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Capítulo uno: Primeras impresiones
El primer recuerdo que tuvo Jun de su vida en el Salón de los aprendices fue el de una noche inusualmente fría.
Estaba temblando, su pequeño cuerpo acurrucado en una bola apretada para preservar el calor. Tenía mucho frío. Y se sentía tan asustado.
Podía escuchar a los otros niños en el dormitorio. Algunos roncaban suavemente, otros lloraban. Pero hicieron que se sintiera menos solo. No hicieron que se sintiera menos asustado. Jun quería irse a casa. Quería su cama suave y cálida. Quería a su... a alguien. No podía recordar a quién quería ver, pero sabía que algo andaba mal.
Todo esto estaba mal.
Él no pertenecía aquí.
Había tratado de decirle eso a la mujer alta y de rostro severo que cuidaba a los niños en este extraño y miserable lugar, pero ella lo ignoró.
Jun tardó un tiempo en darse cuenta de que el Supervisor lo ignoró porque sus palabras no eran diferentes a las de otros niños: la mayoría de ellos solían tener hogares y familias antes de terminar en este lugar por una razón u otra. Por supuesto, el Supervisor no le haría caso a Jun. No era diferente a cientos de otros niños bajo su cuidado.
Por alguna razón, el pensamiento era... extraño, como si se suponía que fuera otra cosa.
Alguien importante.
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Jun tardaría varios años en darse cuenta de que, después de todo, lo trataban de manera diferente a los demás niños.
El Supervisor parecía prestar más atención a los estudios de Jun, observándolo con su mirada aguda y atenta y tomando notas sobre su desempeño en clase. Los aprendices mayores, que se desempeñaban como maestros para los niños, también parecían prestarle más atención, estudiándolo de manera extraña.
Jun tenía siete años cuando finalmente descubrió por qué.
"Todos ustedes tienen siete años," dijo el aprendiz Berunn, mirando a su clase con una expresión altiva y aburrida. "Ahora son oficialmente aprendices menores. Eso significa que los Maestros pueden hablar con ustedes ahora. Sin embargo, no deberían esperarlo. Incluso si sucede, no debes pensar que necesariamente eso significa algo. En general, a su edad, los Maestros solo toman nota de los aprendices prometedores y siguen su progreso si encuentran a alguien interesante. Probablemente pasarán muchos años, probablemente más de una década, antes de que un Maestro los elija." Berunn hizo una pausa. "Si es que son elegidos en absoluto."
Una sensación de inquietud se extendió por el grupo.
Jun se removió, tratando de reforzar sus escudos mentales rudimentarios contra las emociones de sus compañeros. Siempre había sido muy sensible a las emociones de otras personas, y las desagradables lo afectaban especialmente.
Mientras tanto, el iniciado Berunn continuó. "Ahora sé que todos ustedes piensan que no les puede pasar a ustedes, pero la verdad es que por cada 90 aprendices hay un Maestro." Se inclinó hacia adelante, sus labios se curvaron de una forma cruel. "La verdad es que la mayoría de ustedes no serán elegidos por un Maestro. Nunca serán un aprendiz de algún Maestro, lo que significa que nunca serán un Maestro. La mayoría de ustedes terminarán en el departamento de servicio de la Orden, sirviendo a Maestros y sus aprendices, así que a menos que quieran recibir ayuda, deben comenzar a postularse ahora. Ya no son niños. Ustedes son aprendices menores de la Orden. Todos ustedes compiten entre sí por el honor de ser elegidos por un Maestro."
