Mare en su camino.  Apenas se alejaron durante diez minutos antes de que Danny volviera a dormirse.
Lo primero que percibió Danny fue una suave brisa, acompañada por el dulce aroma de ... ¿aire marino?  Se dio la vuelta, notando que estaba sentado y apoyado contra algo.
"Estás despierto", dijo la voz de barítono de su prometido por encima de él.  Danny parpadeó y abrió los ojos y vio que había estado durmiendo contra Pariah Dark.  Brillante.  "También es un buen momento. Estamos aquí".
"Dónde ESTÁ aquí, exacto ..." Danny se apagó, sus ojos se abrieron, cuando vio exactamente dónde estaba 'aquí'.
No era la Zona Fantasma a la que estaba acostumbrado, ni mucho menos.  La atmósfera del cielo era de un azul muy claro, e incluso tenía algunas nubes blancas lechosas.  Night Mare estaba de pie en un acantilado cubierto de hierba, mordisqueando la hierba felizmente.  En el fondo del acantilado había arena blanca, y un poco más allá de la arena había un océano.  Un verdadero océano.  Danny habría pensado que habían abandonado la Zona Fantasma por completo, si el agua no hubiera sido de un azul cristalino que la Tierra nunca había visto.
"¿Qué ... qué es este lugar?"  tartamudeó, mirando con asombro la espectacular escena.  Pariah Dark se bajó de Night Mare y ayudó a Danny a bajar, recogiendo los paquetes de los flancos de Mare.
"Una parte antigua del Reino Fantasma", respondió Pariah Dark.  "Más viejo incluso que yo."  Puso una mano en la espalda de Danny y lo condujo a un camino hacia la playa.  "Un área que la mayoría de los de nuestra especie parece haber olvidado que existía".
"¿Quién podría olvidar ESTO?"  Preguntó Danny.  "¡Es asombroso!"  Pariah Dark permaneció en silencio durante el camino.  Cuando estuvieron en la arena, Pariah Dark dejó la mochila y la abrió, sacando una tela grande y gruesa similar a una alfombra y extendiéndola mientras Danny seguía mirando hacia el horizonte del océano.
Pariah Dark dejó que su prometido disfrutara de la vista durante unos minutos antes de hablar.  "Fue olvidado porque fui olvidado".
Danny se dio la vuelta con la confusión grabada en su rostro.  "...¿Qué?"  Pariah Dark suspiró y señaló el área vacía de la tela junto a él.  Tan pronto como Danny se sentó, explicó:
"Esta es un área de nuestro mundo que ha sido olvidada, porque existió gracias a mí".  Pariah Dark se reclinó un poco hacia atrás, mirando al océano.  "Hace eones, incluso antes de mi primer reinado, este mundo era similar al mundo viviente. Había bosques, lagos, océanos y cielos. Los muertos deseaban que existiera un mundo propio; un lugar para disfrutar antes de cruzar a cualquier lugar  estaban destinados a irse.
"Pero a medida que pasaba el tiempo, comenzaron las peleas por la tierra cuando los muertos trajeron sus hábitos de los vivos a este mundo. Se libraron guerras, se destruyeron fantasmas y la tierra se desmoronó pieza a pieza hasta convertirse en el abismo destrozado que conoces.  con fantasmas que encuentran una parcela de tierra rota para llamar hogar, en lugar de juntarlos para crear un mundo nuevo.
"Esto es técnicamente parte de mi Reino; una de las Tierras Antiguas que aún permanece hoy, su belleza no contaminada por influencias externas. Permanece tal como fue creado por los antiguos fantasmas de hace mucho tiempo".
Danny sintió tanto asombro como gran tristeza mientras Pariah Dark hablaba;  Le rompió el corazón escuchar que este mundo fue una vez un mundo unido, lleno de belleza y paz para los muertos, y se convirtió en un abismo roto.  "... ¿Pero qué tiene eso que ver contigo?"  preguntó.
Pariah Dark suspiró.  "El Mundo Fantasma no puede estar sin un Rey que los guíe", dijo con gravedad.  "Cada eón más o menos, un fantasma es traído aquí, significativamente más poderoso que los otros, para reemplazar al Rey que había cruzado. El trabajo del Rey es traer orden a la anarquía y tratar de reconstruir el mundo. En mi  último reinado, traté de usar el miedo para hacer que los fantasmas cooperaran ... en vano ".  Hizo un gesto hacia el océano.  "Este océano casi se había ido antes de que lo trajera de vuelta. Mi castillo estaba casi en ruinas antes de que lo creara de nuevo. Recreé mis patios y mi villa. Deseo recrearlo todo, poco a poco, hasta que el Mundo Fantasma sea como es  debería ser - un MUNDO ".
Danny se encontró asintiendo con la cabeza, sintiendo demasiada emoción para hablar correctamente.  Mientras Pariah Dark hablaba, también podía escuchar un subtexto dentro de las palabras del Rey Fantasma;  Pariah Dark necesitaba ayuda.  No podía hacerlo solo, y Danny estaba recibiendo el gran honor de convertir la Zona Fantasma en un Mundo Fantasma nuevamente.
Sin realmente darse cuenta, Danny apoyó la cabeza en el hombro de Pariah Dark mientras miraba sobre el océano, maravillándose de su belleza natural y creando nuevas ideas en su cabeza sobre cómo él también podría mejorar su mundo.
Ese día se pronunciaron muy pocas palabras;  tanto Pariah Dark como Danny estaban contentos con ver la rara visión de las olas del océano fantasmal entrando y saliendo con la marea.  No fue hasta que las estrellas comenzaron a hacerse visibles que Danny se dio cuenta de cuánto tiempo habían estado fuera tanto tiempo.  Se volvió hacia Pariah Dark para preguntarle cuándo regresarían a casa, pero vio que el Rey Fantasma sacaba almohadas de forma oblonga de los paquetes.
"... ¿Estamos acampando?"  preguntó.  Pariah Dark asintió.
"El cielo nocturno es impresionante aquí", respondió.  "Más claro de lo que recuerdo, cuando estaba vivo".  Le entregó a Danny una de las almohadas, luego se recostó solo y miró al cielo.  A Danny le pareció confuso y asombrado que el Rey Fantasma hiciera algo tan plebeyo como mirar las estrellas, pero siguió su ejemplo y se puso cómodo con la almohada y moviéndose para adaptar la arena a la forma de su cuerpo.
Era como ver cómo se creaba algo angelicalmente espectacular en cámara lenta.  Lenta pero constantemente, aparecieron más y más estrellas, e incluso constelaciones y galaxias visibles;  cosas que solo había visto en imágenes (o en la forma del cuerpo de Nocturne), y parecía interminable.  Y al recostarse y mirar hacia arriba sin nada que bloqueara su visión, era como si estuviera flotando en la eternidad sin fin del espacio profundo.
Podría haber buscado una vida futura y nunca podría comprender todo lo que vio.  Se veía tan cerca que sintió que podía alcanzarlo y tocarlo;  casi sentía que su sueño de estar en el espacio se estaba haciendo realidad ahora mismo.
"Realmente debe fascinarte", escuchó murmurar a Pariah Dark, y volvió la cabeza para ver al Rey Fantasma mirándolo.  Danny se sonrojó levemente.
"¿Qué lo delató?"  preguntó.
"Tus ojos", respondió Pariah Dark.  "Estaban brillando con la luz de las estrellas".
Danny se sonrojó aún más.  "... Simplemente ... me gusta mucho el espacio", dijo, volviendo la mirada hacia las estrellas de arriba.  "El universo infinito, la innumerable cantidad de estrellas ... la idea de que en algún lugar ahí afuera, hay otro planeta con vida ... sentir que alguien en ese planeta está mirando las estrellas y piensa lo mismo ... es.  ... es alucinante ... "Se interrumpió, aclarándose la garganta avergonzado.  "... Lo siento, solo ... REALMENTE me gusta el espacio ..."
"Lo sé", respondió Pariah Dark, haciendo que Danny lo volviera a mirar.  "Me dijiste que amabas el cielo nocturno. Por eso te traje aquí. Para mostrártelo".
"Yo ..." comenzó Danny, sin palabras, y luego siguió sin convicción, "... entonces, ¿por qué la playa, y tan temprano?"
Pariah Dark se encogió de hombros.  "Una ventaja adicional. Y tiempo para pasar contigo".
Danny sintió una hinchazón en el pecho;  un sentimiento similar al que sentía cuando estaba a punto de llorar.  Pero más profundo.  Tendió cuerdas más duras dentro de él, sabiendo que Pariah Dark le había dado este regalo, solo por la bondad de su corazón y queriendo verlo feliz.
Decididamente, diciéndose a sí mismo que no lloraría, se volvió hacia las estrellas y se dejó arrastrar hacia su inmensidad hasta que se quedó dormido, solo para soñar con más estrellas.
Esta vez, cuando Danny se despertó, fue con las suaves caricias del viento del océano.  Pariah Dark se despertó parpadeando y se sentó, mirando hacia arriba para ver a Pariah Dark empacando lo que Danny no estaba usando actualmente para dormir.  El Rey Fantasma escuchó a Danny crujir y se dio la vuelta.  "Es hora de que regresemos a casa", dijo, ofreciendo su mano a Danny.  Danny lo tomó y dejó que Pariah Dark lo levantara, y juntos empacaron la alfombra y la almohada, y caminaron de regreso a Night Mare, que estaba de pie pacientemente esperándolos.
Danny permaneció despierto mientras regresaban a casa, y vio que mientras él había estado dormido la última vez, habían entrado en una especie de bosque.  Era el tipo de bosque que Danny solo podía comparar con ver en películas o leer en novelas de fantasía.  El follaje era espeso y los árboles altos.  La luz del sol fantasmal se filtró a través de los espesos toldos, creando un aire casi arcadico en el lugar.
Night Mare caminó rápidamente a lo largo de un camino existente, luciendo como en casa en este cuento de hadas boscoso, lo que hizo que Danny se preguntara si realmente había sido su hogar en algún momento.  Más allá del bosque había escasas plantaciones, y luego se redujo gradualmente hacia el abismo roto que era la Zona Fantasma que Danny recordaba.
El resto del camino de regreso al Castillo Oscuro fue corto, y Danny sintió que extrañaba terriblemente la Tierra Vieja.  Pero cuando llegaron a la frontera de la tierra designada de Pariah Dark, la sensación se adormeció un poco con la familiaridad.
Justo después de la villa, Pariah Dark detuvo a Night Mare y se escabulló, ayudando a Danny a bajar también, y dio un paso atrás cuando un sirviente tomó a Mare para descargar su carga y devolverla a Fright.  Danny y Pariah Dark caminaron el resto del camino hasta el Castillo Oscuro.  En el patio, Danny se detuvo de repente y se volvió hacia Pariah Dark.
"Gracias", dijo, su voz rebosante de emoción.  "¡Muchas gracias por eso ... quiero decir ... fue ... demasiado impresionante para las palabras ...!"  Fue silenciado cuando Pariah Dark levantó una mano.
"No hay necesidad de agradecerme", respondió el Rey Fantasma con firmeza.  "Fue un regalo, uno que estaré feliz de volver a dar tantas veces como quieras de mí. Eso es todo".  Danny sintió que se le humedecían los ojos un poco y se estiró para limpiarse, solo para que Pariah Dark se los limpiara.  Sus manos se detuvieron en el rostro de Danny.  "... Daniel ..." Pariah Dark comenzó lentamente, como si casi - ¿temiera? - qué decir a continuación.  "...¿Puedo besarte?"
Danny se congeló un poco;  su reacción inmediata fue el miedo, naturalmente.  Pero luego su reacción secundaria fue que Pariah Dark había pedido permiso, por su bien.
Parte de él quería rechazar a Pariah Dark de su solicitud.  La otra parte le recordó a Danny que para que esta relación funcionara, tenía que haber confianza y comodidad física entre ellos.  Y después de todo ... Pariah Dark le había dado a Danny una experiencia invaluable en la Tierra Vieja, y todo lo que quería a cambio era un beso.
Danny tomó una decisión, tragó un poco y dijo: "Sí".
Pareciendo un poco sorprendido de que Danny hubiera estado de acuerdo, Pariah Dark se inclinó hacia adelante e inclinó ligeramente la cara de Danny antes de besarlo.
A diferencia de la primera y segunda vez que Pariah Dark lo había besado, lo que había sido una sorpresa desagradable y una sorpresa, respectivamente, este beso fue ... cálido.  Esa era prácticamente la única forma en que Danny podía describirlo.  Hacía calor.  El tipo de calor que te hacía pensar en acurrucarte con un buen libro y chocolate caliente en un día de invierno.  El BUEN tipo de calor.
El tipo de calidez que se perdió cuando Pariah Dark se apartó y miró la expresión de Danny, listo para disculparse por cualquier pánico o malestar que hubiera causado inadvertidamente.  Para disipar sus miedos, Danny le dedicó una pequeña sonrisa.
"Eso fue ... agradable", dijo, sonrojándose mucho.  Pariah Dark le devolvió el indicio de una sonrisa y apartó las manos del rostro de Danny.
"Entonces me alegro", dijo, conduciendo a Danny al castillo y hasta las habitaciones de los chicos, manteniendo su mano en la espalda de Danny unos segundos más de lo necesario antes de irse y dirigirse a sus propias habitaciones.  Se encontró con Fright a la vuelta de la esquina de su puerta.
"¿Supongo que el viaje fue un éxito, mi señor?"  Susto preguntó.  Pariah Dark asintió y abrió sus puertas, haciendo señas a Fright para que lo acompañara.
"Lo fue, Fright", dijo.  "Daniel estaba absolutamente encantado con la Tierra Vieja. Creo que viviría allí, si tuviera la oportunidad".  Fright sonrió, feliz por su Rey.
"¿Crees que sanaste su depresión?"  preguntó, alcanzando la botella de aguamiel y el vaso para servirle un trago a su rey.
"... Creo que sí", dijo Pariah Dark lentamente.  El miedo notó un tono en la voz de su rey que nunca antes había escuchado.  Una ternura más suave que una pluma.  Acompañando el tono estaba el más mínimo matiz de color alrededor del rostro del Rey.  "... ¿Mi Lieja?"  preguntó, frunciendo el ceño.  "...¿Estás bien?"
Pariah Dark miró su fuego con una expresión pensativa pero tierna en su rostro.  "... Susto", dijo en voz baja, "... creo que me estoy enamorando".
El susto dejó caer la botella y el vaso al suelo.
De vuelta en las habitaciones de Danny, Dora estaba ordenando la habitación y tratando de ignorar al hombre lobo de 250 libras que yacía acurrucado en la cama de Danny, y se volvió cuando escuchó la puerta abrirse, viendo a Danny ser conducido por el Rey.  Ella sonrió cuando vio una sonrisa en el rostro de Danny y se acercó a él.  "¿Cómo estuvo su viaje, Sir Danny?"  ella preguntó.
Danny se apoyó contra las puertas cerradas, con una expresión lejana en el rostro.  "Fue ... asombroso", dijo.  "... La Tierra Vieja ... es ... ¡es impresionante, Dora! ¡Y las estrellas en el cielo nocturno ...!"
—Parece tener estrellas en sus propios ojos, Sir Danny —se rió Dora, al ver que el rostro de Danny se sonrojaba—.  "¿Debo entender que te estás ... sintiendo mejor que antes?"
Danny asintió con la cabeza y cerró los ojos como si recordara un sueño que no quería olvidar.  "... Sí", dijo.  "... Me siento ... siento ..." Se interrumpió, con los ojos apretados ligeramente.  Dora dio un paso adelante y puso una mano en el hombro de Danny.
"¿Sir Danny ...?"
Danny abrió los ojos, mirando al techo, su rostro se desvaneció y sus ojos lucían a la vez temerosos y como estrellas.  "... Dora ... creo que me estoy enamorando de él ...!"